Síndromes amnésicos: Korsakoff y otras causas
- Trastorno
Pérdida de la capacidad de formar o recordar memorias con la atención y el pensamiento en gran parte conservados, por daño cerebral o por una causa psicológica.
Qué es
Un síndrome amnésico es un trastorno de la memoria desproporcionado: la persona no logra aprender información nueva (amnesia anterógrada) y a menudo pierde parte de sus recuerdos previos (amnesia retrógrada), mientras que el estado de alerta, la atención y la inteligencia general se mantienen relativamente. La memoria depende del hipocampo y de sus conexiones con los cuerpos mamilares y el tálamo. La causa clásica es el síndrome de Korsakoff tras un déficit de tiamina, casi siempre en el trastorno por consumo de alcohol o en la desnutrición grave; otras son la encefalitis por herpes simple, el traumatismo craneoencefálico, los infartos cerebrales, las crisis epilépticas y la amnesia global transitoria.
Datos clave
- El núcleo es un déficit de aprendizaje nuevo desproporcionado frente a otros problemas cognitivos; la conciencia está clara, a diferencia del delirium.
- El paciente con Korsakoff suele estar desorientado en el tiempo y apático; la confabulación suele llamar la atención desde el inicio.
- La encefalopatía de Wernicke es la etapa aguda, en parte reversible; cuando la amnesia de Korsakoff ya está establecida, el daño cerebral suele ser permanente, por eso la tiamina temprana es esencial.
- El déficit de tiamina sin alcohol (cirugía bariátrica, hiperémesis gravídica, desnutrición, cáncer) también puede llevar al síndrome de Korsakoff.
- La encefalitis por herpes simple puede dejar una amnesia que el tratamiento puede atenuar o no.
- Tras un traumatismo craneoencefálico, un trauma moderado o grave afecta áreas más amplias del almacenamiento y la evocación de la memoria.
Síndromes amnésicos comparados: la pista que distingue a cada uno
| Síndrome | Inicio y curso | Patrón de memoria | Pista clave |
|---|---|---|---|
| Síndrome de Korsakoff | Tras una encefalopatía de Wernicke; crónico | Anterógrada y retrógrada; recuerdos recientes más afectados que los antiguos | Consumo de alcohol o desnutrición, confabulación, daño de cuerpos mamilares y tálamo |
| Amnesia global transitoria | Súbita; suele resolverse en menos de 24 horas | Anterógrada y retrógrada durante el episodio | Edad de 50 a 70 años, preguntas repetidas, identidad conservada; a veces tras esfuerzo, agua fría o emoción |
| Encefalitis por herpes simple | Infección aguda | Amnesia que puede mejorar o no con el tratamiento | Signos de encefalitis: fiebre, confusión, convulsiones |
| Traumatismo craneoencefálico | En el momento del golpe | Amnesia postraumática, más amplia cuanto más grave el trauma | Trauma craneal |
| Amnesia epiléptica transitoria | Episodios | Crisis amnésicas causadas por actividad epiléptica | El EEG muestra actividad epiléptica; se descarta antes de diagnosticar amnesia global transitoria |
| Amnesia disociativa | Tras estrés o trauma extremos | Pérdida de memoria de causa psicológica | Desencadenante psicológico |
Correlación clínica
- Todo paciente con riesgo de déficit de tiamina y confusión, alteraciones de los movimientos oculares o marcha inestable se trata de inmediato como encefalopatía de Wernicke, con tiamina (vea la página de Wernicke).
- Primero se descartan delirium, demencia y depresión; las pruebas de recuerdo diferido a la cabecera muestran el déficit anterógrado.
- El estudio busca la causa: estado de tiamina, resonancia cerebral, EEG si los episodios se repiten y líquido cefalorraquídeo si se sospecha encefalitis.
- El manejo del Korsakoff suma abstinencia, nutrición y rehabilitación con técnicas de compensación de la memoria (agenda, teléfono, alarmas) y aprendizaje sin errores.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué distingue el síndrome de Korsakoff de la encefalopatía de Wernicke?
Wernicke es la etapa aguda (confusión, signos oculares, ataxia) y puede revertir con tiamina; Korsakoff es la etapa amnésica crónica, casi siempre permanente.
¿Qué estructuras cerebrales se dañan clásicamente en el síndrome de Korsakoff?
Los cuerpos mamilares y el tálamo, partes del circuito de la memoria.
Una mujer de 62 años repite las mismas preguntas durante unas horas tras nadar en agua fría, pero sabe quién es. ¿Cuál es el diagnóstico probable?
Amnesia global transitoria: amnesia súbita con identidad conservada que suele resolverse en menos de 24 horas.
¿En qué se diferencia la amnesia disociativa de la amnesia orgánica?
La causa un trauma o estrés psicológico extremo, no un daño cerebral.
En otras secciones
- Tiamina (vitamina B1)
- Déficit de tiamina y de B12 en el SNC
- Encefalitis por herpesvirus
- Aprendizaje y memoria
Conexiones
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Korsakoff syndrome: An overlook (Review) (Experimental and Therapeutic Medicine (PubMed Central), 2021); Korsakoff Psychosis (MSD Manual Professional Edition, 2025); Transient Global Amnesia (MSD Manual Professional Edition, 2025); Amnesias (MSD Manual Professional Edition, 2025).
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