Síntomas psiquiátricos causados por enfermedades médicas y fármacos

Tema

Depresión, ansiedad, psicosis o cambio de personalidad pueden ser el primer signo de una enfermedad o de un medicamento; hallarlo cambia el tratamiento.

Actualizado 13 nov 2026

Lo esencial

Señales de alarma de causa médica: inicio a una edad inesperada (como una psicosis nueva en un adulto mayor), comienzo súbito o fluctuante, confusión e inatención, signos vitales anormales y signos neurológicos.
El tipo de alucinación no es especialmente diagnóstico; el cuadro completo y las pruebas orientan hacia la causa.
Encefalitis anti-receptor NMDA: persona joven con psicosis o catatonia nueva, luego convulsiones, movimientos anormales e inestabilidad autonómica; buscar un teratoma ovárico.
El hipotiroidismo puede causar depresión y problemas de memoria; el hipertiroidismo, manía e insomnio; el síndrome de Cushing y los corticoides, depresión, manía o psicosis.
Infecciones que se deben buscar: VIH (la infección avanzada puede causar deterioro cognitivo y cambio de personalidad) y sífilis (la neurosífilis puede causar psicosis, problemas de memoria, depresión o irritabilidad).
Déficits: vitamina B12 (irritabilidad, problemas de memoria), tiamina y niacina (problemas de memoria).

Qué es

Muchas enfermedades médicas y neurológicas, y muchos medicamentos y drogas, producen síntomas psiquiátricos que parecen un trastorno mental primario. Pasar por alto la causa puede ser mortal (encefalitis, un tumor cerebral) o dejar sin tratar una enfermedad tratable (hipotiroidismo, déficit de B12). Por eso, los síntomas nuevos, los distintos del patrón habitual de la persona y los inusuales para su edad requieren historia clínica, examen físico, revisión de medicamentos y pruebas básicas.

Datos clave

El delirium es una alteración aguda y fluctuante de la atención con una causa médica; la confusión y la inatención siempre obligan a buscar una causa médica.
En la encefalitis autoinmune los síntomas psiquiátricos suelen ser el primer signo; las convulsiones, la sospecha de síndrome neuroléptico maligno, la resonancia o el EEG anormales y el líquido cefalorraquídeo inflamatorio son banderas rojas.
La mala respuesta o la intolerancia inusual a los antipsicóticos (rigidez intensa, fiebre) obliga a buscar una causa médica.
Entre los medicamentos que pueden causar efectos psiquiátricos están los corticoides, los anticolinérgicos (como los antihistamínicos), el interferón y otros tratamientos contra el cáncer, y los anticonvulsivantes.
La abstinencia de alcohol, barbitúricos o benzodiazepinas, el mal uso de estimulantes y el consumo de otras sustancias pueden causar síntomas psiquiátricos, incluida la psicosis.
La enfermedad de Huntington y la de Parkinson pueden causar depresión, manía o psicosis además de los problemas del movimiento.

Paso a paso

Reconstruir la cronología: cuándo empezaron los síntomas, a qué velocidad y qué cambió en la salud, los medicamentos o el consumo.
Revisar signos vitales y atención; la inatención o la conciencia fluctuante es delirium hasta demostrar lo contrario.
Hacer un examen neurológico: signos focales, movimientos anormales, pupilas, marcha.
Revisar todos los medicamentos y sustancias, incluidos los de venta libre y las suspensiones recientes.
Pruebas básicas: hemograma, glucosa, electrolitos con calcio, pruebas renales y hepáticas, tiroides, B12, VIH, sífilis y drogas en orina.
Agregue imagen cerebral, EEG o punción lumbar ante señales de alarma (inicio a edad inesperada, signos neurológicos, convulsiones, catatonía, fiebre).
Tratar primero la causa; los psicofármacos se usan para los síntomas y se eligen teniendo en cuenta la enfermedad médica.

Causas médicas de síntomas psiquiátricos, agrupadas por causa

Grupo	Ejemplo	Cuadro psiquiátrico típico	Pista que la sugiere
Endocrino: tiroides	Hipotiroidismo, hipertiroidismo	Depresión, problemas de memoria, psicosis; o manía e insomnio	Pruebas de función tiroidea
Endocrino: suprarrenal y corticoides	Síndrome de Cushing, tratamiento con corticoides	Depresión, manía, cambio de personalidad, psicosis	Rasgos de síndrome de Cushing o uso reciente de corticoides
Encefalitis autoinmune	Encefalitis anti-receptor NMDA	Psicosis aguda, agitación, catatonia, pérdida de memoria	Convulsiones, discinesias, inestabilidad autonómica, líquido cefalorraquídeo inflamatorio
Autoinmune sistémica	Lupus con arteritis cerebral	Confusión, depresión, problemas de memoria, psicosis	Otros signos de lupus; pruebas sanguíneas de lupus
Neurológico	Huntington, Parkinson, esclerosis múltiple, epilepsia, tumor cerebral, ictus	Depresión, manía, psicosis, cambio de personalidad	Examen neurológico anormal, convulsiones
Infección: VIH	Infección avanzada por VIH	Deterioro cognitivo, problemas de memoria, cambio de personalidad	Antecedentes de riesgo; prueba de VIH
Infección: neurosífilis	Parálisis general	Psicosis, problemas de memoria y de pensamiento, depresión o irritabilidad	Pruebas treponémicas en sangre; estudio del líquido cefalorraquídeo
Déficit: B12	Déficit de vitamina B12	Irritabilidad, problemas de memoria	Nivel de B12
Déficit: niacina	Pelagra (déficit de niacina)	Problemas de memoria	Dieta pobre o consumo de alcohol
Metabólico	Insuficiencia hepática, hipoglucemia, trastornos de electrolitos, calcio alto	Confusión, psicosis, problemas de memoria	Análisis de sangre anormales, conciencia fluctuante
Fármacos y drogas	Anticolinérgicos, corticoides, interferón, anticonvulsivantes, estimulantes	Confusión, psicosis, depresión, manía	Relación temporal con un medicamento nuevo o un cambio de dosis; mejoría al suspenderlo

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuáles son cuatro banderas rojas que sugieren una causa médica de síntomas psiquiátricos nuevos?

Inicio a una edad inesperada (como una psicosis nueva en un adulto mayor), comienzo súbito o fluctuante, confusión e inatención, y signos vitales anormales o signos neurológicos.

Una mujer de 24 años presenta psicosis, luego convulsiones y movimientos anormales de la boca. ¿Qué diagnóstico debe descartarse?

Encefalitis anti-receptor NMDA; buscar anticuerpos en el líquido cefalorraquídeo y un teratoma ovárico.

¿Qué grupo de medicamentos puede causar depresión, manía o psicosis, igual que el exceso de cortisol propio del síndrome de Cushing?

Los corticoides.

¿Qué dos infecciones deben descartarse ante una presentación psiquiátrica nueva con deterioro cognitivo?

VIH y sífilis (neurosífilis).

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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.

Fuentes: Red Flags: Clinical Signs for Identifying Autoimmune Encephalitis in Psychiatric Patients (Frontiers in Psychiatry (PubMed Central), 2017); Autoimmune encephalitis: clinical presentation, investigation and treatment (Journal of Neurology (PubMed Central), 2021); Neurosyphilis (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024); Medical Assessment of the Patient With Psychiatric Symptoms (MSD Manual Professional Edition, 2026).

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