Imágenes ante sospecha de maltrato: la serie ósea

Qué es

Las imágenes en la sospecha de maltrato físico buscan lesiones que no se ven ni se palpan, las fechan de forma aproximada y verifican si concuerdan con la historia que se da. El estudio central es la serie ósea: una serie estandarizada de muchas radiografías separadas de todo el esqueleto (cráneo, columna, tórax con costillas, pelvis y cada hueso largo, mano y pie), no una sola placa de cuerpo entero. Está indicada en todo niño menor de unos dos años con sospecha de maltrato físico y se considera en niños mayores que no pueden comunicarse. Una serie de control unas dos semanas después encuentra fracturas que al inicio eran invisibles y se hacen visibles al consolidar. Los lactantes con sospecha de maltrato, sobre todo menores de seis meses o con cualquier signo neurológico, también necesitan imágenes de cráneo: TC sin contraste en la fase aguda y luego RM de cerebro y columna, para buscar trauma craneoencefálico por maltrato. Las imágenes apoyan el diagnóstico pero no lo hacen solas: se combinan con la historia, el examen, el fondo de ojo y los laboratorios por un equipo multidisciplinario de protección infantil. Una sospecha razonable basta para activar el deber de reportar.

Lo que debe revisar

• Alta especificidad para maltrato: lesiones metafisarias clásicas (fracturas en esquina o en asa de balde en el extremo de los huesos largos), fracturas costales posteriores, de escápula, de apófisis espinosas y de esternón.
• Especificidad moderada: fracturas múltiples, sobre todo bilaterales o de distintas edades, fracturas de cuerpos vertebrales, de dedos en lactantes que no se movilizan, fracturas complejas de cráneo, separaciones epifisarias.
• Baja especificidad: fracturas de clavícula, fracturas únicas de la diáfisis de huesos largos y fracturas lineales de cráneo; son frecuentes en accidentes, pero sospechosas si la historia no concuerda.
• Toda fractura en un lactante que todavía no camina ni se desplaza apoyado merece una explicación.
• Trauma craneoencefálico por maltrato: hematomas subdurales, a menudo a lo largo de la hoz o sobre ambos hemisferios y a veces de distintas densidades, con edema cerebral o lesión hipóxica; las hemorragias retinianas las ve el oftalmólogo, no la TC.
• Los tipos de Salter-Harris (I a V) describen las fracturas que cruzan la fisis; son frecuentes en lesiones accidentales y ayudan a describir y seguir cualquier fractura fisaria.

Lectura paso a paso (y por qué)

1. Confirme la indicación (niño menor de dos años o que no habla) y el protocolo completo — una sola placa de cuerpo entero no ve las fracturas sutiles.
2. Verifique que estén todas las proyecciones y con buena calidad, incluidas ambas manos, pies y oblicuas de costillas — costillas y manos esconden fracturas.
3. Revise cada metáfisis buscando fracturas en esquina o en asa de balde — la lesión metafisaria clásica es muy específica de maltrato.
4. Siga cada costilla de adelante hacia atrás buscando fracturas y callo — las fracturas costales posteriores se producen al apretar el tórax.
5. Revise cráneo, columna, pelvis, escápulas y esternón — los sitios inusuales aumentan la especificidad.
6. Feche cada fractura: sin reacción perióstica es reciente; hueso nuevo y callo aparecen en una a dos semanas — edades distintas sugieren lesiones repetidas.
7. Busque simuladores: osteopenia, raquitismo, osteogénesis imperfecta, lesión del parto, variantes normales — hay que descartarlos antes de concluir.
8. Correlacione con las imágenes de cráneo, la historia que se da y la etapa del desarrollo — la pregunta clave es si la lesión concuerda con la historia.
9. Programe una serie de control en unas dos semanas — la consolidación hace visibles las fracturas ocultas y ayuda a fecharlas.

Errores frecuentes

• La datación de fracturas es aproximada; informe rangos, no días exactos.
• El hueso perióstico nuevo fisiológico del lactante pequeño es delgado, simétrico y a lo largo de las diáfisis; no lo informe como lesión.
• Una serie ósea normal no descarta el maltrato; los hematomas, las quemaduras o el trauma craneal pueden ser los únicos signos.
• Los hermanos y otros niños menores de dos años del mismo hogar también pueden necesitar valoración.
• Use palabras neutrales y objetivas en el informe; describa los hallazgos y su especificidad, sin acusar a nadie.

Siguiente paso

• Niño menor de dos años con sospecha de maltrato: serie ósea, y TC de cráneo si es menor de seis meses o tiene cualquier signo neurológico, irritabilidad o hematomas en la cabeza.
• Pida RM de cerebro y columna después de la fase aguda si la TC es anormal o la sospecha es alta; fondo de ojo por oftalmología.
• Sospecha de lesión abdominal (enzimas hepáticas o pancreáticas elevadas, sangre en la orina o signos abdominales): TC de abdomen con contraste.
• Pida una serie ósea de control unas dos semanas después.
• Llame al radiólogo para revisar las imágenes y al equipo de protección infantil, y reporte la sospecha según el deber legal de su país.

Póngase a prueba

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Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: Child Abuse and Neglect (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Pediatric Abusive Head Trauma (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Salter-Harris Fracture (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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