Ertrinken

Notfall
Kann lebensbedrohlich sein: wird als Notfall behandelt.

Atemstörung durch Untertauchen im Wasser. Sauerstoffmangel schädigt Lunge, Herz und Gehirn; rasche Beatmung und Wiederbelebung retten Leben.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Respiratorische Beeinträchtigung durch Submersion oder Immersion in einer Flüssigkeit. Der Ausgang wird als tödliches oder nicht tödliches Ertrinken beschrieben (ältere Begriffe wie „Beinahe-Ertrinken“ oder „trockenes Ertrinken“ werden nicht mehr empfohlen). Das zentrale Problem ist die Hypoxie: Die Wiederherstellung von Oxygenierung und Ventilation hat bei Rettung und Reanimation Vorrang.

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Wen es betrifft

Die WHO schätzt etwa 300.000 Todesfälle durch Ertrinken pro Jahr, mehr als 90 % davon in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Kinder unter 5 Jahren machen fast ein Viertel der Todesfälle aus, und Männer sterben mehr als doppelt so häufig wie Frauen. In Kolumbien sind Flüsse, offene Gewässer, Brunnen und häusliche Wassertanks häufige Unfallorte, mit Spitzen in der Ferienzeit.

Ursachen

Kleinkinder unbeaufsichtigt in der Nähe von Schwimmbecken, Eimern, Tanks, Flüssen oder dem Meer
Fehlende Schwimmfähigkeit und fehlende Absperrungen an Gewässern
Alkoholkonsum beim Schwimmen oder Bootfahren
Krampfanfälle, Arrhythmien (Long-QT-Syndrom) oder Hypoglykämie im Wasser
Verletzungen der Halswirbelsäule beim Kopfsprung, Bootsunfälle und Überschwemmungen

Risikofaktoren

Alter unter 5 Jahren sowie männliche Jugendliche oder junge Erwachsene
Fehlende Aufsicht und nicht eingezäunte Gewässer
Alkohol- oder Drogenkonsum
Epilepsie, Autismus und kardiale Ionenkanalerkrankungen
Leben auf dem Land, Fahrten auf überfüllten Booten und Naturkatastrophen

Pathophysiologie

Nach willkürlichem Atemanhalten kommt es zu Laryngospasmus und dann zur Aspiration von Wasser. Aspiriertes Süß- oder Salzwasser wäscht Surfactant aus, inaktiviert es und schädigt die alveolokapilläre Membran; die Folgen sind Alveolarkollaps, intrapulmonaler Shunt und nicht kardiogenes Lungenödem (akutes Atemnotsyndrom). Die Hypoxämie führt zu Bradykardie und Herzstillstand sowie zu einer hypoxisch-ischämischen Hirnschädigung. Unterschiede zwischen Süß- und Salzwasser sind bei den üblicherweise aspirierten Mengen klinisch nicht bedeutsam. Kaltes Wasser kann zusätzlich eine Hypothermie verursachen, die schützend wirken kann, wenn sie rasch eintritt.

Einteilung

Tödliches gegenüber nicht tödlichem Ertrinken (mit oder ohne Folgeschäden)
Schweregrade (Szpilman) von Husten mit normalem Atemgeräusch bis zum Herz-Kreislauf-Stillstand
Submersion (Atemwege unter Wasser) gegenüber Immersion (Kopf über Wasser)

Symptome und Zeichen

Husten, Erbrechen und Atemnot nach der Rettung
Schnelle Atmung, Rasselgeräusche und Zyanose
Verwirrtheit, Unruhe, Schläfrigkeit oder Koma
Brustschmerzen und schaumiges Sputum
Kalte Haut durch Hypothermie
Fehlende Atmung und fehlender Puls beim Herzstillstand

Diagnose

Klinisch: Anamnese der Submersion (Dauer, Wassertemperatur, Mechanismus) und Beurteilung von Atmung, Oxygenierung, Kreislauf und neurologischem Status. Asymptomatische Patienten mit normaler Sauerstoffsättigung werden mehrere Stunden beobachtet, da eine respiratorische Verschlechterung verzögert auftreten kann.
Untersuchungen: Pulsoxymetrie und Blutgasanalyse, Blutzucker, Elektrolyte, Nierenfunktion, Kerntemperatur, EKG (Arrhythmie, langes QT) sowie Blutalkohol oder toxikologisches Screening, wenn relevant.
Bildgebung: Röntgen-Thorax bei Verdacht auf Lungenödem oder Aspiration (kann anfangs normal sein); Bildgebung der Halswirbelsäule nur, wenn der Mechanismus eine Verletzung nahelegt (Kopfsprung, Hochrasanztrauma); Schädel-CT bei Verdacht auf Trauma.

Differenzialdiagnose

Herzrhythmusstörung oder Krampfanfall als auslösendes Ereignis im Wasser
Verletzung der Halswirbelsäule beim Kopfsprung
Hypoglykämie oder Intoxikation
Alleinige Hypothermie
Kindesmisshandlung oder Vernachlässigung bei unerklärtem Ertrinken von Säuglingen

Behandlungsziel

Die Hypoxie so schnell wie möglich beheben, Ventilation und Kreislauf stützen, sekundäre Hirnschäden verhindern, Hypothermie und Begleitverletzungen behandeln und das Ereignis ermitteln, das zum Ertrinken führte.

Behandlung

Akutphase: Sichere Rettung, dann Atemwege öffnen und zuerst beatmen (fünf initiale Beatmungen), gefolgt von der HLW; die Beatmung hat Vorrang, weil der Stillstand hypoxisch bedingt ist. Oberbauchkompressionen zum Entleeren von Wasser werden nicht empfohlen; eine Immobilisation der Halswirbelsäule nur, wenn eine Verletzung wahrscheinlich ist.
Medikamentös: Sauerstoff mit hohem Fluss; nicht invasive Beatmung oder Intubation mit positivem endexspiratorischem Druck (PEEP) bei Hypoxämie oder Lungenödem; lungenprotektive Beatmung beim ARDS. Antibiotika nur, wenn sich eine Pneumonie entwickelt.
Medikamentös: Wiedererwärmung bei Hypothermie, Korrektur von Blutzucker und Elektrolyten sowie Behandlung der auslösenden Ursache (Krampfanfall, Arrhythmie, Intoxikation).
Eingriff: Extrakorporale Membranoxygenierung (ECMO) bei refraktärer Hypoxämie oder hypothermem Herzstillstand in spezialisierten Zentren.
Verlaufskontrolle: Beobachtung über mehrere Stunden auch bei gutem Befinden, mit wiederholter Kontrolle von Sauerstoffsättigung, Atemfrequenz und neurologischem Status; Intensivbehandlung bei Hypoxämie oder Bewusstseinsstörung und Postreanimationsbehandlung mit Vermeidung von Fieber und Hypoxie.

Komplikationen

Akutes Atemnotsyndrom
Hypoxisch-ischämische Hirnschädigung und dauerhafte neurologische Behinderung
Aspirationspneumonie
Arrhythmien und Herzstillstand
Hypothermie und Elektrolytstörungen
Begleitende Verletzungen der Halswirbelsäule oder des Kopfes

Prognose

Die meisten Menschen, die bei Ankunft wach sind, erholen sich vollständig. Lange Submersion, verzögerte HLW, Bedarf an verlängerter Reanimation und anhaltendes Koma sagen Tod oder schwere Hirnschädigung voraus; kaltes Wasser und eine rasche Hypothermie können bei manchen Kindern das Überleben verbessern.

Vorbeugung

Ständige, enge Beaufsichtigung von Kindern durch Erwachsene in der Nähe jeglichen Wassers, einschließlich Eimern und Tanks
Absperrungen und Abdeckungen für Schwimmbecken, Brunnen und Wassertanks; Schwimmunterricht und Wassersicherheit für Kinder
Schwimmwesten auf Booten, Verzicht auf Alkohol bei Wasseraktivitäten und HLW-Schulung der Bevölkerung

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Warum beginnen die Reanimationsleitlinien beim Ertrinken mit Beatmungen und nicht nur mit Thoraxkompressionen?

Weil der Herzstillstand beim Ertrinken durch Hypoxie verursacht wird, sodass die Wiederherstellung der Oxygenierung oberste Priorität hat.

Was ist der Hauptmechanismus der Lungenschädigung beim Ertrinken?

Aspiriertes Wasser wäscht Surfactant aus und inaktiviert es, was Alveolarkollaps, Shunt und nicht kardiogenes Lungenödem (ARDS) verursacht.

Ist die Unterscheidung zwischen Ertrinken in Süß- und in Salzwasser klinisch bedeutsam?

Nein; bei den üblicherweise aspirierten Mengen verursachen beide eine ähnliche Lungenschädigung und Hypoxie.

Sollte ein wacher Ertrinkungspatient mit normaler Sättigung sofort entlassen werden?

Nein; er wird mehrere Stunden beobachtet, da eine respiratorische Verschlechterung verzögert auftreten kann.

Wann ist beim Ertrinken eine Immobilisation der Halswirbelsäule angezeigt?

Nur wenn eine Verletzung wahrscheinlich ist, etwa nach Kopfsprung in flaches Wasser, Hochrasanztrauma oder bei Zeichen einer Halsverletzung; sie erfolgt nicht routinemäßig.