Sarkopenie

Sarkopenie ist der altersbedingte Verlust von Muskelkraft und -masse. Sie verlangsamt das Gehen, verursacht Stürze und ist ein Kernbestandteil der Frailty.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine fortschreitende und generalisierte Erkrankung der Skelettmuskulatur, bei der eine geringe Muskelkraft zusammen mit geringer Muskelmenge oder -qualität das Risiko für Stürze, Frakturen, Behinderung und Tod erhöht. Der europäische EWGSOP2-Konsens stellt die geringe Kraft als Hauptmerkmal an die erste Stelle.

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Wen es betrifft

Häufig bei älteren Menschen, besonders ab 75 Jahren, bei Krankenhauspatienten und in Pflegeheimen; die Schätzungen schwanken stark je nach verwendeter Definition. Lateinamerikanische Bevölkerungsstudien zum Altern wie die SABE-Erhebungen (einschließlich Kolumbien) beschreiben eine hohe Last an Schwäche, langsamem Gang und Frailty bei älteren Menschen, verbunden mit Armut, schlechter Ernährung und chronischen Krankheiten.

Ursachen

Primär (altersbedingt): Verlust von Motoneuronen und schnellen Muskelfasern im Alter
Körperliche Inaktivität, Bettruhe und Immobilität
Geringe Energie- und Eiweißzufuhr, Mangelernährung und Malabsorption
Chronische Krankheiten: Herzinsuffizienz, COPD, chronische Nierenkrankheit, Diabetes, Krebs und entzündliche Erkrankungen
Hormonelle Veränderungen: weniger Testosteron, Wachstumshormon und Vitamin D

Risikofaktoren

Höheres Alter
Bewegungsarmer Lebensstil oder kürzlicher Krankenhausaufenthalt
Geringe Eiweißzufuhr und Gewichtsverlust
Adipositas (sarkopene Adipositas) und Insulinresistenz
Rauchen und chronische Entzündung
Multimorbidität und langfristige Glukokortikoidtherapie

Pathophysiologie

Mit dem Alter reagiert die Muskelproteinsynthese schwächer auf Nahrung und Training (anabole Resistenz), motorische Einheiten gehen verloren und die schnellen Typ-II-Fasern schrumpfen. Fett infiltriert den Muskel und mindert seine Qualität, während chronische niedriggradige Entzündung und Inaktivität den Abbau beschleunigen. Die Kraft nimmt schneller ab als die Masse; deshalb werden Funktion und Kraft zuerst gemessen.

Einteilung

Wahrscheinliche Sarkopenie: geringe Muskelkraft
Bestätigte Sarkopenie: geringe Kraft plus geringe Muskelmenge oder -qualität
Schwere Sarkopenie: geringe Kraft, geringe Muskelmasse und geringe körperliche Leistungsfähigkeit
Primär (altersbedingt) oder sekundär (durch Krankheit, Inaktivität oder Mangelernährung); akut oder chronisch

Symptome und Zeichen

Schwäche und Schwierigkeiten beim Aufstehen vom Stuhl oder beim Treppensteigen
Langsames Gehen und Ermüdung
Stürze und Gleichgewichtsverlust
Dünnere Arme und Beine, manchmal durch Fettüberschuss verdeckt
Schwierigkeiten beim Tragen von Taschen, Öffnen von Gläsern oder bei Alltagsaktivitäten

Diagnose

Klinisch: EWGSOP2-Algorithmus (Finden, Beurteilen, Bestätigen, Schweregrad): Fallfindung mit dem SARC-F-Fragebogen oder bei klinischem Verdacht (Stürze, Langsamkeit, Schwäche); Kraftmessung per Handkraft-Dynamometrie oder Chair-Rise-Test (fünfmaliges Aufstehen); körperliche Leistungsfähigkeit per Gehgeschwindigkeit, Short Physical Performance Battery (SPPB) oder Timed-Up-and-Go-Test. Der Wadenumfang ist ein einfaches Feldmaß der Muskelmasse.
Untersuchungen: Blutuntersuchungen suchen nach Ursachen und Mitursachen: Blutbild, Albumin, Nieren- und Leberfunktion, Glukose, Schilddrüsenfunktion, Vitamin D und bei Bedarf Testosteron, Entzündungsmarker und Kreatinkinase.
Bildgebung: Die Muskelmenge wird in der Routineversorgung per DXA (appendikuläre Magermasse) oder bioelektrischer Impedanzanalyse bestätigt; CT, MRT und Muskelsonographie werden in der Forschung oder in spezialisierten Zentren eingesetzt.

Differenzialdiagnose

Kachexie bei Krebs, Herzinsuffizienz oder anderer chronischer Krankheit
Mangelernährung ohne primäre Muskelerkrankung
Myopathien (entzündlich, arzneimittelinduziert etwa durch Statine oder Glukokortikoide, endokrin)
Neurologische Erkrankung: Parkinson-Krankheit, Neuropathie, Motoneuronerkrankung
Hypothyreose und Depression

Behandlungsziel

Muskelkraft und -funktion wiederherstellen oder erhalten, Stürze und Behinderung verhindern und die Erkrankungen behandeln, die den Muskelabbau antreiben.

Behandlung

Rehabilitation: Progressives Widerstands-(Kraft-)Training ist die Kernbehandlung, kombiniert mit Gleichgewichts- und Ausdauertraining und nach Möglichkeit physiotherapeutisch angeleitet.
Lebensstil: Ausreichende, über den Tag verteilte Energie- und Eiweißzufuhr, mit Nahrungsergänzung bei geringer Aufnahme; Ausgleich eines Vitamin-D-Mangels.
Medikamentös: Behandlung der Grunderkrankungen und Überprüfung von Medikamenten, die Schwäche oder Stürze verursachen; kein Arzneimittel ist speziell für Sarkopenie zugelassen.
Verlaufskontrolle: Wiederholte Messung von Griffkraft, Gehgeschwindigkeit und Gewicht im Verlauf; Abklärung von Sturzrisiko und Knochengesundheit.

Komplikationen

Stürze sowie Hüft- und andere Fragilitätsfrakturen
Verlust der Selbstständigkeit bei Alltagsaktivitäten
Frailty und Heimunterbringung
Längere Krankenhausaufenthalte, mehr postoperative Komplikationen und höhere Mortalität
Schwäche der Schluck- und Atemmuskulatur in schweren Fällen

Prognose

Sarkopenie sagt Behinderung, Krankenhausaufnahme und Tod voraus, ist aber teilweise reversibel: Krafttraining mit guter Eiweißzufuhr verbessert Kraft und Funktion selbst bei sehr alten Menschen.

Vorbeugung

Regelmäßige körperliche Aktivität mit Kraftübungen während des gesamten Erwachsenenlebens
Ausreichende Eiweiß- und Energiezufuhr im höheren Alter
Vermeidung unnötiger Bettruhe bei Krankenhausaufenthalten

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Welches Merkmal ist laut EWGSOP2 das Hauptkriterium der wahrscheinlichen Sarkopenie?

Geringe Muskelkraft, gemessen per Handkraft-Dynamometrie oder Chair-Rise-Test.

Welcher Fragebogen dient der Fallfindung bei Sarkopenie?

Der SARC-F, ein Fragebogen mit fünf Fragen zu Kraft, Gehen, Aufstehen vom Stuhl, Treppensteigen und Stürzen.

Mit welcher Untersuchung wird eine geringe Muskelmasse in der Praxis üblicherweise bestätigt?

Dual-Röntgen-Absorptiometrie (DXA) oder bioelektrische Impedanzanalyse; CT und MRT sind Referenzmethoden vor allem in der Forschung.

Wie ist eine schwere Sarkopenie definiert?

Geringe Kraft plus geringe Muskelmenge oder -qualität plus geringe körperliche Leistungsfähigkeit, etwa langsame Gehgeschwindigkeit oder niedriger SPPB-Wert.

Was ist die Hauptbehandlung der Sarkopenie?

Progressives Krafttraining zusammen mit ausreichender Eiweiß- und Energiezufuhr.