Mangelernährung und ungewollter Gewichtsverlust bei älteren Menschen

Ältere Menschen essen oft zu wenig und nehmen ungewollt ab. Diese Mangelernährung schwächt Muskeln und Abwehr und weist auf verborgene Krankheiten hin.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Ein Ungleichgewicht, bei dem die Zufuhr von Energie, Eiweiß oder Nährstoffen den Bedarf des Körpers nicht deckt, was zu Verlust von Gewicht, Muskulatur und Funktion führt. Bei älteren Menschen ist ein ungewollter Gewichtsverlust von mehr als etwa 5 % in 6 bis 12 Monaten klinisch bedeutsam. Das geriatrische Failure to Thrive bezeichnet die Kombination aus Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit, Inaktivität und Funktionsverlust.

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Wen es betrifft

Mangelernährung ist häufig bei älteren Menschen im Krankenhaus und in Pflegeheimen und seltener bei zu Hause Lebenden, unter denen jedoch eine größere Gruppe gefährdet ist. In Kolumbien und Lateinamerika erhöhen Armut, Alleinleben, Ernährungsunsicherheit, schlechte Zahngesundheit und chronische Krankheiten das Risiko älterer Menschen.

Ursachen

Medizinisch: Krebs, Herzinsuffizienz, COPD, chronische Nierenkrankheit, Magen-Darm-Erkrankungen, Infektionen wie Tuberkulose, Hyperthyreose und schlecht eingestellter Diabetes
Psychiatrisch und neurologisch: Depression, Demenz, Parkinson-Krankheit, Schlaganfall
Mund- und Schluckprobleme: fehlende Zähne, schlecht sitzende Zahnprothesen, Mundtrockenheit, Dysphagie
Medikamente, die Appetit oder Geschmack mindern oder Übelkeit verursachen, sowie Polypharmazie
Sozial: Armut, Isolation, Verlust des Ehepartners, Unfähigkeit einzukaufen oder zu kochen, Vernachlässigung
Altersanorexie: weniger Appetit und früheres Sättigungsgefühl im Alter

Risikofaktoren

Alter über 80 Jahre, Frailty und Abhängigkeit bei Alltagsaktivitäten
Krankenhausaufnahme oder Leben in einem Pflegeheim
Demenz, Depression und Dysphagie
Schlechte Mundgesundheit
Alleinleben, geringes Einkommen und Ernährungsunsicherheit
Polypharmazie und chronische Multimorbidität

Pathophysiologie

Das Altern senkt den Appetit und verlangsamt die Magenentleerung, während Krankheit den Bedarf erhöht und Entzündung den Katabolismus antreibt. Bei geringer Zufuhr nutzt der Körper Muskelprotein zur Energiegewinnung, was Sarkopenie, Schwäche und schlechte Wundheilung verursacht. Geringe Eiweiß- und Mikronährstoffspeicher beeinträchtigen die Immunabwehr, sodass Infektionen, Druckgeschwüre und Delir wahrscheinlicher werden, die wiederum die Nahrungsaufnahme verschlechtern.

Einteilung

Nach MNA-Screening: normaler Ernährungszustand, Risiko für Mangelernährung, mangelernährt
Krankheitsbedingte Mangelernährung mit oder ohne Entzündung und Mangelernährung ohne Krankheit (sozial, psychisch)
Schweregrad nach GLIM-Kriterien: Gewichtsverlust, niedriger Body-Mass-Index oder verminderte Muskelmasse, plus verminderte Zufuhr oder Entzündung

Symptome und Zeichen

Ungewollter Gewichtsverlust und zu weit gewordene Kleidung oder Zahnprothesen
Appetitverlust und geringere Nahrungsaufnahme als gewohnt
Eingefallene Schläfen und eingefallenes Gesicht, Muskelschwund an Armen und Beinen
Müdigkeit, Schwäche, langsameres Gehen und Stürze
Trockene Haut, schlechte Wundheilung und häufige Infektionen
Gedrückte Stimmung, Apathie oder Verwirrtheit

Diagnose

Klinisch: Gewichtsverlauf und Body-Mass-Index, Nahrungsaufnahme und Ernährungsanamnese, Untersuchung von Mund und Schluckakt, Kognition und Stimmung, funktioneller Status, Medikamentenüberprüfung und soziale Situation. Das Mini Nutritional Assessment (MNA, Kurz- oder Langform) ist das bei älteren Menschen am häufigsten verwendete Screeninginstrument; weitere sind MUST und NRS-2002. Die Ursache des Gewichtsverlusts wird systematisch gesucht.
Untersuchungen: Blutbild, Elektrolyte, Glukose, Nieren- und Leberfunktion, Schilddrüsenfunktion, Entzündungsmarker und je nach Fall Vitamin B12, Folsäure, Vitamin D, Eisenstatus, HIV- und Tuberkulosetests sowie altersgerechte Krebsvorsorge. Albumin ist eher ein Marker der Krankheitsschwere als des Ernährungszustands.
Bildgebung: Je nach klinischem Bild: Röntgen-Thorax, Abdomensonographie oder CT und Endoskopie bei Verdacht auf Krebs oder Magen-Darm-Erkrankung.

Differenzialdiagnose

Krebs (gastrointestinal, Lunge, hämatologisch)
Depression und Demenz
Hyperthyreose und schlecht eingestellter Diabetes
Chronische Infektion wie Tuberkulose oder HIV
Malabsorption und chronische Magen-Darm-Erkrankung
Fortgeschrittenes Organversagen (Herz, Lunge, Niere) mit Kachexie

Behandlungsziel

Die Ursache finden und behandeln, eine ausreichende Energie- und Eiweißzufuhr wiederherstellen, Gewicht und Muskelfunktion zurückgewinnen und Komplikationen wie Infektionen, Druckgeschwüre und Refeeding-Syndrom verhindern.

Behandlung

Konservativ: Individuelle Ernährung mit energie- und eiweißreichen Lebensmitteln, häufigeren Mahlzeiten, Hilfe beim Essen und weniger Diätvorschriften; orale Trinknahrung, wenn die Zufuhr gering bleibt.
Medikamentös: Behandlung der Grunderkrankung, Überprüfung und Absetzen appetitmindernder Medikamente, Behandlung einer Depression, zahnärztliche Versorgung und Schluckabklärung.
Eingriff: Enterale Sondenernährung bei ausgewählten Menschen mit reversibler Ursache und unsicherem Schluckakt; bei fortgeschrittener Demenz wird sie im Allgemeinen nicht empfohlen.
Verlaufskontrolle: Regelmäßige Dokumentation von Gewicht und Nahrungsaufnahme sowie Elektrolytkontrollen (Phosphat, Kalium, Magnesium) beim Wiederbeginn der Ernährung nach schwerem Hungerzustand.
Rehabilitation: Körperliche Aktivität und Kraftübungen zusammen mit dem Ernährungsplan, um Muskulatur aufzubauen.

Komplikationen

Sarkopenie, Frailty und Stürze
Infektionen und schlechte Wundheilung
Druckgeschwüre
Delir, längere Krankenhausaufenthalte und Wiederaufnahmen
Refeeding-Syndrom bei zu raschem Wiederbeginn der Ernährung
Höhere Mortalität

Prognose

Ungewollter Gewichtsverlust bei älteren Menschen ist mit mehr Behinderung und Tod verbunden und deckt oft eine ernste Krankheit auf. Ist die Ursache behandelbar und verbessert sich die Zufuhr, können sich Gewicht und Funktion erholen.

Vorbeugung

Routinemäßige Gewichtsmessung und Ernährungsscreening bei älteren Menschen
Mundgesundheitspflege und gut sitzende Zahnprothesen
Soziale Unterstützung: gemeinsame Mahlzeiten, kommunale Ernährungsprogramme und Hilfe beim Einkaufen
Vermeidung unnötiger Diäten und Medikamente bei älteren Menschen

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Welches Screeninginstrument wurde speziell zur Ernährungsbeurteilung älterer Menschen entwickelt?

Das Mini Nutritional Assessment (MNA), mit einer Kurzform zum Screening.

Welcher ungewollte Gewichtsverlust ist bei einem älteren Menschen klinisch bedeutsam?

Mehr als etwa 5 % des Körpergewichts in 6 bis 12 Monaten.

Welches körperliche Zeichen am Kopf spricht für eine Protein-Energie-Mangelernährung?

Eingefallene Schläfen durch Schwund von Musculus temporalis und Fettgewebe.

Welche Elektrolytstörung ist das Kennzeichen des Refeeding-Syndroms?

Hypophosphatämie, oft mit niedrigem Kalium und Magnesium, beim Wiederbeginn der Ernährung nach Hungerzustand.