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Sarcopénie

La sarcopénie est la perte de force et de masse musculaires liée à l'âge. Elle ralentit la marche, cause des chutes et est au cœur de la fragilité du sujet âgé.

Mis à jour

Ce que c'est

Affection progressive et généralisée du muscle squelettique dans laquelle une faible force musculaire, associée à une quantité ou une qualité musculaire diminuée, augmente le risque de chutes, de fractures, d'incapacité et de décès. Le consensus européen EWGSOP2 place la faible force en premier comme caractéristique clé.

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Qui est touché

Fréquente chez la personne âgée, davantage après 75 ans, chez les patients hospitalisés et en établissement ; les estimations varient fortement selon la définition utilisée. Les études de population latino-américaines sur le vieillissement, comme les enquêtes SABE (dont la Colombie), décrivent une forte prévalence de faiblesse, de marche lente et de fragilité chez les personnes âgées, liée à la pauvreté, à une mauvaise alimentation et aux maladies chroniques.

Causes

  • Primaire (liée à l'âge) : perte de motoneurones et de fibres musculaires rapides avec le vieillissement
  • Sédentarité, alitement et immobilité
  • Apports énergétiques et protéiques faibles, dénutrition et malabsorption
  • Maladies chroniques : insuffisance cardiaque, BPCO, maladie rénale chronique, diabète, cancer et maladies inflammatoires
  • Modifications hormonales : baisse de la testostérone, de l'hormone de croissance et de la vitamine D

Facteurs de risque

  • Âge avancé
  • Mode de vie sédentaire ou hospitalisation récente
  • Faibles apports protéiques et perte de poids
  • Obésité (obésité sarcopénique) et insulinorésistance
  • Tabagisme et inflammation chronique
  • Multimorbidité et corticothérapie au long cours

Physiopathologie

Avec l'âge, la synthèse des protéines musculaires répond moins à l'alimentation et à l'exercice (résistance anabolique), des unités motrices disparaissent et les fibres rapides de type II s'atrophient. La graisse infiltre le muscle et en diminue la qualité, tandis que l'inflammation chronique de bas grade et l'inactivité accélèrent le catabolisme. La force diminue plus vite que la masse, raison pour laquelle on mesure d'abord la fonction et la force.

Classification

  • Sarcopénie probable : faible force musculaire
  • Sarcopénie confirmée : faible force plus quantité ou qualité musculaire diminuée
  • Sarcopénie sévère : faible force, faible masse musculaire et faible performance physique
  • Primaire (liée à l'âge) ou secondaire (à une maladie, à l'inactivité ou à la dénutrition) ; aiguë ou chronique

Symptômes et signes

  • Faiblesse et difficulté à se lever d'une chaise ou à monter les escaliers
  • Marche lente et fatigue
  • Chutes et perte d'équilibre
  • Bras et jambes amincis, parfois masqués par un excès de graisse
  • Difficulté à porter des sacs, à ouvrir des bocaux ou dans les activités quotidiennes

Diagnostic

Clinique
Démarche EWGSOP2 (repérer, évaluer, confirmer, grader) : repérage par le questionnaire SARC-F ou la suspicion clinique (chutes, lenteur, faiblesse) ; force mesurée par dynamométrie de préhension ou le test des cinq levers de chaise ; performance physique par la vitesse de marche, la Short Physical Performance Battery (SPPB) ou le Timed Up and Go. Le tour de mollet est une mesure simple de terrain de la masse musculaire.
Examens
Le bilan sanguin recherche les causes et les facteurs contributifs : numération formule sanguine, albumine, fonctions rénale et hépatique, glycémie, fonction thyroïdienne, vitamine D et, si pertinent, testostérone, marqueurs inflammatoires et créatine kinase.
Imagerie
La quantité musculaire est confirmée par DXA (masse maigre appendiculaire) ou impédancemétrie en pratique courante ; la TDM, l'IRM et l'échographie musculaire sont utilisées en recherche ou en milieu spécialisé.

Diagnostic différentiel

  • Cachexie due à un cancer, une insuffisance cardiaque ou une autre maladie chronique
  • Dénutrition sans maladie musculaire primitive
  • Myopathies (inflammatoires, médicamenteuses comme sous statines ou glucocorticoïdes, endocriniennes)
  • Maladie neurologique : maladie de Parkinson, neuropathie, maladie du motoneurone
  • Hypothyroïdie et dépression

Objectif du traitement

Récupérer ou préserver la force et la fonction musculaires, prévenir les chutes et l'incapacité, et traiter les affections responsables de la perte musculaire.

Traitement

Rééducation
Le renforcement musculaire progressif contre résistance est le pilier du traitement, associé à des exercices d'équilibre et d'endurance et encadré par un kinésithérapeute lorsque c'est possible.
Mode de vie
Apports énergétiques et protéiques suffisants répartis sur la journée, avec des compléments nutritionnels si les apports sont faibles ; correction d'une carence en vitamine D.
Médical
Traitement des maladies sous-jacentes et revue des médicaments responsables de faiblesse ou de chutes ; aucun médicament n'est approuvé spécifiquement pour la sarcopénie.
Suivi
Mesures répétées de la force de préhension, de la vitesse de marche et du poids dans le temps ; évaluation du risque de chute et de la santé osseuse.

Complications

  • Chutes et fractures de fragilité, de la hanche et d'autres sites
  • Perte d'autonomie dans les activités quotidiennes
  • Fragilité et institutionnalisation
  • Hospitalisations plus longues, davantage de complications après une chirurgie et mortalité plus élevée
  • Faiblesse des muscles de la déglutition et de la respiration dans les formes sévères

Pronostic

La sarcopénie prédit l'incapacité, l'hospitalisation et le décès, mais elle est en partie réversible : le renforcement musculaire contre résistance associé à de bons apports protéiques améliore la force et la fonction, même chez les personnes très âgées.

Prévention

  • Activité physique régulière comprenant des exercices de renforcement tout au long de la vie adulte
  • Apports protéiques et énergétiques suffisants au grand âge
  • Éviter l'alitement inutile lors des hospitalisations

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Selon l'EWGSOP2, quelle caractéristique est le critère principal de la sarcopénie probable ?

Une faible force musculaire, mesurée par dynamométrie de préhension ou le test de lever de chaise.

Quel questionnaire est utilisé pour le repérage de la sarcopénie ?

Le SARC-F, un questionnaire en cinq items portant sur la force, la marche, le lever d'une chaise, la montée des escaliers et les chutes.

Quel examen permet habituellement de confirmer une faible masse musculaire en pratique courante ?

L'absorptiométrie biphotonique à rayons X (DXA), ou l'impédancemétrie bioélectrique ; la TDM et l'IRM sont des méthodes de référence surtout en recherche.

Comment définit-on la sarcopénie sévère ?

Faible force, plus quantité ou qualité musculaire diminuée, plus faible performance physique, comme une vitesse de marche lente ou un score SPPB bas.

Quel est le traitement principal de la sarcopénie ?

Les exercices progressifs contre résistance associés à des apports protéiques et énergétiques suffisants.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis (Age and Ageing, 2019).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.