Sarcopenia !
La sarcopenia es la pérdida de fuerza y masa muscular asociada a la edad. Hace lenta la marcha, causa caídas y es parte central de la fragilidad.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Recto femoral
- Vasto lateral
- Gastrocnemio (cabeza interna)
- Gastrocnemio (cabeza externa)
- Vasto medial
- Sóleo
- Glúteo mayor
- Glúteo medio
- Fémur
Por qué ocurre
- Atrofia
- Envejecimiento celular: telómeros, daño del ADN, senescencia y proteostasis
- Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad
- Autofagia
- Caquexia, anorexia nerviosa y bulimia
- Hipertrofia, atrofia y remodelado muscular
Qué es
Trastorno progresivo y generalizado del músculo esquelético en el que la baja fuerza, junto con baja cantidad o calidad muscular, aumenta el riesgo de caídas, fracturas, discapacidad y muerte. El consenso europeo EWGSOP2 pone la baja fuerza como característica principal.
A quién afecta
Es frecuente en personas mayores, más después de los 75 años, en hospitalizados y en hogares geriátricos; las cifras varían mucho según la definición usada. Estudios poblacionales latinoamericanos sobre envejecimiento, como las encuestas SABE (incluida la de Colombia), describen una alta carga de debilidad, marcha lenta y fragilidad en personas mayores, ligada a la pobreza, la mala nutrición y las enfermedades crónicas.
Causas
- Primaria (por la edad): pérdida de motoneuronas y de fibras musculares rápidas con el envejecimiento
- Inactividad física, reposo en cama e inmovilidad
- Bajo aporte de energía y proteína, desnutrición y malabsorción
- Enfermedades crónicas: insuficiencia cardíaca, EPOC, enfermedad renal crónica, diabetes, cáncer y enfermedades inflamatorias
- Cambios hormonales: menos testosterona, hormona de crecimiento y vitamina D
Factores de riesgo
- Edad avanzada
- Sedentarismo u hospitalización reciente
- Bajo consumo de proteína y pérdida de peso
- Obesidad (obesidad sarcopénica) y resistencia a la insulina
- Tabaquismo e inflamación crónica
- Multimorbilidad y uso prolongado de glucocorticoides
Fisiopatología
Con la edad, la síntesis de proteína muscular responde menos a la comida y al ejercicio (resistencia anabólica), se pierden unidades motoras y se atrofian las fibras rápidas tipo II. La grasa infiltra el músculo y baja su calidad, mientras la inflamación crónica de bajo grado y la inactividad aceleran la degradación. La fuerza cae más rápido que la masa; por eso se miden primero la función y la fuerza.
Clasificación
- Sarcopenia probable: baja fuerza muscular
- Sarcopenia confirmada: baja fuerza más baja cantidad o calidad muscular
- Sarcopenia grave: baja fuerza, baja masa muscular y bajo desempeño físico
- Primaria (por la edad) o secundaria (a enfermedad, inactividad o desnutrición); aguda o crónica
Síntomas y signos
- Debilidad y dificultad para levantarse de una silla o subir escaleras
- Marcha lenta y cansancio
- Caídas y pérdida del equilibrio
- Brazos y piernas más delgados, a veces ocultos por exceso de grasa
- Dificultad para cargar bolsas, abrir frascos o hacer las actividades diarias
Diagnóstico
- Clínico
- Ruta EWGSOP2 (detectar, evaluar, confirmar, gravedad): búsqueda de casos con el cuestionario SARC-F o por sospecha clínica (caídas, lentitud, debilidad); fuerza medida con dinamometría de prensión manual o la prueba de levantarse cinco veces de la silla; desempeño físico con la velocidad de la marcha, la batería corta de desempeño físico (SPPB) o la prueba Timed Up and Go. La circunferencia de pantorrilla es una medida sencilla de masa muscular.
- Pruebas
- Los exámenes de sangre buscan causas y factores contribuyentes: hemograma, albúmina, función renal y hepática, glucemia, función tiroidea, vitamina D y, según el caso, testosterona, marcadores inflamatorios y creatina cinasa.
- Imágenes
- La cantidad muscular se confirma con DXA (masa magra apendicular) o bioimpedancia en la práctica habitual; la TC, la resonancia y la ecografía muscular se usan en investigación o en centros especializados.
Diagnóstico diferencial
- Caquexia por cáncer, insuficiencia cardíaca u otra enfermedad crónica
- Desnutrición sin enfermedad muscular primaria
- Miopatías (inflamatorias, por fármacos como estatinas o glucocorticoides, endocrinas)
- Enfermedad neurológica: enfermedad de Parkinson, neuropatía, enfermedad de motoneurona
- Hipotiroidismo y depresión
Objetivo del tratamiento
Recuperar o conservar la fuerza y la función muscular, prevenir caídas y discapacidad, y tratar las condiciones que causan la pérdida muscular.
Tratamiento
- Rehabilitación
- El entrenamiento progresivo de resistencia (fuerza) es el tratamiento central, combinado con ejercicios de equilibrio y aeróbicos, idealmente supervisado por fisioterapia.
- Estilo de vida
- Aporte suficiente de energía y proteína repartido durante el día, con suplementos nutricionales si la ingesta es baja; corrección de la vitamina D si hay déficit.
- Médico
- Tratamiento de las enfermedades de base y revisión de los medicamentos que causan debilidad o caídas; no hay un fármaco aprobado específicamente para la sarcopenia.
- Seguimiento
- Repetir fuerza de prensión, velocidad de marcha y peso en el tiempo; valoración del riesgo de caídas y de la salud ósea.
Complicaciones
- Caídas y fracturas de cadera y otras fracturas por fragilidad
- Pérdida de independencia en las actividades diarias
- Fragilidad e institucionalización
- Hospitalizaciones más largas, más complicaciones posquirúrgicas y mayor mortalidad
- Debilidad de los músculos de la deglución y la respiración en casos graves
Pronóstico
La sarcopenia predice discapacidad, hospitalización y muerte, pero es parcialmente reversible: el entrenamiento de fuerza con buen aporte de proteína mejora la fuerza y la función incluso en personas muy mayores.
Prevención
- Actividad física regular con ejercicios de fuerza durante toda la vida adulta
- Aporte suficiente de proteína y energía en la vejez
- Evitar el reposo en cama innecesario durante las hospitalizaciones
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Según el EWGSOP2, ¿cuál es el criterio principal de sarcopenia probable?
La baja fuerza muscular, medida con dinamometría de prensión manual o la prueba de levantarse de la silla.
¿Qué cuestionario se usa para la búsqueda de casos de sarcopenia?
El SARC-F, de cinco preguntas sobre fuerza, marcha, levantarse de una silla, subir escaleras y caídas.
¿Con qué examen se confirma habitualmente la baja masa muscular en la práctica clínica?
Con absorciometría dual de rayos X (DXA) o bioimpedancia; la TC y la resonancia son métodos de referencia, sobre todo en investigación.
¿Cómo se define la sarcopenia grave?
Baja fuerza más baja cantidad o calidad muscular más bajo desempeño físico, como velocidad de marcha lenta o SPPB bajo.
¿Cuál es el tratamiento principal de la sarcopenia?
El ejercicio progresivo de resistencia junto con un aporte adecuado de proteína y energía.
Enfermedades relacionadas
- Síndrome de fragilidad
- Caídas en la persona mayor
- Osteoporosis
- Desnutrición y pérdida de peso involuntaria en la persona mayor
- Síndrome de inmovilidad y desacondicionamiento asociado a la hospitalización
- Disfagia orofaríngea en la persona mayor
- Fractura del cuello femoral
- Diabetes mellitus tipo 2
- Insuficiencia cardíaca
- Enfermedad renal crónica
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis (Age and Ageing, 2019).
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