Vaskuläre Demenz

Die vaskuläre Demenz ist ein Verlust geistiger Fähigkeiten durch Schlaganfälle oder Schäden an den kleinen Hirngefäßen. Sie ist die zweithäufigste Demenz.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine schwere neurokognitive Störung durch zerebrovaskuläre Erkrankung, durch große Schlaganfälle, multiple kleine (lakunäre) Infarkte oder diffuse Schäden der kleinen Gefäße an der weißen Substanz. Sie ist nach der Alzheimer-Krankheit die zweithäufigste Demenzursache und tritt oft zusammen mit ihr auf (gemischte Demenz).

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Wen es betrifft

Macht etwa 15–20 % der Demenzfälle aus, mehr in Bevölkerungen mit hoher Last an Hypertonie und Schlaganfall, wie in weiten Teilen Lateinamerikas. In Kolumbien erhöhen Hypertonie, Diabetes und die Chagas-Kardiomyopathie (eine Quelle kardioembolischer Schlaganfälle) das vaskuläre Risiko, und eine familiäre Mikroangiopathie (CADASIL) wurde in kolumbianischen Familien beschrieben.

Ursachen

Zerebrale Mikroangiopathie: lakunäre Infarkte und Schäden der weißen Substanz (Leukoaraiose) durch Arteriolosklerose
Multiple kortikale Infarkte (Multiinfarktdemenz) durch atherosklerotische oder kardioembolische Schlaganfälle
Einzelne strategische Infarkte (z. B. Thalamus, Nucleus caudatus, Gyrus angularis)
Seltener: zerebrale Amyloidangiopathie, Vaskulitis, hereditäre Mikroangiopathie (CADASIL)

Risikofaktoren

Hypertonie, der wichtigste beeinflussbare Faktor
Diabetes, Dyslipidämie und Rauchen
Vorhofflimmern und andere kardiale Emboliequellen
Früherer Schlaganfall oder transitorische ischämische Attacke
Höheres Alter, Bewegungsmangel und Adipositas

Pathophysiologie

Verengte, steife kleine Arterien vermindern die Durchblutung der tiefen weißen Substanz und der subkortikalen Kerne und unterbrechen die frontal-subkortikalen Regelkreise, die Aufmerksamkeit, Planung und Verarbeitungsgeschwindigkeit tragen. Große oder wiederholte Infarkte zerstören direkt Kortex. Der Schaden summiert sich stufenweise mit jedem neuen Ereignis oder schreitet bei diffuser Mikroangiopathie allmählich fort.

Einteilung

Subkortikale ischämische vaskuläre Demenz (Mikroangiopathie), die häufigste Form
Multiinfarktdemenz (kortikal)
Demenz durch strategische Infarkte
Gemischte Demenz (vaskuläre plus Alzheimer-Pathologie)
Vaskuläre leichte kognitive Störung, wenn die Alltagsfunktion erhalten ist

Symptome und Zeichen

Verlangsamtes Denken, schlechte Aufmerksamkeit und Schwierigkeiten beim Planen und Organisieren (exekutive Dysfunktion), stärker als früher Gedächtnisverlust
Stufenweiser Abbau nach Schlaganfällen oder allmählicher Abbau bei Mikroangiopathie
Fokale neurologische Zeichen: Schwäche, lebhafte Reflexe, Sprachstörungen
Kleinschrittiger, schlurfender Gang, Stürze und Harndrang oder Inkontinenz
Apathie, Depression und Affektlabilität

Diagnose

Klinisch: Kognitiver Abbau, der die Alltagsfunktion beeinträchtigt, mit Nachweis einer zerebrovaskulären Erkrankung und einem plausiblen zeitlichen oder musterbezogenen Zusammenhang. Kognitives Screening (z. B. MoCA, der die Exekutivfunktion besser prüft als der MMST), neurologische Untersuchung und Erhebung des vaskulären Risikos.
Untersuchungen: Blutuntersuchungen zum Ausschluss reversibler Ursachen: Blutbild, Glukose, Lipide, Schilddrüsenfunktion, Vitamin B12, Elektrolyte, Calcium, Nieren- und Leberfunktion; Syphilis- und HIV-Serologie bei Indikation. EKG oder Langzeit-EKG (Holter) zur Suche nach Vorhofflimmern.
Bildgebung: Die MRT des Gehirns ist die Schlüsseluntersuchung: Hyperintensitäten der weißen Substanz, Lakunen, kortikale Infarkte oder Mikroblutungen. Die CT kann Infarkte und Hypodensitäten der weißen Substanz zeigen. Karotis-Ultraschall und Echokardiographie suchen nach Emboliequellen.

Differenzialdiagnose

Alzheimer-Krankheit oder gemischte Demenz
Lewy-Körperchen-Demenz
Normaldruckhydrozephalus (Gangstörung, Inkontinenz, kognitiver Abbau)
Depression mit kognitiven Beschwerden (Pseudodemenz)
Reversible Ursachen: Hypothyreose, Vitamin-B12-Mangel, Neurosyphilis, subdurales Hämatom, Delir

Behandlungsziel

Weitere vaskuläre Schäden durch Kontrolle der Risikofaktoren verhindern, kognitive und Verhaltenssymptome behandeln und Funktion, Sicherheit und Lebensqualität für die betroffene Person und die Pflegenden erhalten.

Behandlung

Medikamentös: Sekundärprävention des Schlaganfalls: Blutdruckeinstellung, Statine, Thrombozytenaggregationshemmer nach ischämischem Schlaganfall, Antikoagulation bei Vorhofflimmern und Diabeteseinstellung.
Medikamentös: Cholinesterasehemmer und Memantin haben einen mäßigen Nutzen, vor allem bei gemischter Demenz; Antidepressiva bei Depression. Antipsychotika werden wegen des Schlaganfall- und Sterberisikos möglichst vermieden.
Rehabilitation: Kognitive Stimulation, Physiotherapie für Gang und Gleichgewicht, Ergotherapie und Logopädie nach Schlaganfall.
Konservativ: Schulung und Unterstützung der Pflegenden, strukturierte Tagesabläufe, Sicherheit im Wohnumfeld, gesundheitliche Vorausplanung; Rauchstopp, körperliche Aktivität und herzgesunde Ernährung.
Verlaufskontrolle: Regelmäßige Überprüfung von Kognition, Blutdruck, Stimmung, Stürzen und Schlucken; pflegerische Prioritäten sind Orientierung, Sturzprävention, Ernährung, Kontinenz und Arzneimittelsicherheit.

Komplikationen

Neue Schlaganfälle und weiterer stufenweiser Abbau
Stürze und Frakturen
Aspirationspneumonie und Mangelernährung
Delir während Erkrankungen oder Krankenhausaufenthalten
Verlust der Selbstständigkeit und Belastung der Pflegenden

Prognose

Meist fortschreitend, mit oft kürzerem Überleben als bei der Alzheimer-Krankheit wegen der begleitenden Herz-Kreislauf-Erkrankung. Eine strikte Kontrolle der vaskulären Risikofaktoren kann den Abbau verlangsamen oder stabilisieren. Der Tod ist oft auf Schlaganfall, Herzerkrankung oder Infektion zurückzuführen.

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Welche Art kognitiver Beeinträchtigung ist für die subkortikale vaskuläre Demenz am typischsten?

Exekutive Dysfunktion und verlangsamte Verarbeitungsgeschwindigkeit, mit relativ geringerem frühem Gedächtnisverlust als bei der Alzheimer-Krankheit.

Was ist der klassische zeitliche Verlauf der vaskulären Multiinfarktdemenz?

Stufenweiser Abbau, mit plötzlicher Verschlechterung nach jedem neuen Schlaganfall, gefolgt von stabilen Phasen.

Welches ist der wichtigste beeinflussbare Risikofaktor der vaskulären Demenz?

Hypertonie.

Welcher Bildgebungsbefund stützt eine vaskuläre Demenz?

In der MRT Hyperintensitäten der weißen Substanz, lakunäre Infarkte oder kortikale Infarkte, die zu einer zerebrovaskulären Erkrankung passen.

Welche reversiblen Ursachen sollten bei jeder neuen Demenz überprüft werden?

Hypothyreose, Vitamin-B12-Mangel, Depression, Medikamente, Neurosyphilis, subdurales Hämatom und Normaldruckhydrozephalus.