Demencia vascular !

Pérdida de las capacidades mentales por ataques cerebrovasculares o daño de los vasos pequeños del cerebro. Es la segunda demencia más frecuente.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Trastorno neurocognitivo mayor causado por enfermedad cerebrovascular: grandes infartos, múltiples infartos pequeños (lacunares) o daño difuso de los vasos pequeños de la sustancia blanca. Es la segunda causa de demencia después de la enfermedad de Alzheimer y a menudo coexiste con ella (demencia mixta).

A quién afecta

Representa cerca del 15–20 % de los casos de demencia, más en poblaciones con alta carga de hipertensión y ataque cerebrovascular, como en buena parte de América Latina. En Colombia, la hipertensión, la diabetes y la cardiopatía chagásica (fuente de ataque cerebrovascular cardioembólico) suman al riesgo vascular, y se ha descrito enfermedad de pequeño vaso familiar (CADASIL) en familias colombianas.

Causas

Enfermedad cerebral de pequeño vaso: infartos lacunares y daño de la sustancia blanca (leucoaraiosis) por arterioloesclerosis
Múltiples infartos corticales (demencia multiinfarto) por ataques cerebrovasculares aterotrombóticos o cardioembólicos
Infartos únicos estratégicos (p. ej., tálamo, caudado, giro angular)
Menos frecuentes: angiopatía amiloide cerebral, vasculitis, enfermedad hereditaria de pequeño vaso (CADASIL)

Factores de riesgo

Hipertensión arterial, el factor modificable más importante
Diabetes, dislipidemia y tabaquismo
Fibrilación auricular y otras fuentes de émbolos cardíacos
Ataque cerebrovascular o ataque isquémico transitorio previo
Edad avanzada, sedentarismo y obesidad

Fisiopatología

Las arterias pequeñas, estrechas y rígidas reducen el flujo hacia la sustancia blanca profunda y los núcleos subcorticales, e interrumpen los circuitos frontosubcorticales que sostienen la atención, la planificación y la velocidad de procesamiento. Los infartos grandes o repetidos destruyen directamente la corteza. El daño se acumula de forma escalonada con cada nuevo evento o avanza en forma gradual en la enfermedad difusa de pequeño vaso.

Clasificación

Demencia vascular isquémica subcortical (enfermedad de pequeño vaso), la más frecuente
Demencia multiinfarto (cortical)
Demencia por infarto estratégico
Demencia mixta (vascular más patología de Alzheimer)
Deterioro cognitivo leve vascular cuando se conserva la función diaria

Síntomas y signos

Pensamiento lento, poca atención y dificultad para planear y organizar (disfunción ejecutiva), más que pérdida temprana de memoria
Deterioro escalonado después de ataques cerebrovasculares, o gradual en la enfermedad de pequeño vaso
Signos neurológicos focales: debilidad, hiperreflexia, alteraciones del habla
Marcha a pasos cortos y arrastrados, caídas y urgencia o incontinencia urinaria
Apatía, depresión y labilidad emocional

Diagnóstico

Clínico: Deterioro cognitivo que afecta la función diaria, con evidencia de enfermedad cerebrovascular y una relación plausible en el tiempo o en el patrón. Tamizaje cognitivo (p. ej., MoCA, que evalúa mejor la función ejecutiva que el MMSE), examen neurológico y evaluación del riesgo vascular.
Pruebas: Exámenes para descartar causas reversibles: hemograma, glucosa, lípidos, función tiroidea, vitamina B12, electrolitos, calcio, función renal y hepática; serología para sífilis y VIH cuando está indicada. ECG o Holter para fibrilación auricular.
Imágenes: La resonancia magnética cerebral es el examen clave: hiperintensidades de la sustancia blanca, lagunas, infartos corticales o microsangrados. La TC puede mostrar infartos e hipodensidad de la sustancia blanca. La ecografía carotídea y el ecocardiograma buscan fuentes de ataque cerebrovascular.

Diagnóstico diferencial

Enfermedad de Alzheimer o demencia mixta
Demencia con cuerpos de Lewy
Hidrocefalia de presión normal (marcha, incontinencia, deterioro cognitivo)
Depresión con quejas cognitivas (seudodemencia)
Causas reversibles: hipotiroidismo, déficit de vitamina B12, neurosífilis, hematoma subdural, delirium

Objetivo del tratamiento

Prevenir más daño vascular con el control de los factores de riesgo, manejar los síntomas cognitivos y conductuales, y mantener la función, la seguridad y la calidad de vida de la persona y sus cuidadores.

Tratamiento

Médico: Prevención secundaria del ataque cerebrovascular: control de la presión arterial, estatinas, antiagregantes plaquetarios después de un ataque isquémico, anticoagulación en la fibrilación auricular y control de la diabetes.
Médico: Los inhibidores de la colinesterasa y la memantina dan un beneficio modesto, sobre todo en la demencia mixta; antidepresivos para la depresión. Se evitan en lo posible los antipsicóticos por el riesgo de ataque cerebrovascular y de muerte.
Rehabilitación: Estimulación cognitiva, fisioterapia para la marcha y el equilibrio, terapia ocupacional y fonoaudiología después del ataque cerebrovascular.
Conservador: Educación y apoyo al cuidador, rutinas estructuradas, seguridad en el hogar, planificación anticipada de cuidados; dejar de fumar, actividad física y alimentación cardiosaludable.
Seguimiento: Revisión periódica de la cognición, la presión arterial, el ánimo, las caídas y la deglución; las prioridades de enfermería son la orientación, la prevención de caídas, la nutrición, la continencia y la seguridad con los medicamentos.

Complicaciones

Nuevos ataques cerebrovasculares y más deterioro escalonado
Caídas y fracturas
Neumonía aspirativa y desnutrición
Delirium durante enfermedades u hospitalizaciones
Pérdida de la independencia y sobrecarga del cuidador

Pronóstico

Suele ser progresiva, con una supervivencia a menudo menor que en la enfermedad de Alzheimer por la enfermedad cardiovascular asociada. El control estricto de los factores de riesgo vascular puede frenar o estabilizar el deterioro. La muerte suele deberse a ataque cerebrovascular, enfermedad cardíaca o infección.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué tipo de deterioro cognitivo es más típico de la demencia vascular subcortical?

Disfunción ejecutiva y lentitud del procesamiento, con relativamente menos pérdida temprana de memoria que en la enfermedad de Alzheimer.

¿Cuál es la evolución clásica de la demencia vascular multiinfarto?

Deterioro escalonado, con empeoramiento súbito después de cada nuevo ataque cerebrovascular seguido de períodos de estabilidad.

¿Cuál es el factor de riesgo modificable más importante de la demencia vascular?

La hipertensión arterial.

¿Qué hallazgo de imagen apoya la demencia vascular?

En la resonancia, hiperintensidades de la sustancia blanca, infartos lacunares o infartos corticales compatibles con enfermedad cerebrovascular.

¿Qué causas reversibles deben buscarse en toda demencia nueva?

Hipotiroidismo, déficit de vitamina B12, depresión, fármacos, neurosífilis, hematoma subdural e hidrocefalia de presión normal.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Vascular dementia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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Modelo representativo, solo con fines educativos.

Sustancia blanca resaltado en el modelo 3D de Durgical