Geriatrische Pharmakologie

Wie das Altern die Arzneimittelwirkung verändert, warum viele Arzneimittel zugleich riskant sind und wie Medikationen sicher überprüft und reduziert werden.

Aktualisiert 2 Nov 2026

Ältere Erwachsene nehmen die meisten Arzneimittel ein und haben die meisten unerwünschten Wirkungen. Das Altern verändert Körperzusammensetzung und Nierenfunktion, das Gehirn wird gegenüber vielen Wirkstoffen empfindlicher, und oft werden mehrere Erkrankungen gleichzeitig behandelt. Die meisten Reaktionen lassen sich durch sorgfältige Wirkstoffwahl, Anpassung an die Nierenfunktion und regelmäßige Überprüfung der Medikationsliste vermeiden.

Das Wichtigste

Mit dem Alter sinken Körperwasser und Magermasse, der Fettanteil steigt: Wasserlösliche Wirkstoffe erreichen höhere Spiegel, fettlösliche wirken länger.
Die Nierenfunktion nimmt ab, doch das Serumkreatinin kann normal bleiben, weil auch die Muskelmasse abnimmt; die geschätzte Clearance ist ein besserer Anhaltspunkt.
Das alternde Gehirn ist empfindlicher gegenüber Sedativa und Anticholinergika, die Verwirrtheit, Delir und Stürze verursachen.
Die AGS-Beers-Kriterien listen potenziell inadäquate Arzneimittel für ältere Erwachsene, etwa Antihistaminika der ersten Generation, Benzodiazepine, Z-Substanzen und langfristig eingesetzte NSAR.
Polypharmazie erhöht das Risiko von Wechselwirkungen und Verordnungskaskaden; regelmäßige Medikationsüberprüfung und Deprescribing verringern Schäden.

Pharmakokinetische Veränderungen

Verteilung: weniger Körperwasser und Magermasse, mehr Fett; Albumin kann bei Krankheit oder Mangelernährung sinken.
Metabolismus: Leberdurchblutung und einige Phase-I-Reaktionen nehmen ab, mit großen interindividuellen Unterschieden.
Elimination: Die renale Filtration sinkt bei vielen älteren Erwachsenen; das Kreatinin allein kann dies verschleiern, weil die Muskelmasse geringer ist.
Folge: Viele Wirkstoffe benötigen niedrigere Dosen oder längere Intervalle, besonders renal eliminierte.

Höhere Empfindlichkeit

Ältere Menschen reagieren stärker auf Benzodiazepine, Opioide, Anticholinergika und Blutdruckmedikamente. Die Barorezeptorreflexe sind langsamer, sodass eine orthostatische Hypotonie häufiger auftritt, und der dadurch bedingte Schwindel erhöht das Risiko für Stürze und Frakturen. Geriatrische Syndrome wie Stürze, Delir, Gebrechlichkeit und Inkontinenz werden oft durch Arzneimittel verschlimmert oder ausgelöst.

Potenziell inadäquate Arzneimittel

Die Beers-Kriterien der American Geriatrics Society (Aktualisierung 2023) listen Wirkstoffe, die bei älteren Erwachsenen vermieden oder mit Vorsicht eingesetzt werden sollten, Wirkstoffe, die bestimmte Erkrankungen verschlechtern, riskante Kombinationen und Wirkstoffe, die eine Anpassung an die Nierenfunktion erfordern. Beispiele sind stark anticholinerge Wirkstoffe (Antihistaminika der ersten Generation, einige Antidepressiva und Spasmolytika), Benzodiazepine und Z-Substanzen, langfristig eingesetzte orale NSAR, Sulfonylharnstoffe, Insulin nach Korrekturschema (Sliding Scale) und Pethidin.

Polypharmazie und Kaskaden

Viele ältere Menschen nehmen mehrere Arzneimittel gleichzeitig ein. Jeder zusätzliche Wirkstoff erhöht die Wahrscheinlichkeit von Wechselwirkungen und Fehlern. Bei einer Verordnungskaskade wird eine Nebenwirkung als neue Erkrankung verkannt und mit einem weiteren Arzneimittel behandelt, zum Beispiel ein durch Metoclopramid ausgelöster Parkinsonismus, der dann mit einem Antiparkinsonmittel behandelt wird. Die WHO-Initiative Medication Without Harm nennt Polypharmazie als einen ihrer drei Schwerpunktbereiche.

Medikationsüberprüfung und Deprescribing

Eine strukturierte Überprüfung prüft jedes Arzneimittel auf aktuelle Indikation, Nutzen, Risiko und die Ziele der Patientin oder des Patienten, bezieht rezeptfreie Präparate und Nahrungsergänzungsmittel ein und plant, wo angebracht, ein schrittweises Absetzen oder eine Dosisreduktion. Patientinnen, Patienten und Angehörige werden in die Entscheidungen einbezogen, und die Überprüfung wird an Versorgungsübergängen wie der Krankenhausentlassung wiederholt.

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Warum kann ein normales Serumkreatinin bei älteren Patienten irreführend sein?

Die Muskelmasse nimmt mit dem Alter ab, sodass weniger Kreatinin gebildet wird; die Nierenfunktion kann vermindert sein, obwohl das Kreatinin normal aussieht.

Welche zwei Wirkstoffgruppen stehen auf der Beers-Liste, weil sie das Risiko für Verwirrtheit und Stürze erhöhen?

Benzodiazepine (und Z-Substanzen) sowie stark anticholinerge Wirkstoffe wie Antihistaminika der ersten Generation.

Was ist eine Verordnungskaskade?

Eine Nebenwirkung wird als neue Erkrankung fehlgedeutet und mit einem weiteren Arzneimittel behandelt, was das Risiko weiter erhöht.

Was prüft eine Deprescribing-Überprüfung bei jedem Arzneimittel?

Ob die Indikation noch besteht, welchen Nutzen und Schaden es für diese Person und ihre Ziele hat und ob es sicher abgesetzt oder reduziert werden kann.

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Lehrinhalt darüber, wie Arzneimittel wirken; keine Verordnungshilfe und kein Ersatz für den Rat einer Ärztin, eines Arztes oder anderer Fachpersonen. Ohne Dosierungen.

Quellen: American Geriatrics Society 2023 updated AGS Beers Criteria® for potentially inappropriate medication use in older adults (Journal of the American Geriatrics Society (author manuscript, PubMed Central), 2023); Medication safety in polypharmacy: technical report (World Health Organization, 2019); Ageing and health (World Health Organization, 2026).

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