Bulimia nerviosa !
La bulimia es un trastorno alimentario con atracones repetidos seguidos de vómito u otras purgas. El peso suele ser normal, por eso puede pasar inadvertida.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Caquexia, anorexia nerviosa y bulimia
- Vómito y su control
- Alcalosis metabólica y su compensación
- Balance del potasio
Qué es
Trastorno de la conducta alimentaria con atracones recurrentes (gran cantidad de comida con sensación de pérdida de control) seguidos de conductas compensatorias como vómito autoinducido, laxantes, ayuno o ejercicio excesivo. La autoestima depende mucho de la figura y el peso, y el peso suele ser normal.
A quién afecta
La prevalencia a lo largo de la vida es cercana al 1–2 % en mujeres jóvenes y menor en hombres. Suele iniciar al final de la adolescencia o al comienzo de la adultez. En América Latina, como en otras regiones, se subdiagnostica porque el peso es normal y la conducta se oculta; la presión social por la delgadez es un factor reconocido.
Causas
- Vulnerabilidad genética y alteración de la serotonina en el control del apetito y de los impulsos
- Dietas y restricción que desencadenan atracones en un ciclo restricción-atracón-purga
- Baja autoestima, perfeccionismo y dificultad para regular las emociones
- Ideales culturales de delgadez
Factores de riesgo
- Sexo femenino, adolescencia y adultez joven
- Obesidad infantil o dietas repetidas tempranas
- Deportes o profesiones que enfatizan el peso (danza, modelaje, gimnasia)
- Depresión, ansiedad, consumo de sustancias o rasgos de personalidad límite
- Antecedente de trauma o abuso sexual
Fisiopatología
La restricción aumenta las señales de hambre del hipotálamo y reduce el control inhibitorio, lo que desencadena atracones; la culpa lleva luego a la purga, que alivia por poco tiempo y refuerza el ciclo. El vómito repetido hace perder ácido gástrico y potasio, con alcalosis metabólica hipopotasémica e hipoclorémica; el ácido gástrico erosiona el esmalte dental y la estimulación repetida agranda las glándulas salivales (sobre todo las parótidas). El abuso de laxantes puede causar, en cambio, acidosis metabólica.
Clasificación
- Gravedad según episodios compensatorios por semana: leve 1–3, moderada 4–7, grave 8–13, extrema 14 o más
- En remisión parcial o total
Síntomas y signos
- Atracones en secreto y visitas frecuentes al baño después de comer
- Aumento bilateral e indoloro de las parótidas («mejillas de ardilla»)
- Callos o cicatrices en los nudillos por provocarse el vómito (signo de Russell)
- Erosión del esmalte dental, sobre todo en la cara interna de los dientes anteriores superiores; sensibilidad dental
- Dolor de garganta, pirosis, distensión, estreñimiento, menstruación irregular y fluctuación del peso dentro de lo normal
Diagnóstico
- Clínico
- Criterios DSM-5-TR: atracones y conductas compensatorias recurrentes al menos una vez a la semana durante tres meses, autoevaluación muy influida por la figura y el peso, y que no ocurran solo durante una anorexia nerviosa. Herramientas de tamizaje como el SCOFF ayudan en atención primaria; el examen busca aumento de parótidas, signo de Russell, erosión dental y alteraciones de los signos vitales.
- Pruebas
- Electrolitos (potasio y cloro bajos, bicarbonato alto con el vómito), magnesio, fósforo, función renal y glucosa; la amilasa sérica puede estar alta (de origen salival). ECG para arritmias o QT prolongado. Prueba de embarazo cuando corresponda.
- Imágenes
- No se necesita para el diagnóstico. Imagen de tórax o endoscopia solo si se sospecha lesión esofágica.
Diagnóstico diferencial
- Anorexia nerviosa tipo atracón-purga (peso corporal bajo)
- Trastorno por atracón (sin conductas compensatorias)
- Depresión mayor con cambios del apetito
- Causas digestivas de vómito (p. ej., obstrucción de la salida gástrica)
- Tumor hipotalámico o síndrome de Kleine-Levin (raros)
Objetivo del tratamiento
Interrumpir el ciclo atracón-purga, restablecer una alimentación regular, corregir los electrolitos y las complicaciones médicas, y tratar los trastornos del ánimo y de ansiedad asociados, en general de forma ambulatoria.
Tratamiento
- Conservador
- La terapia cognitivo-conductual específica para trastornos alimentarios (TCC-E) es de primera línea; tratamiento basado en la familia en adolescentes; consejería nutricional con un plan regular de comidas.
- Médico
- Los ISRS, con la fluoxetina como la más estudiada, reducen los atracones y las purgas, a menudo con dosis más altas que en la depresión. El bupropión está contraindicado por el riesgo de convulsiones. Reposición de potasio cuando está bajo.
- Agudo
- Hospitalización por alteraciones electrolíticas graves, arritmia, lesión esofágica, purgas no controladas o alto riesgo suicida.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: vigilar electrolitos, signos vitales y ECG; supervisar el periodo después de las comidas (acceso al baño) para evitar purgas; remisión a odontología; tamizaje del riesgo suicida.
Complicaciones
- Hipopotasemia con arritmia cardíaca y muerte súbita
- Alcalosis metabólica y deshidratación
- Esofagitis, desgarro de Mallory-Weiss y, rara vez, ruptura esofágica (síndrome de Boerhaave)
- Erosión dental y caries
- Estreñimiento crónico por abuso de laxantes; pancreatitis
- Depresión, consumo de sustancias y suicidio
Pronóstico
Mejor que el de la anorexia nerviosa: cerca de la mitad de las personas se recupera por completo con tratamiento, aunque las recaídas son frecuentes con el estrés. La mortalidad está aumentada, sobre todo por suicidio y por arritmias ligadas a los electrolitos.
Prevención
- Evitar comentarios centrados en el peso y dietas restrictivas en adolescentes
- Tamizaje temprano en atención primaria, colegios y entornos deportivos
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿En qué se diferencia la bulimia nerviosa de la anorexia nerviosa tipo atracón-purga?
En la bulimia el peso es normal o superior a lo normal; la anorexia exige un peso corporal significativamente bajo.
¿Qué alteración ácido-base y electrolítica produce el vómito repetido?
Alcalosis metabólica hipopotasémica e hipoclorémica.
¿Cuáles son tres signos físicos clásicos de la bulimia?
Aumento bilateral de las parótidas, callos en los nudillos (signo de Russell) y erosión del esmalte dental.
¿Qué antidepresivo está contraindicado en la bulimia y por qué?
El bupropión, porque disminuye el umbral convulsivo, sobre todo con alteraciones electrolíticas.
¿Cuál es la psicoterapia de primera línea en la bulimia nerviosa?
La terapia cognitivo-conductual adaptada a trastornos alimentarios (TCC-E).
Enfermedades relacionadas
- Trastornos de la personalidad (grupos A, B y C)
- Obesidad
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Caries dental
- Parotiditis (paperas)
- Pancreatitis aguda
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Bulimia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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