Enfermedades · Pediatría y neonatología
Parálisis cerebral !
La parálisis cerebral agrupa trastornos permanentes del movimiento y la postura por una lesión del cerebro en desarrollo. No empeora, pero requiere terapia.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En embriología
En semiología
Por qué ocurre
- Zonas limítrofes y órganos más sensibles a la isquemia
- Lesión de motoneurona superior e inferior
- Corteza motora y vía corticoespinal
- Ganglios basales y control del movimiento
Qué es
Grupo de trastornos permanentes del movimiento y la postura causados por una lesión o malformación no progresiva del cerebro fetal o del lactante en desarrollo. Es la causa más frecuente de discapacidad física en la infancia.
A quién afecta
Se presenta en cerca de 2 por cada 1.000 nacidos vivos en el mundo. La prematuridad y el bajo peso al nacer son las asociaciones más fuertes; en Colombia y América Latina también contribuyen las infecciones neonatales, la asfixia perinatal, el kernícterus y el acceso limitado a la intervención temprana.
Causas
- La mayoría (cerca del 85–90 %) es congénita: la lesión ocurre antes o durante el parto, a menudo sin una causa única identificable
- Leucomalacia periventricular y hemorragia intraventricular en prematuros
- Encefalopatía hipóxico-isquémica perinatal (una minoría de casos)
- Infecciones congénitas (citomegalovirus, toxoplasmosis, rubéola, zika) y malformaciones cerebrales
- Kernícterus por hiperbilirrubinemia neonatal grave
- Adquirida después del periodo neonatal: meningitis, trauma craneal (incluido el trauma craneal por maltrato), casi ahogamiento
Factores de riesgo
- Parto prematuro y bajo peso al nacer
- Embarazo múltiple
- Infección materna, corioamnionitis o enfermedad tiroidea
- Ataque cerebrovascular neonatal, convulsiones o ictericia grave
Fisiopatología
La lesión de las vías motoras en el cerebro inmaduro altera el control del tono y del movimiento. La lesión de las vías corticoespinales (corteza motora y sustancia blanca periventricular) produce espasticidad; la de los ganglios basales da formas discinéticas, y la del cerebelo, ataxia. La lesión no progresa, pero con el crecimiento aparecen contracturas musculares, luxación de cadera y escoliosis.
Clasificación
- Espástica (cerca del 80 %): hemiplejía, diplejía (piernas más que brazos, típica de la prematuridad) o cuadriplejía
- Discinética: distonía o coreoatetosis (ganglios basales, clásicamente por kernícterus o asfixia grave)
- Atáxica: mal equilibrio y coordinación (cerebelo)
- Formas mixtas
- Gravedad según el Sistema de Clasificación de la Función Motora Gruesa (GMFCS, niveles I–V)
Síntomas y signos
- Retraso de los hitos motores (no se sienta, no gatea o no camina a la edad esperada)
- Aumento del tono con reflejos vivos, clonus y persistencia de reflejos primitivos; o hipotonía en la primera infancia
- Preferencia temprana de una mano antes de los 12 meses (sugiere hemiplejía)
- Marcha en puntas o en tijera
- Problemas para alimentarse y deglutir, sialorrea
- Condiciones asociadas: epilepsia, discapacidad intelectual, alteraciones visuales y auditivas, trastornos del habla
Diagnóstico
- Clínico
- Es un diagnóstico clínico basado en la historia (embarazo, parto, evolución neonatal) y en el examen neurológico del tono, los reflejos, la postura y los hitos. Herramientas estandarizadas como el Examen Neurológico Infantil de Hammersmith y la Evaluación de Movimientos Generales permiten el diagnóstico o la clasificación de alto riesgo en los primeros meses.
- Pruebas
- Estudios metabólicos y genéticos cuando no hay una causa perinatal clara, hay antecedentes familiares o regresión. EEG si se sospechan convulsiones; evaluación de audición y visión.
- Imágenes
- La resonancia magnética cerebral es la imagen de elección y muestra la lesión en la mayoría de los niños (lesión de sustancia blanca periventricular, lesiones de ganglios basales o corticales, malformaciones); ecografía transfontanelar en prematuros. Radiografías de cadera para vigilancia.
Diagnóstico diferencial
- Trastornos neurodegenerativos y metabólicos (leucodistrofias, enfermedad mitocondrial)
- Atrofia muscular espinal y distrofias musculares
- Paraplejía espástica hereditaria
- Lesiones o tumores de la médula espinal
Objetivo del tratamiento
Lograr la mayor función, independencia, comunicación y participación posibles, prevenir las contracturas y la luxación de cadera, y tratar los problemas asociados, con un equipo multidisciplinario que apoye a la familia.
Tratamiento
- Rehabilitación
- Intervención temprana con fisioterapia, terapia ocupacional y fonoaudiología; órtesis, ayudas para la movilidad y dispositivos de comunicación.
- Médico
- Tratamiento de la espasticidad con relajantes musculares orales (p. ej., baclofeno), inyecciones de toxina botulínica en músculos seleccionados o baclofeno intratecal; anticonvulsivantes para la epilepsia.
- Quirúrgico
- Cirugía ortopédica (alargamiento de tendones, procedimientos de cadera y columna) y, en niños seleccionados, rizotomía dorsal selectiva.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: nutrición y deglución segura, prevención de la broncoaspiración, cuidado de la piel y cambios de posición, vigilancia de cadera y columna, y apoyo a los cuidadores.
Complicaciones
- Contracturas musculares y deformidades articulares
- Subluxación y luxación de cadera; escoliosis
- Neumonía por broncoaspiración y desnutrición
- Epilepsia
- Osteopenia y fracturas
- Dolor, lesiones por presión y estreñimiento
Pronóstico
Es de por vida pero no progresiva. La mayoría de los niños con formas leves camina y asiste a la escuela regular; la supervivencia es menor en quienes tienen compromiso motor grave, problemas de alimentación y epilepsia, sobre todo por causas respiratorias. La función a los 2 años ayuda a predecir la capacidad de marcha.
Prevención
- Buen control prenatal y prevención del parto prematuro
- Sulfato de magnesio prenatal en mujeres con riesgo de parto muy prematuro (neuroprotección)
- Hipotermia terapéutica en recién nacidos a término con encefalopatía hipóxico-isquémica moderada a grave
- Prevención y tratamiento de la ictericia neonatal grave; vacunación contra la rubéola
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el tipo más frecuente de parálisis cerebral?
La parálisis cerebral espástica, cerca del 80 % de los casos.
¿Qué tipo de parálisis cerebral es típico de los prematuros con leucomalacia periventricular?
La diplejía espástica, con las piernas más afectadas que los brazos.
¿Qué hallazgo sugiere un diagnóstico distinto de parálisis cerebral?
La pérdida de habilidades adquiridas (regresión), porque la parálisis cerebral no es progresiva.
¿Cuál es el estudio de imagen de elección ante sospecha de parálisis cerebral?
La resonancia magnética cerebral.
¿Qué condición neonatal causa parálisis cerebral discinética por lesión de los ganglios basales?
El kernícterus por hiperbilirrubinemia grave (también la lesión hipóxico-isquémica grave).
Enfermedades relacionadas
- Epilepsia y crisis epilépticas
- Hidrocefalia
- Meningitis bacteriana
- Escoliosis
- Luxación de cadera
- Estrabismo y ambliopía
- Ictericia neonatal
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Cerebral Palsy (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).
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