Neutropenia febril !

Fiebre con muy pocos glóbulos blancos de defensa, casi siempre tras quimioterapia. Es una urgencia que requiere antibiótico en la primera hora.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Fiebre en un paciente con recuento absoluto de neutrófilos bajo, la mayoría de las veces después de quimioterapia contra el cáncer. Las definiciones de uso amplio son una temperatura oral única de 38,3 °C o más, o de 38,0 °C o más sostenida durante una hora, con neutrófilos por debajo de 500/µL o con descenso esperado por debajo de esa cifra en 48 horas. Es una urgencia oncológica.

A quién afecta

Es una de las complicaciones más frecuentes de la quimioterapia, sobre todo en leucemia aguda, linfoma y esquemas intensivos para tumores sólidos. En Colombia y el resto de América Latina es un motivo principal de consulta urgente y de muerte durante el tratamiento del cáncer infantil, y los patrones locales de resistencia de las bacterias gramnegativas orientan los antibióticos empíricos.

Causas

Supresión medular por quimioterapia, en general 7 a 14 días después de un ciclo (nadir)
Infiltración de la médula por leucemia, linfoma u otros cánceres
Infección por la flora propia del paciente: bacilos gramnegativos (incluida Pseudomonas) y cocos grampositivos de la piel y los catéteres
Hongos (Candida, Aspergillus) en la neutropenia prolongada
Con frecuencia no se identifica un germen

Factores de riesgo

Quimioterapia intensiva, sobre todo en leucemia aguda y trasplante de progenitores hematopoyéticos
Neutropenia esperada de más de 7 días
Catéter venoso central
Mucositis y piel lesionada
Edad avanzada, comorbilidades y desnutrición

Fisiopatología

Los neutrófilos son la primera defensa contra bacterias y hongos. Cuando faltan, los gérmenes del intestino, la boca y la piel atraviesan barreras dañadas (mucositis, catéteres) hacia la sangre y pueden causar sepsis en horas. Como no hay neutrófilos que generen respuesta inflamatoria, los signos habituales de infección (pus, infiltrados en la radiografía, leucocitos en la orina) pueden faltar, y la fiebre puede ser el único signo.

Clasificación

Bajo riesgo: neutropenia corta esperada, paciente estable, pocas comorbilidades (p. ej., puntaje MASCC alto); en contextos seleccionados puede recibir antibióticos orales de forma ambulatoria
Alto riesgo: neutropenia prolongada, inestabilidad hemodinámica, disfunción de órganos, mucositis, neumonía o infección del catéter; tratamiento intravenoso hospitalario

Síntomas y signos

Fiebre, a veces con escalofríos
Pocos o ningún signo de localización; mínimo enrojecimiento o pus
Dolor en la boca, tos, dolor en el sitio del catéter, dolor abdominal o diarrea que orientan al foco
Malestar general y cansancio

Diagnóstico

Clínico: Se pregunta la fecha de la última quimioterapia y se examinan boca, piel, sitios de catéter, pulmones, abdomen y región perianal (solo inspección; se evita el tacto rectal). El riesgo se estima con una escala validada.
Pruebas: Hemograma con recuento absoluto de neutrófilos, al menos dos pares de hemocultivos (del catéter y de una vena periférica) tomados antes del antibiótico, urocultivo, función renal y hepática, lactato y cultivos de cualquier sitio con signos clínicos.
Imágenes: Radiografía de tórax si hay signos respiratorios; TC de tórax, senos paranasales o abdomen si se sospecha neumonía, infección por hongos o tiflitis a pesar de una radiografía normal.

Diagnóstico diferencial

Fiebre por medicamentos o reacción transfusional
Fiebre tumoral (linfoma, leucemia)
Tromboflebitis o trombosis venosa profunda
Síndrome de injerto tras trasplante de progenitores hematopoyéticos
Infección viral (incluidas infecciones endémicas como el dengue)

Objetivo del tratamiento

Iniciar antibióticos empíricos eficaces en la primera hora desde la llegada, encontrar y tratar el foco, y sostener al paciente hasta que se recuperen los neutrófilos.

Tratamiento

Agudo: Antibiótico intravenoso empírico de amplio espectro con actividad antipseudomonas (p. ej., una cefalosporina antipseudomonas, piperacilina-tazobactam o un carbapenémico) iniciado en los primeros 60 minutos, después de tomar los cultivos.
Médico: Agregar cobertura contra SARM (p. ej., vancomicina) en infección del catéter o de piel, neumonía o inestabilidad hemodinámica; agregar antifúngico empírico si la fiebre persiste tras 4 a 7 días de antibióticos.
Agudo: Manejo de la sepsis: reanimación con líquidos, vasopresores y cuidado intensivo cuando se requieran; retiro del catéter infectado en casos seleccionados.
Médico: El factor estimulante de colonias de granulocitos se usa sobre todo para prevenir la neutropenia con esquemas de quimioterapia de alto riesgo.
Seguimiento: Precauciones por neutropenia: higiene de manos estricta, habitación individual cuando sea posible, sin visitas con infecciones, sin temperatura rectal ni supositorios, cuidado en la seguridad de los alimentos, higiene oral y vigilancia estrecha de temperatura y signos vitales.

Fármacos para esta enfermedad

Complicaciones

Bacteriemia, sepsis y choque séptico
Neumonía e infección fúngica invasiva (aspergilosis, candidemia)
Enterocolitis neutropénica (tiflitis)
Bacteriemia asociada al catéter
Retrasos o reducciones de dosis del tratamiento oncológico

Pronóstico

Con antibióticos oportunos, la mayoría de los episodios se resuelve al recuperarse los neutrófilos. La mortalidad aumenta mucho con el retraso del tratamiento, el choque séptico, la bacteriemia por gramnegativos, la infección fúngica invasiva y la neutropenia prolongada.

Póngase a prueba

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¿Cómo se define la neutropenia febril?

Temperatura de 38,3 °C una vez o de 38,0 °C sostenida durante una hora, con neutrófilos por debajo de 500/µL o con descenso esperado por debajo de 500/µL en 48 horas.

¿Cuándo se deben iniciar los antibióticos en la neutropenia febril?

En los primeros 60 minutos desde la llegada, después de tomar hemocultivos; los cultivos no deben retrasar el tratamiento.

¿Por qué un paciente neutropénico con neumonía puede tener una radiografía de tórax casi normal?

Sin neutrófilos hay poca respuesta inflamatoria, por lo que pueden faltar los infiltrados, el pus y otros signos clásicos.

¿Cuáles son dos precauciones de enfermería por neutropenia?

Higiene de manos estricta y evitar la temperatura rectal o los supositorios; también habitación individual, sin visitas enfermas y cuidado en la seguridad de los alimentos.

¿Cuándo ocurre en general el nadir de neutrófilos tras la quimioterapia?

Unos 7 a 14 días después del inicio de un ciclo de quimioterapia.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Low white blood cell count and cancer (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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