Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Poliomielitis y parálisis flácida aguda !
La polio es una infección viral prevenible con vacuna que puede destruir las neuronas motoras de la médula y dejar paralizada una extremidad o la respiración.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
Microorganismos que la causan
En semiología
Por qué ocurre
- Atrofia
- Lesión de motoneurona superior e inferior
- Sustancia gris y blanca, corteza cerebelosa, meninges
Qué es
Infección por un enterovirus (poliovirus) que casi siempre es silenciosa, pero en una minoría invade las neuronas motoras de la médula espinal y del tronco encefálico y causa parálisis flácida aguda asimétrica. Toda parálisis flácida aguda en un niño se estudia como posible polio.
A quién afecta
El poliovirus salvaje ha disminuido más de 99 % desde 1988 y persiste en muy pocos países; las Américas fueron certificadas libres de polio salvaje en 1994. El virus derivado de la vacuna aún puede circular donde la cobertura es baja. Colombia, como el resto de la región, mantiene la vigilancia de la parálisis flácida aguda en menores de 15 años con muestra de heces de cada caso.
Causas
- Poliovirus tipos 1, 2 y 3 (virus salvaje) y poliovirus circulante derivado de la vacuna
- Transmisión fecal-oral y, con menos frecuencia, por secreciones respiratorias
- Rara vez, parálisis asociada a la vacuna oral (de virus vivo)
Factores de riesgo
- Vacunación incompleta, sobre todo en menores de 5 años
- Saneamiento deficiente y baja cobertura de vacunación en la comunidad
- Inmunodeficiencia (excreción prolongada de virus vacunal)
- Inyecciones intramusculares, ejercicio intenso o amigdalectomía durante la incubación (parálisis provocada)
Fisiopatología
El virus se multiplica en la faringe y el intestino, pasa al tejido linfoide y, en unos pocos, a la sangre y al sistema nervioso central. Destruye las células del asta anterior de la médula y los núcleos motores del tronco, de modo que los músculos que inervan quedan sin nervio: debilidad flácida, tono bajo, reflejos ausentes y luego atrofia, con la sensibilidad conservada.
Clasificación
- Infección inaparente (la mayoría de los casos)
- Polio abortiva: cuadro febril breve e inespecífico
- Polio no paralítica: meningitis aséptica con rigidez de cuello y espalda
- Polio paralítica: espinal, bulbar o bulboespinal
- Síndrome pospolio: nueva debilidad décadas después
Síntomas y signos
- Fiebre, dolor de garganta, cefalea, vómito y dolor muscular antes de la debilidad
- Rigidez de cuello y espalda con signos meníngeos
- Debilidad flácida rápida y asimétrica, más en piernas y músculos proximales
- Reflejos osteotendinosos disminuidos o ausentes con sensibilidad normal
- Dificultad para tragar, voz nasal y sialorrea en la forma bulbar
- Más tarde, atrofia muscular y acortamiento de la extremidad en niños
Diagnóstico
- Clínico
- Parálisis flácida aguda y asimétrica con fiebre, sensibilidad conservada y reflejos disminuidos. Todo caso de parálisis flácida aguda se notifica e investiga, con un control a los 60 días aproximadamente para buscar parálisis residual.
- Pruebas
- Dos muestras de heces tomadas con 24 horas de diferencia dentro de los 14 días siguientes al inicio, para aislar y tipificar el virus (salvaje o derivado de la vacuna). El hisopado faríngeo, el LCR (pleocitosis linfocitaria, proteínas elevadas) y la PCR en LCR apoyan el diagnóstico. La conducción nerviosa muestra pérdida de neuronas motoras con estudios sensitivos normales.
- Imágenes
- La resonancia de columna puede mostrar cambios de señal en las astas anteriores y ayuda a descartar compresión o mielitis transversa.
Diagnóstico diferencial
- Síndrome de Guillain-Barré (simétrico, ascendente, proteínas altas en LCR con pocas células)
- Mielitis transversa (nivel sensitivo, compromiso vesical)
- Mielitis flácida aguda por otros enterovirus
- Botulismo (parálisis descendente que empieza por los pares craneales)
- Neuritis traumática tras una inyección y compresión medular
Objetivo del tratamiento
No hay cura antiviral: sostener la respiración y la deglución, prevenir contracturas y complicaciones, rehabilitar la función y contener la transmisión con la respuesta de salud pública.
Tratamiento
- Agudo
- Manejo hospitalario con reposo en la fase aguda, analgesia, posicionamiento y evitar inyecciones; ventilación mecánica en la insuficiencia respiratoria.
- Agudo
- Respuesta de salud pública: notificación del caso, toma de muestras de heces y vacunación de bloqueo alrededor del caso.
- Seguimiento
- Vigilancia de enfermería de la capacidad vital, la frecuencia respiratoria, la deglución y la función vesical e intestinal; precauciones entéricas en el manejo de heces.
- Rehabilitación
- Fisioterapia, férulas y ortesis para conservar los arcos de movimiento y la función; cirugía ortopédica para deformidades tardías.
Complicaciones
- Insuficiencia respiratoria y neumonía por aspiración
- Parálisis permanente, atrofia muscular y diferencia de longitud de las extremidades
- Contracturas articulares, escoliosis y osteoporosis
- Miocarditis e inestabilidad autonómica
- Síndrome pospolio: fatiga y nueva debilidad años después
Pronóstico
La mayoría de las infecciones no deja secuelas. Cerca de 1 de cada 200 infecciones produce parálisis permanente, y entre 5 y 10 % de los paralizados muere cuando fallan los músculos respiratorios. Buena parte de la fuerza se recupera en los primeros meses; la debilidad que persiste después de un año suele ser definitiva.
Prevención
- Esquema completo de vacunación; los esquemas actuales usan vacuna inactivada (VIP) con o sin vacuna oral (VOPb)
- Coberturas altas sostenidas en cada municipio y jornadas de vacunación
- Vigilancia de la parálisis flácida aguda y vigilancia ambiental
- Higiene de manos, agua segura y saneamiento
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué células destruye el poliovirus para causar parálisis?
Las neuronas motoras del asta anterior de la médula espinal (y los núcleos motores del tronco encefálico).
¿Cuál es el patrón típico de debilidad en la polio paralítica?
Parálisis flácida aguda y asimétrica con reflejos disminuidos y sensibilidad normal, a menudo tras un cuadro febril.
¿Qué muestras se exigen en todo caso de parálisis flácida aguda?
Dos muestras de heces tomadas con 24 horas de diferencia dentro de los 14 días siguientes al inicio, para aislar poliovirus.
¿En qué se diferencia clínicamente el síndrome de Guillain-Barré de la polio?
El Guillain-Barré suele ser simétrico y ascendente, a menudo con síntomas sensitivos, y muestra proteínas altas en LCR con pocas células.
¿Cuál es la principal causa de muerte en la polio paralítica aguda?
La insuficiencia respiratoria por parálisis de los músculos respiratorios o por compromiso bulbar.
Enfermedades relacionadas
- Síndrome de Guillain-Barré
- Mielitis transversa
- Botulismo
- Meningitis bacteriana
- Trauma raquimedular
- Sarampión
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Poliomyelitis (World Health Organization, 2025); Polio: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.
