Mielitis transversa !
La mielitis transversa es la inflamación de un segmento de la médula espinal. En horas a semanas produce debilidad, un nivel sensitivo y problemas urinarios.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Médula espinal
- Duramadre (saco dural)
- Raíces nerviosas cervicales
- Raíces nerviosas torácicas
- Cono medular
Por qué ocurre
Qué es
Trastorno inflamatorio agudo o subagudo de la médula espinal que compromete ambos lados de uno o más segmentos, daña la mielina y las fibras nerviosas y produce debilidad, pérdida sensitiva y alteración autonómica (vesical, intestinal y sexual) por debajo de la lesión.
A quién afecta
Es rara, con picos en la adolescencia y en la cuarta década de la vida, y afecta a ambos sexos. En América Latina el estudio también considera infecciones más frecuentes en la región, como HTLV-1, esquistosomiasis, tuberculosis, sífilis y arbovirus (dengue, zika, chikunguña), así como la neuromielitis óptica, relativamente más común en personas de ascendencia latinoamericana y africana que en las de ascendencia europea.
Causas
- Idiopática, cuando no se encuentra causa después de un estudio completo
- Reacción inmune posinfecciosa o parainfecciosa tras infecciones virales o bacterianas
- Enfermedades desmielinizantes: esclerosis múltiple, trastorno del espectro de neuromielitis óptica y enfermedad por anticuerpos anti-MOG
- Enfermedades autoinmunes sistémicas: lupus, enfermedad de Sjögren, sarcoidosis
- Infección directa: herpesvirus, enterovirus, HTLV-1, sífilis, tuberculosis, esquistosomiasis
- Mielitis paraneoplásica (rara)
Factores de riesgo
- Infección reciente
- Antecedente personal o familiar de enfermedad autoinmune
- Neuritis óptica u otros episodios desmielinizantes previos
- Residencia o viaje a zonas endémicas de HTLV-1 o esquistosomiasis
Fisiopatología
Un ataque inmune, desencadenado por una infección o como parte de una enfermedad autoinmune, inflama un segmento de la médula. Las células inflamatorias y las citocinas dañan la mielina y los axones de las vías sensitivas ascendentes, de las vías motoras descendentes y de las vías autonómicas. Se produce un nivel por debajo del cual se pierden la función motora, sensitiva y esfinteriana; al inicio el choque medular puede causar debilidad flácida antes de que aparezca la espasticidad.
Clasificación
- Mielitis transversa aguda completa o parcial
- Mielitis transversa longitudinalmente extensa (tres o más segmentos vertebrales), típica de la neuromielitis óptica
- Idiopática o asociada a enfermedad
- Monofásica o recurrente
Síntomas y signos
- Debilidad de ambas piernas, a veces de los brazos, que se instala en horas a días
- Nivel sensitivo en el tronco por debajo del cual disminuye la sensibilidad
- Sensación de banda apretada alrededor del tórax o del abdomen
- Dolor de espalda o de cuello a la altura de la lesión
- Adormecimiento, hormigueo o ardor en las extremidades
- Retención o urgencia urinaria, estreñimiento y disfunción sexual
Diagnóstico
- Clínico
- El examen neurológico establece un síndrome motor, sensitivo y esfinteriano bilateral con un nivel sensitivo claro. El primer paso es descartar una compresión medular.
- Pruebas
- Análisis del líquido cefalorraquídeo (células, proteínas, bandas oligoclonales, índice de IgG, estudios infecciosos); anticuerpos séricos AQP4-IgG y MOG-IgG; vitamina B12, cobre, serologías para VIH, sífilis y HTLV-1; perfil autoinmune (ANA, anti-Ro/La).
- Imágenes
- Resonancia urgente de toda la columna con gadolinio para excluir compresión y mostrar una lesión hiperintensa en T2 que puede realzar; la resonancia cerebral busca lesiones que sugieran esclerosis múltiple. La tomografía de coherencia óptica puede evaluar los nervios ópticos.
Diagnóstico diferencial
- Mielopatía compresiva (disco, tumor, absceso o hematoma epidural)
- Infarto medular
- Síndrome de Guillain-Barré
- Degeneración combinada subaguda (déficit de vitamina B12 o de cobre)
- Fístula arteriovenosa dural espinal
- Esclerosis múltiple o neuromielitis óptica como enfermedad de base
Objetivo del tratamiento
Reducir pronto la inflamación para limitar el daño medular permanente, tratar la infección o la enfermedad de base, prevenir las complicaciones de la inmovilidad e iniciar la rehabilitación temprano.
Tratamiento
- Agudo
- Los corticoides intravenosos a dosis altas son la primera línea; se agrega plasmaféresis si no hay respuesta o el déficit es grave. Antivirales o antibióticos cuando se identifica una infección.
- Médico
- Inmunoterapia a largo plazo cuando la mielitis hace parte de una neuromielitis óptica, una esclerosis múltiple o una enfermedad autoinmune sistémica; manejo del dolor neuropático y de la espasticidad.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: función respiratoria en lesiones cervicales, ecografía vesical y cateterismo ante retención, programa intestinal, prevención de lesiones por presión y tromboprofilaxis.
- Rehabilitación
- Fisioterapia y terapia ocupacional tempranas, ayudas para la movilidad y reeducación vesical e intestinal; apoyo psicológico.
Complicaciones
- Paraparesia o tetraparesia permanentes
- Vejiga e intestino neurogénicos con infecciones urinarias
- Espasticidad y dolor neuropático
- Lesiones por presión y enfermedad tromboembólica venosa
- Insuficiencia respiratoria en lesiones cervicales altas
- Recurrencia cuando existe una enfermedad desmielinizante de base
Pronóstico
Alrededor de un tercio de los pacientes se recupera bien, un tercio queda con déficits moderados y un tercio con discapacidad grave. El inicio rápido, la parálisis completa y el choque medular predicen peor evolución. La mayor recuperación ocurre en los primeros tres a seis meses, pero puede continuar hasta dos años.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el primer estudio de imagen ante sospecha de mielitis transversa?
La resonancia urgente de columna con gadolinio, sobre todo para descartar compresión medular.
¿Qué sugiere una lesión que abarca tres o más segmentos vertebrales?
Una mielitis transversa longitudinalmente extensa, típica del trastorno del espectro de neuromielitis óptica.
¿Cuál es el tratamiento agudo de primera línea de la mielitis transversa idiopática?
Corticoides intravenosos a dosis altas, con plasmaféresis en casos graves o sin respuesta.
¿Qué hallazgo del examen localiza la lesión en la médula espinal?
Un nivel sensitivo en el tronco con debilidad bilateral y disfunción de esfínteres.
¿Qué retrovirus causante de mielopatía crónica se debe buscar en América Latina?
El HTLV-1, causa de la mielopatía asociada a HTLV-1 (paraparesia espástica tropical).
Enfermedades relacionadas
- Esclerosis múltiple
- Trastorno del espectro de neuromielitis óptica
- Síndrome de Guillain-Barré
- Trauma raquimedular
- Compresión medular maligna
- Absceso epidural espinal
- Lupus eritematoso sistémico
- Enfermedad de Sjögren
- Degeneración combinada subaguda (vitamina B12)
- Herpes zóster
- Sífilis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Transverse Myelitis | National Institute of Neurological Disorders and Stroke (National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NIH), 2025).
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