Enfermedades · Pediatría y neonatología
Deshidratación en niños (enfermedad diarreica aguda) !
Un niño con diarrea o vómito pierde agua y sales con rapidez. Clasificar el grado de deshidratación orienta la rehidratación oral o, si es grave, la venosa.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En semiología
- Estado de hidratación: signos de deshidratación
- Tiempo de llenado capilar
- Signos vitales en niños: cómo cambian con la edad
- Deshidratación y sobrecarga de volumen
Por qué ocurre
- Choque: tipos, etapas y órganos que daña
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea
- Deshidratación y sobrecarga de volumen
- Compartimentos de los líquidos corporales
Qué es
Pérdida de agua y electrolitos corporales en un niño, casi siempre por diarrea aguda con o sin vómito. La gravedad se clasifica junto a la cama (sin deshidratación, algún grado o deshidratación grave) y esa clasificación define el plan de rehidratación (A, B o C de la estrategia OMS/AIEPI).
A quién afecta
La enfermedad diarreica aguda sigue siendo una de las principales causas de muerte en menores de cinco años en el mundo, y la mayoría de esas muertes se deben a deshidratación. En Colombia y América Latina es un motivo frecuente de consulta, con más riesgo donde faltan agua potable, saneamiento o vacunación contra rotavirus, y en niños desnutridos. La estrategia AIEPI es el marco nacional para evaluarla y tratarla en el primer nivel de atención.
Causas
- Gastroenteritis viral, sobre todo por rotavirus y norovirus
- Infección bacteriana (p. ej., Escherichia coli diarreogénica, Shigella, Salmonella, Campylobacter, Vibrio cholerae)
- Parásitos como Giardia y Cryptosporidium
- Pérdidas adicionales por vómito, fiebre y respiración rápida, con poca ingesta oral
Factores de riesgo
- Edad menor de un año (mayor recambio de agua corporal y superficie corporal)
- Desnutrición y bajo peso al nacer
- Falta de agua potable, saneamiento e higiene deficientes
- Ausencia de lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses
- Vacunación incompleta (rotavirus, sarampión)
- Incapacidad para beber o vómito persistente
Fisiopatología
La infección de la mucosa del intestino delgado provoca secreción de cloro y agua hacia la luz y menor absorción, de modo que las pérdidas por heces superan la ingesta. Primero cae el volumen extracelular, con menor perfusión de piel, riñones y cerebro; el riñón retiene sodio y agua y baja la diuresis. Si las pérdidas no se corrigen aparecen choque hipovolémico, acidosis metabólica por pérdida de bicarbonato y mala perfusión, y alteraciones del sodio o del potasio. La rehidratación oral funciona porque el cotransporte de sodio y glucosa en el yeyuno se conserva y arrastra agua consigo.
Clasificación
- Sin deshidratación: no hay signos suficientes para los otros grados (Plan A, líquidos en casa)
- Algún grado de deshidratación: dos o más de inquietud o irritabilidad, ojos hundidos, bebe con avidez, signo del pliegue que regresa lentamente (Plan B, rehidratación oral supervisada)
- Deshidratación grave: dos o más de letargia o inconsciencia, ojos hundidos, no puede beber o bebe mal, pliegue que regresa muy lentamente (Plan C, líquidos endovenosos)
- Según el sodio: isonatrémica (la más frecuente), hiponatrémica o hipernatrémica
Síntomas y signos
- Diarrea, a menudo con vómito y fiebre
- Sed y avidez por beber en la deshidratación moderada
- Boca y lengua secas, llanto sin lágrimas
- Ojos hundidos y, en lactantes, fontanela anterior deprimida
- Menos pañales mojados u orina escasa y oscura
- Inquietud e irritabilidad que progresan a letargia
- Pliegue cutáneo que regresa lentamente; extremidades frías y llenado capilar prolongado si es grave
Diagnóstico
- Clínico
- Clasificación junto a la cama con los signos AIEPI/OMS: estado general, ojos, sed y capacidad de beber, y signo del pliegue, además de llenado capilar, pulso, fontanela, diuresis y peso (la pérdida aguda de peso estima el déficit). Se busca sangre en las heces, desnutrición y otras infecciones.
- Pruebas
- No se necesitan sin deshidratación o con algún grado. En deshidratación grave, terapia endovenosa o cuadro poco claro: sodio, potasio, glucosa, bicarbonato o gases sanguíneos, nitrógeno ureico y creatinina. Estudios de materia fecal solo en disentería, brotes o diarrea persistente.
- Imágenes
- No se necesitan. Ecografía o radiografía de abdomen solo si se sospecha una causa quirúrgica (invaginación, obstrucción, apendicitis).
Diagnóstico diferencial
- Abdomen quirúrgico: invaginación intestinal, apendicitis u obstrucción intestinal
- Sepsis, meningitis o infección urinaria que se manifiestan con vómito
- Cetoacidosis diabética
- Dengue con fuga plasmática
- Insuficiencia suprarrenal o hiperplasia suprarrenal congénita perdedora de sal en lactantes
Objetivo del tratamiento
Reponer el déficit existente, compensar las pérdidas que continúan y mantener la alimentación, usando la vía oral siempre que se pueda y los líquidos endovenosos solo en la deshidratación grave o cuando falla la rehidratación oral.
Tratamiento
- Agudo
- Plan A (sin deshidratación): más líquidos y sales de rehidratación oral en casa después de cada deposición líquida, continuar la lactancia y la dieta habitual, zinc y enseñar a los cuidadores los signos de alarma.
- Médico
- Plan B (algún grado de deshidratación): solución de rehidratación oral de baja osmolaridad en sorbos pequeños y frecuentes durante unas cuatro horas bajo supervisión y luego reevaluación; rehidratación por sonda nasogástrica si el niño no puede beber pero no está en choque.
- Agudo
- Plan C (deshidratación grave o choque): cristaloide isotónico endovenoso rápido (lactato de Ringer o solución salina normal) en bolos, reevaluando tras cada uno, y luego solución oral en cuanto el niño pueda beber.
- Médico
- Zinc durante 10 a 14 días, que acorta y aminora el episodio; antibióticos solo en disentería o sospecha de cólera; los antidiarreicos y antiperistálticos no se usan en niños; antieméticos como el ondansetrón pueden facilitar la vía oral en casos seleccionados.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: peso al ingreso y diario, control de líquidos administrados y eliminados (peso de pañales), signos vitales y llenado capilar, estado de conciencia, piel y mucosas, sitio del acceso venoso, electrolitos durante la terapia endovenosa y educación al cuidador sobre la preparación del suero oral y el lavado de manos.
Complicaciones
- Choque hipovolémico y muerte
- Lesión renal aguda (prerrenal)
- Hipernatremia o hiponatremia, con convulsiones; edema cerebral si la hipernatremia se corrige demasiado rápido
- Hipopotasemia y acidosis metabólica
- Desnutrición y retraso del crecimiento con episodios repetidos
Pronóstico
Con una rehidratación oral o endovenosa oportuna casi todos los niños se recuperan en pocos días. Las muertes se concentran en lactantes, niños desnutridos y quienes consultan tarde o ya en choque.
Prevención
- Lactancia materna exclusiva durante seis meses
- Vacunación contra rotavirus y sarampión
- Agua potable, saneamiento y lavado de manos con jabón
- Rehidratación oral temprana en casa desde el inicio de la diarrea
Póngase a prueba
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¿Qué signos definen la deshidratación grave en la clasificación OMS/AIEPI?
Dos o más de: letargia o inconsciencia, ojos hundidos, no puede beber o bebe mal, y signo del pliegue que regresa muy lentamente.
¿Qué plan se usa en un niño con algún grado de deshidratación?
El Plan B: solución de rehidratación oral supervisada durante unas cuatro horas y luego reevaluación.
¿Por qué funciona la solución de rehidratación oral incluso en la diarrea secretora?
Porque el cotransporte de sodio y glucosa de la mucosa del intestino delgado se conserva, y la glucosa arrastra sodio y agua de vuelta al organismo.
¿Qué micronutriente se da junto con la rehidratación oral para acortar la diarrea aguda en niños?
El zinc, durante 10 a 14 días.
¿Cuál es el principal riesgo de corregir demasiado rápido una deshidratación hipernatrémica?
El edema cerebral con convulsiones.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Diarrhoeal disease (World Health Organization, 2024); Dehydration: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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