Síndrome del eutiroideo enfermo (enfermedad no tiroidea) !
Pruebas tiroideas alteradas, sobre todo T3 baja, causadas por una enfermedad grave y no por la tiroides. Se corrigen al recuperarse.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Transporte de hormonas tiroideas y desyodasas
- Eje tiroideo: lectura de TSH y T4 libre
- Desyodasas de yodotironinas (DIO1, DIO2, DIO3)
Qué es
Patrón de pruebas de función tiroidea alteradas en pacientes con enfermedad no tiroidea aguda o crónica, ayuno prolongado o estrés mayor, sin enfermedad intrínseca de la tiroides ni de la hipófisis. El hallazgo clásico es T3 baja con T3 reversa elevada; la T4 cae en la enfermedad más grave y la TSH suele ser normal o baja.
A quién afecta
Muy frecuente en cuidados intensivos, donde la mayoría de los pacientes críticos tiene T3 baja, y común en sepsis, falla cardíaca, enfermedad renal y hepática y desnutrición. Una T4 baja en el paciente crítico se asocia a mayor mortalidad.
Causas
- Sepsis, cirugía mayor, trauma y quemaduras
- Infarto agudo de miocardio y falla cardíaca
- Enfermedad renal crónica, cirrosis y cetoacidosis diabética
- Ayuno, inanición y anorexia nerviosa
- Medicamentos que alteran las pruebas tiroideas (glucocorticoides, dopamina, amiodarona, betabloqueadores)
Factores de riesgo
- Enfermedad crítica y estancia prolongada en la UCI
- Desnutrición grave o ayuno prolongado
- Falla orgánica crónica avanzada
Fisiopatología
La enfermedad y las citocinas reducen la actividad de la desyodasa tipo 1, de modo que menos T4 se convierte en T3 activa; la T3 reversa inactiva aumenta sobre todo porque se depura más lentamente. En pacientes muy graves, la desyodasa tipo 3 de los tejidos mal perfundidos también acelera la degradación de T4 y T3. Cae la producción de TRH hipotalámica y de TSH hipofisaria, disminuyen las proteínas transportadoras y circulan inhibidores de la unión. Muchos autores lo consideran una respuesta adaptativa que reduce el gasto energético durante la enfermedad grave.
Clasificación
- Síndrome de T3 baja (enfermedad leve)
- Síndrome de T3 y T4 bajas (enfermedad grave o prolongada, peor pronóstico)
- Fase de recuperación: ascenso transitorio de la TSH al reactivarse el eje
Síntomas y signos
- Sin síntomas tiroideos específicos; el cuadro clínico es el de la enfermedad de base
- Pruebas tiroideas alteradas halladas durante la hospitalización o en la UCI
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico de exclusión en un paciente gravemente enfermo sin antecedentes, bocio ni signos de enfermedad tiroidea; se revisan los medicamentos. Es preferible no pedir pruebas tiroideas en la enfermedad crítica salvo sospecha clínica de enfermedad tiroidea.
- Pruebas
- T3 total y libre bajas, T3 reversa alta, T4 normal o baja y TSH normal o baja; la TSH puede subir de forma transitoria en la recuperación. El cortisol suele estar elevado, lo que ayuda a diferenciarlo del hipotiroidismo central. Repetir las pruebas tras la recuperación confirma el diagnóstico.
- Imágenes
- No se requieren imágenes; la imagen tiroidea solo se indica por otro hallazgo clínico.
Diagnóstico diferencial
- Hipotiroidismo primario
- Hipotiroidismo central (secundario) por enfermedad hipofisaria o hipotalámica
- Fase de recuperación de una tiroiditis
- Efecto de medicamentos sobre las pruebas tiroideas (glucocorticoides, dopamina, amiodarona, heparina)
Objetivo del tratamiento
Tratar la enfermedad de base y evitar la hormona tiroidea innecesaria, sin pasar por alto un hipotiroidismo verdadero ni una falla hipofisaria.
Tratamiento
- Médico
- Tratamiento de la causa (sepsis, falla cardíaca, nutrición). No se recomienda el reemplazo con hormona tiroidea, ya que los ensayos no han mostrado beneficio.
- Seguimiento
- Repetir las pruebas de función tiroidea varias semanas después de la recuperación; ampliar el estudio si la TSH sigue claramente alta o la T4 sigue baja.
Complicaciones
- Diagnóstico erróneo de hipotiroidismo con tratamiento innecesario
- Hipotiroidismo central o insuficiencia suprarrenal no detectados
- La T4 baja es marcador de enfermedad grave y de mayor mortalidad
Pronóstico
Las pruebas se normalizan al resolverse la enfermedad de base. La magnitud del cambio hormonal refleja la gravedad de la enfermedad, y una T4 muy baja predice mayor mortalidad.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el patrón de pruebas tiroideas más típico del síndrome del eutiroideo enfermo?
T3 baja con T3 reversa elevada y TSH normal o baja; la T4 cae en la enfermedad más grave.
¿Qué cambio enzimático explica la T3 baja?
La menor actividad de la 5'-desyodasa periférica (tipo 1): menos T4 se convierte en T3 y la T3 reversa se depura más lentamente, por lo que aumenta.
¿Debe recibir levotiroxina un paciente crítico con este patrón?
No; el manejo es tratar la enfermedad de base y repetir las pruebas tiroideas tras la recuperación.
¿Qué hallazgo sugiere en cambio un hipotiroidismo primario verdadero?
Una TSH claramente elevada (por encima de unos 10 mUI/L) que persiste tras la recuperación, a menudo con bocio o antecedente de enfermedad tiroidea; durante la recuperación puede haber un ascenso breve de la TSH.
Enfermedades relacionadas
- Hipotiroidismo
- Coma mixedematoso
- Hipopituitarismo (incluidos el síndrome de Sheehan y la apoplejía hipofisaria)
- Tiroiditis (subaguda, indolora y posparto)
- Sepsis y choque séptico
- Infarto de miocardio (ataque al corazón)
- Cetoacidosis diabética
- Enfermedad renal crónica
- Cirrosis hepática
- Insuficiencia cardíaca
- Anorexia nerviosa
- Quemaduras (térmicas, químicas, eléctricas; lesión por inhalación)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Euthyroid Sick Syndrome - Endocrinology - MSD Manual Professional Edition (MSD Manual Professional Edition, 2025).
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