Fisiología · Renal, líquidos y ácido-base
Desequilibrios hidroelectrolíticos: cómo razonarlos !
- Tabla para saber
- Prioridad de examen: alta
Cada electrolito alterado se entiende con tres preguntas: ¿entró o salió de las células?, ¿qué hizo el riñón?, ¿qué tejido sufre? Aquí está el mapa.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: Trastornos de electrolitos, Natremia, potasemia, calcemia
Qué es
Los trastornos de sodio, potasio y calcio parecen listas de causas, pero salen de pocos mecanismos: un problema de agua (sodio), un paso entre células y plasma o un fallo renal (potasio) y un problema hormonal de PTH y vitamina D (calcio). Esta página ordena esos mecanismos y los signos clásicos para razonar en vez de memorizar.
Datos clave
- Paso 1 en el sodio: medir la osmolalidad (descarta hiponatremia por hiperglucemia o pseudohiponatremia).
- Paso 2: evaluar el volumen extracelular (hipovolemia, euvolemia, edema) para saber qué pasa con el sodio total.
- Paso 3: orina (osmolalidad y sodio urinario) para saber si la ADH y el riñón responden como deberían.
- En el potasio: descartar hemólisis, luego buscar paso celular y, por último, fallo de la excreción renal.
- En el calcio: corregir por albúmina o medir el ionizado, luego mirar la PTH (alta, baja o inapropiadamente normal).
Rangos de referencia en adultos (varían con el laboratorio)
| Parámetro | Valor | Nota |
|---|---|---|
| Sodio | 135–145 mEq/L | |
| Potasio | 3,5–5,0 mEq/L | |
| Calcio total | 8,5–10,5 mg/dL | |
| Calcio ionizado | ≈ 4,5–5,3 mg/dL | ≈ 1,1–1,3 mmol/L |
| Magnesio | ≈ 1,7–2,2 mg/dL | |
| Osmolalidad plasmática | ≈ 285–295 mOsm/kg |
Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.
Mapa de los principales desequilibrios
| Trastorno | Mecanismo central | Causas típicas | Signo clásico |
|---|---|---|---|
| Hiponatremia (< 135 mEq/L) | Exceso de agua frente al sodio, casi siempre con ADH activa | SIADH, insuficiencia cardíaca, cirrosis, tiazidas, pérdidas con reposición de agua sola | Cefalea, confusión, convulsiones (edema cerebral) |
| Hipernatremia (> 145 mEq/L) | Falta de agua o de acceso a ella | Ancianos o lactantes sin acceso al agua, diabetes insípida, fiebre, diarrea | Sed, irritabilidad, letargo |
| Hipopotasemia (< 3,5 mEq/L) | Pérdida renal o digestiva, o entrada a las células | Diuréticos, vómitos, diarrea, insulina, β2 | Debilidad, íleo, ondas U |
| Hiperpotasemia (> 5,0 mEq/L) | Salida de las células o excreción renal baja | Enfermedad renal, IECA/ARA II, acidosis, falta de insulina, lisis | T picudas, QRS ancho, arritmias |
| Hipocalcemia | Falta de PTH o vitamina D, o unión del calcio | Hipoparatiroidismo (tras tiroidectomía), déficit de vitamina D, pancreatitis, alcalosis | Tetania, Chvostek, Trousseau, QT largo |
| Hipercalcemia | Exceso de PTH o resorción ósea | Hiperparatiroidismo primario, cáncer | Cálculos, dolor óseo, poliuria, QT corto |
Correlación clínica
- En la diarrea aguda de niños (frecuente en el trópico), reponer solo con agua libre puede causar hiponatremia; las soluciones de rehidratación oral equilibran sodio y glucosa.
- En el examen NCLEX, los signos de Chvostek y Trousseau, las T picudas y las ondas U son preguntas clásicas de enfermería.
- Un sodio muy alto o muy bajo de larga evolución se corrige despacio: el cerebro se adaptó y el cambio rápido lo lesiona.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué la hiperglucemia grave puede bajar el sodio medido sin que haya exceso de agua corporal?
La glucosa es osmóticamente activa y saca agua de las células al plasma, lo que diluye el sodio: es una hiponatremia hipertónica.
¿Por qué la hiperventilación puede causar hormigueo y tetania?
La alcalosis respiratoria aumenta la unión del calcio a la albúmina; baja el calcio ionizado y los nervios se vuelven hiperexcitables.
¿Por qué la hipocalcemia vuelve más excitables los nervios?
El Ca²⁺ extracelular estabiliza los canales de Na⁺ dependientes de voltaje; con menos Ca²⁺ se abren con un estímulo menor y las neuronas disparan solas.
¿Por qué una hipopotasemia no se corrige si también hay hipomagnesemia?
El magnesio frena la salida de K⁺ por ROMK en la nefrona distal; sin él, el riñón sigue perdiendo K⁺ aunque se reponga.
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Enfermedades relacionadas
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En Bioquímica
Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.
Fuentes: 26.3 Electrolyte Balance (OpenStax (Rice University), 2022); Low blood sodium: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); High potassium level: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Dehydration: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 25). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).
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