Épaule gelée (capsulite rétractile) !

L'épaule gelée (capsulite rétractile) est un enraidissement douloureux dû à une capsule épaissie et rétractée ; la rotation externe se perd en premier.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Enraidissement douloureux de l'articulation de l'épaule dû à une inflammation puis à une fibrose et une rétraction de la capsule articulaire, avec perte de la mobilité active et passive, surtout en rotation latérale.

Qui est touché

Typique de l'âge moyen, généralement entre 40 et 60 ans, et plus fréquente chez la femme. Beaucoup plus fréquente chez les personnes diabétiques, affection courante en consultation ambulatoire en Colombie.

Causes

Primitive (idiopathique) : pas de facteur déclenchant clair
Secondaire : après un traumatisme ou une chirurgie de l'épaule ou une période d'immobilisation
Associée à des maladies systémiques comme le diabète et les maladies thyroïdiennes

Facteurs de risque

Diabète sucré (types 1 et 2)
Maladie thyroïdienne (hypo- ou hyperthyroïdie)
Âge de 40 à 60 ans et sexe féminin
Immobilisation prolongée de l'épaule après un traumatisme ou une chirurgie
AVC, cardiopathie ou maladie de Dupuytren
Antécédent d'épaule gelée du côté opposé

Physiopathologie

Une phase inflammatoire de la synoviale et de la capsule est suivie d'une prolifération fibroblastique et d'un dépôt de collagène. La capsule s'épaissit et se rétracte, surtout au niveau de l'intervalle des rotateurs et du ligament coracohuméral, et le volume articulaire diminue. La capsule tendue bloque le mouvement dans toutes les directions, la rotation latérale en premier.

Classification

Phase de gel (douloureuse) : douleur diffuse, plus forte la nuit, avec une raideur progressivement croissante
Phase gelée (raide) : la douleur diminue mais une raideur marquée persiste
Phase de dégel : récupération lente et spontanée de la mobilité
Primitive (idiopathique) ou secondaire (à un traumatisme, une chirurgie ou une maladie systémique)

Symptômes et signes

Installation progressive d'une douleur sourde de l'épaule, mal localisée
Douleur nocturne et difficulté à se coucher sur le côté atteint
Raideur progressive : difficulté à atteindre au-dessus de la tête, derrière le dos ou à se coiffer
Perte de l'amplitude active et passive, la rotation latérale étant la plus touchée
Force normale lorsqu'elle est testée dans l'amplitude disponible

Diagnostic

Clinique: Diagnostic clinique : perte globale de la mobilité active et passive, la rotation latérale étant la plus réduite, avec des radiographies normales.
Examens: Une glycémie ou une HbA1c et un bilan thyroïdien sont souvent demandés à la recherche d'une maladie associée.
Imagerie: La radiographie est normale et élimine une arthrose gléno-humérale, une luxation méconnue ou une tumeur ; l'échographie ou l'IRM peuvent montrer une capsule et un ligament coracohuméral épaissis.

Diagnostic différentiel

Arthrose gléno-humérale
Rupture ou tendinopathie de la coiffe des rotateurs
Conflit sous-acromial
Luxation postérieure de l'épaule méconnue
Tendinopathie calcifiante
Radiculopathie cervicale

Objectif du traitement

Contrôler la douleur, préserver et restaurer l'amplitude articulaire et raccourcir la durée du handicap, pendant que l'affection suit son évolution naturelle.

Traitement

Médical: Antalgiques simples et anti-inflammatoires non stéroïdiens contre la douleur, surtout en phase de gel.
Geste: Infiltration intra-articulaire de corticoïdes, qui soulage plus vite la douleur à court terme ; hydrodilatation (distension de la capsule par du liquide) dans certains centres.
Rééducation: Kinésithérapie avec étirements doux et exercices d'amplitude, progressés selon la tolérance à la douleur.
Chirurgical: En cas de raideur qui ne s'améliore pas : mobilisation sous anesthésie ou capsulotomie arthroscopique.

Complications

Raideur ou douleur légère persistante
Limitation fonctionnelle durable dans les activités quotidiennes
Fracture ou lésion de la coiffe lors d'une mobilisation sous anesthésie
Récidive sur l'autre épaule

Pronostic

Évolution généralement spontanément résolutive, avec récupération en quelques mois à quelques années. Beaucoup retrouvent une bonne fonction, mais certains gardent une raideur légère ; les résultats tendent à être moins bons chez les personnes diabétiques.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel mouvement de l'épaule est typiquement perdu en premier et le plus dans l'épaule gelée ?

La rotation latérale, perdue en actif comme en passif.

Quel élément d'examen distingue l'épaule gelée d'une rupture de la coiffe des rotateurs ?

Dans l'épaule gelée, la mobilité passive est autant perdue que la mobilité active ; dans une rupture de coiffe, l'amplitude passive est généralement conservée.

Quelle maladie systémique est la plus fortement associée à la capsulite rétractile ?

Le diabète sucré ; les maladies thyroïdiennes y sont aussi associées.

Quelles sont les trois phases classiques de l'épaule gelée ?

Gel (douloureuse), gelée (raide) et dégel (récupération).

Quel est le rôle de la radiographie standard devant une suspicion d'épaule gelée ?

Elle est normale dans l'épaule gelée et sert à éliminer une arthrose gléno-humérale, une luxation méconnue ou une tumeur.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Adhesive Capsulitis (Frozen Shoulder) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Capsule de l'épaule mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical