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Érythème noueux

L'érythème noueux donne des nodosités rouges et douloureuses sous la peau des tibias, en réaction à une infection, un médicament, une grossesse ou une maladie.

Mis à jour

Ce que c'est

La forme la plus fréquente de panniculite : réaction d'hypersensibilité retardée dans la graisse sous-cutanée, produisant des nodules sensibles, rouges et chauds, généralement sur les deux tibias. Elle signale un facteur déclenchant sous-jacent dans environ la moitié des cas.

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Qui est touché

Plus fréquent chez la femme jeune adulte (20 à 45 ans). En Colombie et en Amérique latine, la tuberculose, l'infection streptococcique, la lèpre (érythème noueux lépreux) et les mycoses profondes comme l'histoplasmose sont des causes à envisager, à côté de la sarcoïdose et des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin.

Causes

  • Idiopathique dans de nombreux cas
  • Infections : angine streptococcique (la plus fréquente chez l'enfant), tuberculose, Yersinia, Salmonella, Campylobacter, histoplasmose, coccidioïdomycose, lèpre
  • Sarcoïdose (syndrome de Löfgren) et maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique) ; maladie de Behçet
  • Médicaments : contraceptifs oraux et œstrogènes, sulfamides, pénicillines
  • Grossesse ; plus rarement lymphomes et autres cancers

Facteurs de risque

  • Sexe féminin et âge de 20 à 45 ans
  • Angine ou maladie diarrhéique récente
  • Exposition à la tuberculose ou à des champignons endémiques
  • Grossesse ou médicaments contenant des œstrogènes

Physiopathologie

Un antigène déclenchant provoque une réaction d'hypersensibilité retardée (type IV) avec des complexes immuns dans les septums entre les lobules graisseux de l'hypoderme. Des neutrophiles puis des lymphocytes et des histiocytes infiltrent les septums sans vascularite (panniculite septale sans vascularite). Avec le temps, les nodules s'estompent en passant par les teintes d'une ecchymose et guérissent sans ulcération ni cicatrice.

Classification

  • Érythème noueux aigu (la plupart des cas), guérissant en quelques semaines
  • Formes chroniques ou migratrices
  • Érythème noueux lépreux (réaction de type 2 de la lèpre lépromateuse), une entité distincte

Symptômes et signes

  • Apparition brutale de nodules sensibles, chauds et rouges de 1 à 5 cm, généralement bilatéraux sur les tibias
  • Nodules non ulcérés, mieux palpés que vus
  • Changements de couleur en quelques jours, du rouge au violet puis au jaune-vert, comme une ecchymose (erythema contusiformis)
  • Fièvre, malaise, arthralgies (surtout des chevilles) avant ou avec les nodules
  • Œdème des chevilles
  • Symptômes du facteur déclenchant : mal de gorge, toux, diarrhée

Diagnostic

Clinique
Diagnostic clinique fondé sur des nodules prétibiaux bilatéraux et sensibles ; interrogatoire centré sur les infections récentes, les médicaments, la grossesse, les symptômes digestifs et pulmonaires.
Examens
Hémogramme, VS ou CRP, prélèvement de gorge et ASLO, intradermoréaction à la tuberculine ou test de libération de l'interféron gamma, test de grossesse, examens des selles en cas de diarrhée. Biopsie incisionnelle profonde incluant la graisse si atypique : panniculite septale sans vascularite.
Imagerie
Radiographie thoracique dans tous les cas pour rechercher des adénopathies hilaires bilatérales (sarcoïdose) ou une tuberculose.

Diagnostic différentiel

  • Érythème induré de Bazin (vascularite nodulaire, mollets, ulcération, lié à la tuberculose)
  • Cellulite
  • Thrombophlébite superficielle et thrombose veineuse profonde
  • Périartérite noueuse cutanée et autres vascularites
  • Panniculite lupique, panniculite pancréatique, piqûres d'insectes

Objectif du traitement

Rechercher et traiter la cause sous-jacente, soulager la douleur et l'inflammation pendant la régression des nodules, et arrêter tout médicament en cause.

Traitement

Conservateur
Repos, surélévation des jambes et bas de contention pour réduire la douleur et l'œdème.
Médical
AINS contre la douleur et l'inflammation (évités en cas de poussée de maladie inflammatoire chronique de l'intestin et pendant la grossesse) ; iodure de potassium dans les formes persistantes.
Médical
Traiter la cause : antibiotiques pour une infection streptococcique, traitement antituberculeux, prise en charge de la sarcoïdose ou de la MICI ; arrêter les contraceptifs oraux ou les médicaments en cause.
Médical
Corticoïdes systémiques dans les formes sévères, uniquement après exclusion d'une infection, en particulier d'une tuberculose.

Complications

  • Récidive si le facteur déclenchant persiste
  • Complications de la maladie sous-jacente (tuberculose, sarcoïdose, MICI)
  • Les nodules guérissent sans cicatrice ni atrophie

Pronostic

Spontanément résolutif : les nodules disparaissent généralement en 3 à 6 semaines sans cicatrice. Le pronostic dépend de la cause sous-jacente ; le syndrome de Löfgren est de bon pronostic.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel est l'aspect histologique de l'érythème noueux ?

Une panniculite septale sans vascularite.

Quel examen d'imagerie fait partie du bilan de tout patient atteint d'érythème noueux ?

La radiographie thoracique, à la recherche d'adénopathies hilaires bilatérales (sarcoïdose) ou d'une tuberculose.

Qu'est-ce que le syndrome de Löfgren ?

Une sarcoïdose aiguë avec érythème noueux, adénopathies hilaires bilatérales, fièvre et arthrite, surtout des chevilles ; bon pronostic.

Quelle est la cause identifiable la plus fréquente de l'érythème noueux chez l'enfant ?

L'angine streptococcique.

Les nodules de l'érythème noueux s'ulcèrent-ils ou laissent-ils des cicatrices ?

Non ; ils s'estompent comme une ecchymose et guérissent sans ulcération ni cicatrice.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Erythema nodosum (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.