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Pityriasis versicolor

Infection à levures bénigne et très fréquente, avec des taches squameuses claires, roses ou brunes sur le thorax et le dos, surtout en climat chaud et humide.

Mis à jour

Ce que c'est

Infection fongique superficielle chronique et récidivante de la couche cornée, due aux levures du genre Malassezia, qui font partie de la flore cutanée normale. On l'appelle aussi tinea versicolor, bien qu'il ne s'agisse pas d'une dermatophytie, et elle n'est pas contagieuse.

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Qui est touché

Fréquent chez l'adolescent et l'adulte jeune, lorsque la production de sébum est maximale. Il est particulièrement fréquent en climat tropical et humide, comme sur les côtes et dans les basses terres de Colombie, où il peut toucher une grande partie de la population, et il s'aggrave pendant les saisons chaudes.

Causes

  • Espèces de Malassezia (M. globosa, M. furfur, M. sympodialis) passant de la forme levure à la forme mycélienne
  • Chaleur, humidité et transpiration
  • Peau grasse et utilisation de produits gras

Facteurs de risque

  • Climat chaud et humide, transpiration abondante
  • Adolescence et début de l'âge adulte
  • Peau grasse ou produits cutanés gras
  • Corticothérapie ou immunodépression
  • Grossesse et malnutrition (plus rarement)
  • Antécédents familiaux

Physiopathologie

Malassezia dépend des lipides cutanés et vit donc dans les zones riches en sébum. Avec la chaleur et l'humidité, elle passe à une forme filamenteuse qui se développe dans la couche cornée. Elle produit de l'acide azélaïque, qui inhibe la tyrosinase des mélanocytes et provoque une hypopigmentation, ainsi que d'autres métabolites qui peuvent foncer la peau ou causer une légère inflammation ; la fine desquamation traduit l'infection de la couche cornée superficielle.

Classification

  • Forme hypopigmentée (la plus fréquente sur peau foncée ou bronzée)
  • Forme hyperpigmentée (taches brun clair à brun foncé)
  • Forme érythémateuse (taches rosées)
  • Forme inversée des plis (peu fréquente)

Symptômes et signes

  • Taches rondes ou ovales qui confluent en zones plus étendues sur le haut du tronc, le cou et les bras
  • Couleur plus claire, plus foncée ou plus rosée que la peau environnante
  • Fine desquamation furfuracée qui apparaît lorsqu'on étire ou gratte la peau (signe du copeau)
  • Prurit léger ou absence de symptômes
  • Taches plus visibles après exposition au soleil car elles ne bronzent pas

Diagnostic

Clinique
Clinique : taches colorées et squameuses sur le tronc d'un adulte jeune ; le grattage révèle une fine desquamation. À la lampe de Wood, les taches peuvent présenter une fluorescence jaune-vert.
Examens
L'examen direct des squames à la potasse (KOH) montre de courts filaments et des levures rondes (aspect en « spaghettis et boulettes de viande »). La culture est inutile.
Imagerie
Inutile.

Diagnostic différentiel

  • Vitiligo (dépigmentation complète, pas de squames)
  • Pityriasis alba (au visage d'enfants atopiques)
  • Pityriasis rosé de Gibert (médaillon initial, disposition en sapin de Noël)
  • Dermatite séborrhéique
  • Dermatophytie de la peau glabre (tinea corporis)
  • Maladie de Hansen (lèpre) devant des taches hypopigmentées et insensibles

Objectif du traitement

Éliminer la prolifération de levures et réduire les récidives ; la couleur met généralement des mois à redevenir normale après la guérison de l'infection.

Traitement

Médical
En premier lieu, traitement topique : shampooing au sulfure de sélénium ou au kétoconazole appliqué sur la peau comme une lotion, ou crèmes azolées ou à la terbinafine pour les zones limitées.
Médical
Azolés oraux (fluconazole ou itraconazole) pour les formes étendues, résistantes ou à rechutes fréquentes ; la terbinafine orale et la griséofulvine ne sont pas efficaces.
Conservateur
Expliquer que la modification pigmentaire persiste après la guérison et n'est pas un signe d'échec du traitement ; éviter les produits cutanés gras.
Médical
Prophylaxie dans les cas récidivants : lavages antifongiques topiques périodiques avant la saison chaude.

Complications

  • Modification pigmentaire durable après la guérison
  • Récidives fréquentes, surtout en climat chaud
  • Folliculite à Malassezia (affection apparentée avec papules prurigineuses du dos)

Pronostic

Bénin. Le traitement élimine l'infection, mais les récidives sont très fréquentes et la couleur normale de la peau peut mettre des mois à revenir.

Prévention

  • Lavages antifongiques périodiques chez les personnes sujettes à des rechutes fréquentes
  • Vêtements légers et respirants, limiter la transpiration
  • Éviter les produits cutanés gras

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel micro-organisme cause le pityriasis versicolor ?

Les levures Malassezia, qui font partie de la flore cutanée normale.

Quel est l'aspect classique à l'examen direct à la potasse (KOH) ?

De courts filaments et des levures rondes, décrits comme des « spaghettis et boulettes de viande ».

Pourquoi les taches sont-elles souvent hypopigmentées ?

Malassezia produit de l'acide azélaïque, qui inhibe la tyrosinase des mélanocytes.

Quel antifongique oral n'est pas efficace contre cette infection ?

La terbinafine orale (et la griséofulvine) ; on utilise des topiques ou des azolés oraux.

Micro-organismes responsables

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Tinea versicolor (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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