Le système nerveux entérique, les ondes lentes et le contrôle digestif

Régulation
Priorité pour les examens : moyenne

L'intestin a son propre réseau de neurones : il fixe le rythme, mélange et propulse le contenu ; le nerf vague et le sympathique ne règlent que le volume.

Mis à jour 1 nov 2026

Aussi appelé: Plexus myentérique, Cellules interstitielles de Cajal

Voir en 3D: Estomac · Nerf vague (X) · Troncs vagaux · Plexus mésentériques et aortique · Plexus cœliaque (solaire) · Nerfs splanchniques · Tronc sympathique (lombal)

L'essentiel

Plexus myentérique (entre les couches longitudinale et circulaire) : motricité. Plexus sous-muqueux : sécrétion, absorption et débit sanguin.
Les ondes lentes (cellules de Cajal) ne provoquent pas à elles seules de contraction ; la contraction survient quand des potentiels de pointe, portés par l'entrée de Ca²⁺, se superposent à elles.
Fréquence des ondes lentes : estomac ≈3/min, duodénum ≈12/min, iléon ≈8–9/min.
Parasympathique (nerf vague jusqu'au côlon transverse proximal ; nerfs splanchniques pelviens S2–S4 pour le côlon distal) : stimule en général. Sympathique (T5–L2) : inhibe la motricité et contracte les sphincters.
Réflexe péristaltique : contraction au-dessus du bol (acétylcholine, substance P) et relâchement en dessous (VIP, monoxyde d'azote).
Perte des neurones inhibiteurs : achalasie (y compris la forme chagasique, pertinente en Colombie) ; absence congénitale de ganglions dans le côlon distal : maladie de Hirschsprung.

De quoi s'agit-il

Le système nerveux entérique est un réseau de centaines de millions de neurones situé dans la paroi du tube digestif, capable de fonctionner même coupé du cerveau. Le plexus myentérique (d'Auerbach) contrôle surtout la motricité et le plexus sous-muqueux (de Meissner) contrôle la sécrétion et le débit sanguin local. Les cellules interstitielles de Cajal génèrent des ondes lentes qui fixent la fréquence maximale de contraction de chaque segment.

Données clés

Neurotransmetteurs excitateurs : acétylcholine et substance P. Inhibiteurs : VIP et monoxyde d'azote (ainsi que l'ATP).
Les réflexes longs (vago-vagaux, par le tronc cérébral) et les réflexes courts (dans la paroi) se combinent aux réflexes prévertébraux (par les ganglions sympathiques).
Réflexes classiques : gastrocolique (un estomac plein active le côlon), entéro-gastrique (le duodénum freine l'estomac), gastro-iléal (les aliments ouvrent la valve iléo-cæcale).
Entre les repas, le complexe moteur migrant balaie l'estomac et l'intestin grêle toutes les ≈90–120 min, coordonné par la motiline.
Le potentiel de repos du muscle lisse digestif oscille autour de ≈−50 à −60 mV ; l'étirement, l'acétylcholine et l'influx parasympathique le dépolarisent.

Régulation

+Parasympathique (nerf vague, nerfs pelviens): Augmente la motricité et la sécrétion ; relâche certains sphincters par des neurones inhibiteurs
−Sympathique (noradrénaline): Ralentit la motricité, contracte les sphincters et réduit le débit sanguin splanchnique
+Étirement de la paroi: Dépolarise le muscle et déclenche le réflexe péristaltique
−Opioïdes (récepteurs μ): Inhibent la libération d'acétylcholine : moins de propulsion et constipation

Corrélation clinique

Iléus postopératoire : la manipulation de l'intestin et l'augmentation du tonus sympathique paralysent le tube digestif pendant un temps.
Neuropathie autonome diabétique : gastroparésie, diarrhée nocturne ou constipation.
La maladie de Chagas détruit les neurones myentériques et peut provoquer un méga-œsophage et un mégacôlon.
Syndrome de l'intestin irritable : un axe intestin–cerveau perturbé avec hypersensibilité viscérale et sans lésion structurelle.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Pourquoi une onde lente seule ne fait-elle pas contracter le muscle lisse intestinal ?

L'onde lente ne fait qu'osciller le potentiel de membrane. La contraction exige une dépolarisation au-delà du seuil qui déclenche des potentiels de pointe avec entrée de Ca²⁺.

Quels neurotransmetteurs relâchent le segment situé sous un bol pendant le péristaltisme ?

Le VIP et le monoxyde d'azote libérés par les neurones myentériques inhibiteurs ; au-dessus du bol, l'acétylcholine et la substance P provoquent la contraction.

Pourquoi la maladie de Hirschsprung provoque-t-elle une obstruction fonctionnelle du côlon distal ?

Les cellules ganglionnaires, y compris les neurones inhibiteurs, manquent ; ce segment reste contracté en permanence et ne peut pas se relâcher pour laisser passer le contenu.

Quelle est la fréquence des ondes lentes dans l'estomac, le duodénum et l'iléon, et que détermine-t-elle ?

≈3/min dans l'estomac, ≈12/min dans le duodénum et ≈8–9/min dans l'iléon. Elle fixe la fréquence maximale à laquelle ce segment peut se contracter.

Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où cela se passe.

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Contenu pédagogique de physiologie ; ce n'est ni un guide diagnostique ni un guide thérapeutique et il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Les valeurs sont des références approximatives. Aucune posologie n'est indiquée.

Sources: Achalasia (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Irritable Bowel Syndrome (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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