O sistema nervoso autônomo: organização

Conceito
Prioridade para provas: alta

O sistema autônomo comanda os órgãos sem controle consciente: o lado simpático prepara para a ação; o parassimpático, para o repouso.

Atualizado 1 de nov de 2026

Também chamado: Divisões simpática e parassimpática, Sistema motor visceral

Veja em 3D: Hipotálamo · Bulbo (medula oblonga) · Tronco simpático (lombar) · Nervo vago (X) · Plexo celíaco · Nervos esplâncnicos · Glândula suprarrenal direita · Glândula suprarrenal esquerda

O essencial

Simpático: toracolombar (T1–L2), fibras pré-ganglionares curtas e pós-ganglionares longas, gânglios na cadeia paravertebral ou pré-vertebrais (celíaco, mesentéricos).
Parassimpático: craniossacral (III, VII, IX, X; S2–S4), fibras pré-ganglionares longas e pós-ganglionares curtas; o vago conduz cerca de 75% de todas as fibras parassimpáticas.
Todos os neurônios pré-ganglionares liberam ACh sobre receptores nicotínicos; os neurônios pós-ganglionares parassimpáticos liberam ACh sobre receptores muscarínicos; a maioria dos neurônios pós-ganglionares simpáticos libera noradrenalina.
Exceções: as fibras simpáticas para as glândulas sudoríparas liberam ACh; a medula adrenal é um gânglio modificado que secreta principalmente adrenalina (≈80%) no sangue.
A maioria dos órgãos tem inervação dupla e oposta; a maioria dos vasos sanguíneos, as glândulas sudoríparas, os músculos eretores do pelo e a medula adrenal são apenas simpáticos.
Os nervos esplâncnicos torácicos são simpáticos (para os gânglios celíaco e mesentéricos); os nervos esplâncnicos pélvicos (S2–S4) são parassimpáticos.

O que é

O sistema nervoso autônomo usa uma cadeia de dois neurônios: um neurônio pré-ganglionar no SNC e um neurônio pós-ganglionar em um gânglio. Os neurônios pré-ganglionares simpáticos ficam no corno lateral de T1 a L2 e fazem sinapse perto da medula. Os parassimpáticos ficam em núcleos do tronco encefálico (nervos cranianos III, VII, IX, X) e em S2–S4 e fazem sinapse perto do órgão-alvo ou dentro dele. O hipotálamo e os centros do tronco encefálico definem uma atividade de fundo contínua (tônus) que os reflexos ajustam a cada momento.

Comparação das duas divisões

Característica	Simpático	Parassimpático
Origem	Corno lateral T1–L2	Núcleos do tronco encefálico (III, VII, IX, X) e S2–S4
Gânglios	Cadeia paravertebral e pré-vertebrais	Perto do órgão-alvo ou dentro dele
Fibra pré-ganglionar	Curta, mielinizada (ramo comunicante branco)	Longa
Neurotransmissor pós-ganglionar	Noradrenalina (ACh nas glândulas sudoríparas)	Acetilcolina
Abrangência	Ampla divergência: descarga em massa	Local, órgão por órgão
Situação típica	Exercício, medo, frio, perda de sangue	Digestão, repouso, micção e evacuação

Correlação clínica

Síndrome de Horner: a interrupção da via simpática para a face (tumor do ápice pulmonar, dissecção carotídea) produz ptose, miose e anidrose do mesmo lado.
Disreflexia autonômica na lesão medular acima de cerca de T6: um estímulo abaixo da lesão, como uma bexiga cheia, desencadeia uma descarga simpática maciça, hipertensão grave e bradicardia reflexa.
Neuropatia autonômica diabética: hipotensão ortostática, gastroparesia, taquicardia de repouso, disfunção vesical.
Síncope vasovagal: um aumento súbito do tônus vagal com retirada simpática causa bradicardia e vasodilatação.

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Por que uma lesão da cadeia simpática cervical deixa a pupila pequena?

O músculo dilatador da pupila tem apenas inervação simpática. Sem ela, o esfíncter parassimpático age sem oposição, causando miose, como na síndrome de Horner.

Por que a medula adrenal é chamada de gânglio simpático modificado?

Ela recebe fibras simpáticas pré-ganglionares que liberam ACh sobre receptores nicotínicos. Suas células cromafins atuam como neurônios pós-ganglionares sem axônio e secretam adrenalina e noradrenalina no sangue.

Um paciente com lesão medular em T4 apresenta cefaleia pulsátil intensa, hipertensão grave e bradicardia quando a bexiga se enche. Por quê?

O estímulo vesical desencadeia reflexos simpáticos espinais abaixo da lesão, com vasoconstrição maciça. Os barorreceptores reduzem a frequência cardíaca pelo vago, mas os sinais do encéfalo para interromper a vasoconstrição não conseguem passar de T4.

Por que a ativação simpática afeta todo o corpo de uma vez, enquanto os efeitos parassimpáticos permanecem locais?

Cada fibra pré-ganglionar simpática diverge para muitos neurônios pós-ganglionares, e a medula adrenal acrescenta hormônio ao sangue. As fibras parassimpáticas chegam a gânglios dentro de cada órgão e atuam um órgão de cada vez.

Veja em 3D

As estruturas da anatomia 3D da Durgical onde isso ocorre.

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Conteúdo educacional de fisiologia; não é um guia de diagnóstico nem de tratamento e não substitui a orientação de um profissional de saúde. Os valores são referências aproximadas. Não inclui doses.

Fontes: Neuroanatomy, Cranial Nerve 10 (Vagus Nerve) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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