Signe de Courvoisier

De quoi s'agit-il

Le signe (ou loi) de Courvoisier énonce que, chez un patient ictérique, une vésicule biliaire palpable, augmentée de volume et indolore est peu probablement d'origine lithiasique. L'obstruction lente et progressive de la voie biliaire distale, typique du cancer de la tête du pancréas ou du cholangiocarcinome distal, distend une vésicule saine. Les calculs, au contraire, enflamment la vésicule au fil du temps et la rendent fibreuse et petite, de sorte qu'elle ne se dilate pas.

Anatomie explorée

• Le conduit cholédoque distal traverse la tête du pancréas avant de s'aboucher dans le duodénum ; une tumeur à cet endroit le comprime lentement.
• La bile retenue augmente la pression en amont de l'obstacle, dilate le conduit cystique et distend une vésicule dont la paroi est saine et élastique.
• Dans la lithiase biliaire chronique, l'inflammation répétée cicatrise la paroi vésiculaire, qui perd son élasticité et ne se dilate pas.

Comment le rechercher

1. Inspecter les sclérotiques et la peau à la recherche d'un ictère ; interroger sur un prurit, des urines foncées, des selles décolorées et une perte de poids.
2. Patient en décubitus dorsal, genoux fléchis ; examinateur à droite.
3. Palper doucement l'hypocondre droit, de bas en haut jusqu'au rebord costal, là où le bord latéral du muscle droit croise le rebord (point vésiculaire).
4. Rechercher une masse lisse, arrondie, piriforme, qui descend à l'inspiration, sous le bord du foie.
5. Vérifier si la masse est douloureuse ; le signe exige qu'elle ne le soit pas.
6. La distinguer du bord du foie ou d'un lobe hépatique proéminent ; noter le résultat et demander une imagerie.

Signification s'il est positif

• Positif : vésicule biliaire palpable, distendue et indolore chez un patient ictérique.
• Évoque une obstruction maligne de la voie biliaire distale : cancer de la tête du pancréas, cholangiocarcinome distal, tumeur ampullaire ou duodénale.
• Un signe négatif n'exclut pas un cancer : de nombreuses vésicules distendues ne sont pas palpables, en particulier en cas d'obésité.
• Il ne s'applique pas si la vésicule est douloureuse (cholécystite) ou en l'absence d'ictère (par exemple syndrome de Mirizzi ou mucocèle isolée).

Intérêt et limites

• En clair : spécificité correcte pour l'obstruction maligne, faible sensibilité car une grosse vésicule n'est souvent pas palpable.
• L'échographie montre la vésicule distendue et les voies biliaires dilatées ; la TDM ou l'IRM précisent la cause.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.

• Vésicule biliaire
• Pancréas
• Conduit cholédoque (canal cholédoque)
• Conduit cystique (canal cystique)
• Foie

Voir aussi

• Signe de Murphy
• Palpation du foie et de la rate
• Palpation de l'abdomen : superficielle et profonde, défense et masses
• Ictère : préhépatique, hépatique et posthépatique

Maladies liées

• Cancer du pancréas
• Cholangiocarcinome (cancer des voies biliaires)
• Calculs biliaires (lithiase biliaire)

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Contenu pédagogique sur l'examen clinique ; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.

Sources: Courvoisier's law (Wikipedia, 2026); Pancreatic Cancer - Oncology - Merck Manual Professional Edition (Merck & Co., Inc., 2025).

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