Palpation de l'abdomen : superficielle et profonde, défense et masses
- Technique d'examen
Palper l'abdomen d'abord doucement puis plus fermement pour rechercher une douleur, des muscles contractés, des organes augmentés de volume et des masses.
Voir en 3D: Foie · Rate · Reins · Muscle droit de l'abdomen (grand droit) · Aorte abdominale · Péritoine
De quoi s'agit-il
La palpation est la dernière étape de l'examen abdominal : elle vient après l'inspection, l'auscultation et la percussion pour ne pas modifier les bruits hydroaériques et garder les gestes douloureux pour la fin. Elle est d'abord superficielle, pour rechercher une douleur, une défense et des masses pariétales, puis profonde, pour délimiter les organes et les masses. Distinguer la défense volontaire de la défense involontaire (contracture) est essentiel : la seconde signale une irritation péritonéale et nécessite en général un avis chirurgical.
Repères anatomiques
- Le muscle droit de l'abdomen, les obliques et le muscle transverse de l'abdomen forment la paroi ; leur contraction réflexe (défense) protège un péritoine pariétal enflammé.
- Le péritoine pariétal reçoit une innervation somatique des derniers nerfs intercostaux et des nerfs lombaires : il localise bien la douleur et déclenche la contracture.
- Chez une personne mince, l'aorte, le bord du foie, le côlon sigmoïde et le pôle inférieur du rein droit peuvent normalement être palpés.
Technique, étape par étape
- Patient en décubitus dorsal, bras le long du corps, genoux fléchis pour relâcher la paroi ; mains de l'examinateur chaudes et ongles courts.
- Demander où se situe la douleur et commencer par le quadrant le plus éloigné de cet endroit.
- Palpation superficielle : avec la paume et les doigts joints, déprimer la paroi d'environ un centimètre par de légers mouvements circulaires sur les neuf régions.
- Pendant la palpation, observer le visage du patient à la recherche de douleur et sentir si les muscles se contractent sous la main.
- Si la paroi est tendue, distraire le patient ou lui demander de respirer profondément par la bouche : si elle cède, la défense était volontaire ; si elle persiste, elle est involontaire.
- Palpation profonde : une main posée sur l'autre, appuyer plus profondément et lentement pour délimiter les organes et les masses.
- Palper l'aorte avec les deux mains de part et d'autre de la ligne médiane au-dessus de l'ombilic et estimer sa largeur.
- Palper le foie, la rate et les reins selon leurs techniques propres, et examiner les aines et les cicatrices à la recherche de hernies.
- Garder les manœuvres douloureuses (décompression, signes spécifiques) pour la fin.
Anomalies à l'examen
- Douleur localisée avec défense : processus inflammatoire sous-jacent (appendicite dans la fosse iliaque droite, cholécystite dans l'hypocondre droit, diverticulite dans la fosse iliaque gauche).
- Contracture généralisée : péritonite diffuse, par exemple par ulcère perforé.
- Douleur intense avec un abdomen souple et peu douloureux : suspecter une ischémie mésentérique.
- Masse dure et irrégulière : cancer ; une masse mobile avec la respiration appartient au foie, à la rate, à la vésicule biliaire ou au rein.
- Aorte palpable élargie et expansive : anévrisme de l'aorte abdominale.
Erreurs fréquentes
- Des mains froides ou un début par la zone douloureuse provoquent une défense volontaire et masquent les signes.
- Enfoncer le bout des doigts au lieu d'utiliser la face palmaire des doigts.
- Chez les adultes âgés, les personnes immunodéprimées ou sous corticoïdes, la défense peut manquer même en cas de péritonite.
- La palpation ne remplace pas l'imagerie lorsque la suspicion clinique est forte.
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Comment distingue-t-on la défense volontaire de la défense involontaire ?
La défense volontaire cède lorsque le patient est distrait ou respire profondément ; la défense involontaire est une contraction réflexe soutenue qui persiste et signale une irritation péritonéale.
Pourquoi commencer la palpation loin de la zone douloureuse ?
Pour éviter de déclencher une défense et de perdre d'emblée la confiance du patient, afin d'examiner le reste de l'abdomen relâché.
Quelles caractéristiques d'une masse abdominale décrit-on ?
La localisation, la taille, la forme, la consistance, la sensibilité, la mobilité avec la respiration et son éventuel caractère pulsatile.
Qu'évoque un ventre de bois ?
Une péritonite généralisée, classiquement due à la perforation d'un organe creux comme un ulcère gastroduodénal.
Voir en 3D
Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.
Voir aussi
- Percussion de l'abdomen : flèche hépatique et tympanisme
- Palpation du foie et de la rate
- Douleur à la décompression (signe de Blumberg)
- Signe de Murphy
- Point de McBurney
- Palpation rénale : palpation bimanuelle et contact lombaire
- Abdomen aigu et irritation péritonéale
Maladies liées
Contenu pédagogique sur l'examen clinique ; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.
Sources: Evaluation of the Gastrointestinal Patient - Gastroenterology - Merck Manual Professional Edition (Merck & Co., Inc., 2025); Abdominal examination (Wikipedia, 2026); Enlarged liver: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine, 2025).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.