Náuseas y vómitos: mecanismos y efecto sobre líquidos y electrolitos
- Tema
Las náuseas y el vómito pueden venir del intestino, el cerebro, el oído interno, el embarazo o la química de la sangre; vomitar mucho drena agua y sales.
Qué es
La náusea es la sensación desagradable de necesidad de vomitar; el vómito es la expulsión forzada del contenido gástrico, a diferencia de la regurgitación, que ocurre sin esfuerzo y sin náusea. Las señales llegan al centro del vómito en el tronco encefálico desde el tubo digestivo, la zona gatillo quimiorreceptora (fármacos, tóxicos, uremia, cetosis, hormonas del embarazo), el sistema vestibular y la corteza, por lo que las causas se ordenan mejor según estas vías. El vómito repetido produce deshidratación, hipopotasemia y alcalosis metabólica.
Datos clave
- Momento: poco después de un medicamento, tóxico o movimiento apunta a esa causa; temprano en la mañana sugiere embarazo, alcohol o hipertensión intracraneal; horas después de comer, vaciamiento gástrico lento.
- Contenido: comida sin digerir, bilis, sangre, material en «cuncho de café» o fecaloide; también volumen y olor.
- Síntomas acompañantes: dolor abdominal, diarrea, última deposición y flatos, fiebre, cefalea, vértigo, dolor torácico, poliuria y sed, retraso menstrual.
- Antecedentes: cirugías abdominales (bridas), diabetes, enfermedad renal o hepática, quimioterapia, consumo de cannabis, alcohol, trastornos de la conducta alimentaria.
- Efecto sobre líquidos: la pérdida de ácido clorhídrico eleva el bicarbonato; la depleción de volumen activa la aldosterona y el riñón pierde potasio y retiene sodio.
- Otras complicaciones: desgarro esofágico (Mallory-Weiss), ruptura (Boerhaave), neumonía aspirativa, desnutrición en el vómito crónico.
Paso a paso
- Valore primero hidratación y signos vitales; busque confusión, abdomen rígido o abdomen distendido y timpánico.
- Separe vómito de regurgitación: «¿Siente náusea antes? ¿Tiene que hacer fuerza o la comida se devuelve sola?».
- Pregunte por el momento, el contenido (bilis, sangre, comida de horas antes) y la frecuencia.
- Pregunte por dolor, deposiciones y flatos, fiebre, cefalea, vértigo y fecha de la última menstruación.
- Revise medicamentos, alcohol, cannabis, tóxicos y posible intoxicación, sobre todo en niños.
- Examine el abdomen (distensión, cicatrices, hernias, ruidos, signos peritoneales); examen neurológico y fondo de ojo si la historia lo sugiere.
- Lleve control de líquidos administrados y eliminados y pida electrolitos si el vómito es intenso o prolongado.
Causas de náuseas y vómitos según la vía
| Vía | Pista | Ejemplo |
|---|---|---|
| Irritación digestiva | Inicio agudo con diarrea, contactos enfermos | Gastroenteritis viral o bacteriana |
| Obstrucción mecánica | Dolor cólico, distensión, sin flatos, vómito bilioso o fecaloide | Obstrucción de intestino delgado |
| Vaciamiento gástrico lento | Llenura precoz, vómito de comida de horas antes | Gastroparesia diabética |
| Zona gatillo quimiorreceptora, metabólica | Sed, poliuria, dolor abdominal, respiración profunda | Cetoacidosis diabética |
| Zona gatillo quimiorreceptora, embarazo | Primer trimestre, pérdida de peso, cetonuria | Hiperémesis gravídica |
| Sistema nervioso central | Cefalea matutina, vómito sin náusea, papiledema | Hipertensión intracraneal |
| Vestibular | Vértigo, peor con movimientos de la cabeza o al viajar | Laberintitis, cinetosis |
Correlación clínica
- Vómito con sangre o en «cuncho de café»: sangrado digestivo alto; evalúe signos de choque.
- Vómito con cefalea, rigidez de nuca o alteración de la conciencia: piense en meningitis, hemorragia o hipertensión intracraneal.
- Vómito con signos peritoneales o abdomen distendido y timpánico: abdomen agudo u obstrucción; valoración quirúrgica.
- Vómito seguido de dolor torácico intenso y enfisema subcutáneo sugiere ruptura esofágica.
- En el paciente diabético, el vómito puede ser el primer signo de cetoacidosis, en algunos casos incluso con glucosa poco elevada.
- En lactantes y adultos mayores la deshidratación aparece más rápido y es más difícil de ver.
En el laboratorio
- Prueba de embarazo en mujeres en edad fértil.
- Electrolitos (sodio, potasio, cloro, bicarbonato), nitrógeno ureico y creatinina, glucosa y cetonas en orina si el vómito es intenso, prolongado o hay deshidratación.
- Pruebas hepáticas y lipasa si el dolor es del hemiabdomen superior; gases si se sospecha trastorno ácido-base.
- Radiografías o tomografía de abdomen si se sospecha obstrucción; imagen cerebral si hay signos neurológicos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo se distingue el vómito de la regurgitación?
El vómito es forzado y va precedido de náusea; la regurgitación devuelve el alimento sin esfuerzo, sin náusea ni contracción abdominal.
¿Qué trastorno ácido-base y del potasio sigue al vómito repetido?
Alcalosis metabólica hipoclorémica con hipopotasemia, por pérdida de ácido y pérdida renal de potasio mediada por aldosterona.
¿Qué sugiere vomitar comida ingerida muchas horas antes?
Obstrucción de la salida gástrica o gastroparesia.
¿Qué examen se pide a toda mujer en edad fértil con vómito?
Una prueba de embarazo.
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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Nausea and vomiting - adults (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2025); Nausea and Vomiting (MSD Manual Professional Edition, 2025).
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