Diarrea: aguda o crónica, y sus cuatro mecanismos
- Tema
Deposiciones blandas o frecuentes: cuánto tiempo llevan y cómo se ven orientan a infección, inflamación, malabsorción o una causa funcional.
Véalo en 3D: Yeyuno · Íleon · Colon sigmoides
Qué es
La diarrea es la evacuación de heces blandas o líquidas, en general tres o más veces al día, o con más frecuencia de lo normal para la persona. La duración divide el abordaje: la diarrea aguda (hasta unas dos semanas) es casi siempre infecciosa y autolimitada, mientras que la crónica (más de cuatro semanas) exige buscar la causa. El mecanismo (osmótico, secretor, inflamatorio o malabsortivo, además del tránsito acelerado) se deduce de las heces y de la historia, y la deshidratación es el mayor peligro a cualquier edad.
Datos clave
- Pregunte: inicio y duración, número y volumen de deposiciones, consistencia, sangre o moco, deposiciones nocturnas, urgencia y tenesmo.
- Heces líquidas de gran volumen sugieren intestino delgado; deposiciones pequeñas y frecuentes con urgencia, sangre y tenesmo sugieren colon y recto.
- Exposiciones: alimento sospechoso, enfermos en casa, agua no tratada, viajes, jardín infantil, antibióticos recientes, hospitalización.
- Síntomas acompañantes: fiebre, vómito, dolor abdominal y su localización, pérdida de peso, dolor articular, inflamación de piel u ojos.
- En la diarrea crónica: consumo de lácteos, edulcorantes tipo polialcoholes, laxantes, medicamentos, alcohol, cirugías previas, síntomas tiroideos, enfermedad celíaca en la familia.
- Brecha osmótica fecal (290 menos dos veces la suma de sodio y potasio fecales): brecha pequeña (menor de unos 50) sugiere diarrea secretora; brecha grande, osmótica.
Paso a paso
- Valore primero la hidratación: sed, diuresis, mucosas, signo del pliegue, frecuencia cardíaca, presión arterial, estado mental; en niños, lágrimas y fontanela.
- Defina la duración: aguda, persistente o crónica.
- Pregunte cómo son las heces: líquidas, con sangre, con moco, grasosas o pálidas, y si continúan de noche o en ayunas.
- Indague exposiciones: alimentos, agua, contactos, viajes, animales, antibióticos, hospitales, historia sexual.
- Busque signos sistémicos: fiebre, pérdida de peso, dolor articular, exantema, aftas, enfermedad perianal.
- Examine el abdomen (dolor, distensión, masas); explore la región perianal y haga tacto rectal cuando esté indicado.
- Decida: la diarrea acuosa aguda leve sin alarmas requiere líquidos y observación; con alarmas o si es crónica, exámenes.
Diarrea según el mecanismo
| Mecanismo | Cómo se comporta | Ejemplo |
|---|---|---|
| Osmótica | Cede con el ayuno; brecha osmótica grande; distensión tras el desencadenante | Intolerancia a la lactosa, laxantes, polialcoholes |
| Secretora | Gran volumen líquido, continúa en ayunas y de noche; brecha pequeña | Cólera y otras infecciones productoras de toxinas |
| Inflamatoria, infección aguda | Sangre, moco, fiebre, tenesmo | Disentería bacteriana |
| Inflamatoria, crónica | Diarrea con sangre durante semanas, urgencia, pérdida de peso | Colitis ulcerativa, enfermedad de Crohn |
| Asociada a antibióticos | Diarrea acuosa tras antibióticos u hospitalización | Infección por Clostridioides difficile |
| Malabsortiva | Esteatorrea, pérdida de peso, déficits nutricionales | Enfermedad celíaca |
| Malabsorción parasitaria | Heces grasosas y fétidas, distensión, tras agua no tratada | Giardiasis |
| Alteración de la motilidad | Dolor que alivia al defecar, sin deposiciones nocturnas ni pérdida de peso | Síndrome de intestino irritable |
Correlación clínica
- La deshidratación grave (letargo, ojos hundidos, pliegue que regresa muy lento, incapacidad para beber, poca o ninguna orina) es una urgencia, sobre todo en lactantes y adultos mayores.
- Diarrea con sangre, fiebre y dolor abdominal sugiere infección bacteriana invasiva; en niños, vigile falla renal y plaquetas bajas (síndrome hemolítico urémico).
- La diarrea crónica con pérdida de peso, deposiciones nocturnas, sangre o anemia no es intestino irritable hasta excluir causas orgánicas.
- Diarrea con distensión abdominal, fiebre y taquicardia tras antibióticos puede ser una colitis grave.
- En personas que viven con VIH, la diarrea crónica obliga a buscar parásitos e infecciones oportunistas.
En el laboratorio
- La diarrea acuosa aguda sin alarmas por lo general no requiere exámenes.
- Con alarmas: hemograma, electrolitos, nitrógeno ureico y creatinina; coprológico y estudios para patógenos, parásitos y Clostridioides difficile cuando corresponda.
- Diarrea crónica: hemograma, serología para enfermedad celíaca, pruebas tiroideas, calprotectina fecal, Giardia en heces, electrolitos y grasa fecales si el mecanismo no es claro.
- Colonoscopia con biopsias si se sospecha enfermedad inflamatoria o colitis microscópica.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Desde qué duración se habla de diarrea crónica?
Más de cuatro semanas; hasta unos 14 días es aguda y de 14 a 30 días es persistente.
¿Qué pregunta sencilla separa la diarrea osmótica de la secretora?
Si cede con el ayuno: la osmótica se detiene; la secretora continúa, incluso de noche.
¿Qué sugieren la sangre, el moco, la fiebre y el tenesmo?
Diarrea inflamatoria del colon: disentería bacteriana o enfermedad inflamatoria intestinal.
¿Qué características de las heces sugieren malabsorción de grasas?
Heces pálidas, abundantes, grasosas y fétidas, que flotan y cuesta evacuar, a menudo con pérdida de peso.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
Conexiones
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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Diarrhea (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2025); Diarrhea (MSD Manual Professional Edition, 2025).
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