Palpación del abdomen: superficial y profunda, defensa y masas !
- Técnica de examen
Tocar el abdomen primero con suavidad y luego con más presión para buscar dolor, tensión de los músculos, órganos grandes y masas.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Hígado · Bazo · Riñones · Recto del abdomen · Aorta abdominal · Peritoneo
Qué es
La palpación es el último tiempo del examen abdominal: va después de inspeccionar, auscultar y percutir para no alterar los ruidos y para dejar lo doloroso al final. Se hace primero superficial, para detectar dolor, defensa y masas de la pared, y luego profunda, para delimitar órganos y masas. Distinguir la defensa voluntaria de la involuntaria (rigidez) es clave: la segunda indica irritación peritoneal y suele requerir valoración quirúrgica.
Anatomía de referencia
- Los músculos rectos del abdomen, oblicuos y transverso forman la pared; su contracción refleja (defensa) protege un peritoneo parietal inflamado.
- El peritoneo parietal tiene inervación somática de los nervios intercostales inferiores y lumbares: localiza bien el dolor y desencadena la rigidez.
- En una persona delgada pueden palparse normalmente la aorta, el borde del hígado, el colon sigmoides y el polo inferior del riñón derecho.
Técnica, paso a paso
- Paciente en decúbito supino, brazos a los lados, rodillas flexionadas para relajar la pared; manos del examinador tibias y uñas cortas.
- Preguntar dónde duele y empezar por el cuadrante más alejado de ese punto.
- Palpación superficial: con la palma y los dedos juntos, deprimir la pared alrededor de un centímetro con movimientos suaves y circulares en las nueve regiones.
- Mientras palpa, mirar la cara del paciente para detectar dolor y notar si los músculos se tensan bajo la mano.
- Si hay tensión, distraer al paciente o pedirle que respire hondo por la boca: si cede, era voluntaria; si persiste, es involuntaria.
- Palpación profunda: con una mano sobre la otra, deprimir más hondo y de forma lenta para delimitar órganos y masas.
- Palpar la aorta con ambas manos a cada lado de la línea media por encima del ombligo y estimar su ancho.
- Palpar hígado, bazo y riñones con sus técnicas específicas, y revisar las regiones inguinales y las cicatrices en busca de hernias.
- Dejar para el final las maniobras dolorosas (rebote, signos específicos).
Hallazgos anormales
- Dolor localizado con defensa: proceso inflamatorio subyacente (apendicitis en fosa ilíaca derecha, colecistitis en hipocondrio derecho, diverticulitis en fosa ilíaca izquierda).
- Rigidez generalizada: peritonitis difusa, por ejemplo por úlcera perforada.
- Dolor intenso con abdomen blando y poco sensible a la palpación: sospechar isquemia mesentérica.
- Masa dura e irregular: neoplasia; masa que se mueve con la respiración: depende del hígado, el bazo, la vesícula o el riñón.
- Aorta palpable ensanchada y expansiva: aneurisma de aorta abdominal.
Errores frecuentes
- Palpar con las manos frías o empezar por la zona dolorosa: provoca defensa voluntaria y oculta los hallazgos.
- Hundir la punta de los dedos en lugar de la superficie palmar.
- En adultos mayores, personas con inmunosupresión o con corticoides, la defensa puede faltar aun con peritonitis.
- La palpación no reemplaza a la imagen cuando la sospecha clínica es alta.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo se distingue la defensa voluntaria de la involuntaria?
La voluntaria cede al distraer al paciente o al pedirle que respire hondo; la involuntaria es una contracción refleja sostenida que persiste e indica irritación peritoneal.
¿Por qué se empieza a palpar lejos de la zona dolorosa?
Para no provocar defensa ni pérdida de confianza desde el principio y poder evaluar el resto del abdomen relajado.
¿Qué características se describen de una masa abdominal?
Ubicación, tamaño, forma, consistencia, sensibilidad, movilidad con la respiración y si es pulsátil.
¿Qué sugiere un abdomen en tabla?
Una peritonitis generalizada, clásicamente por perforación de una víscera hueca como una úlcera péptica.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Enfermedades relacionadas
Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Evaluation of the Gastrointestinal Patient - Gastroenterology - Merck Manual Professional Edition (Merck & Co., Inc., 2025); Abdominal examination (Wikipedia, 2026); Enlarged liver: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine, 2025).
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