Enfermedades · Gastroenterología y hepatología
Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD/EHGNA) !
Grasa acumulada en el hígado en personas con obesidad, diabetes u otros riesgos metabólicos. Suele ser silenciosa y puede llevar a cirrosis y cáncer.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En semiología
Por qué ocurre
- Fibrosis de los órganos: el TGF-β y el miofibroblasto
- Cambio graso (esteatosis)
- Obesidad: leptina, adipocinas y sus consecuencias
- Regeneración hepática
- Islotes e insulina: secreción y acciones
- Síntesis de ácidos grasos (lipogénesis)
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Qué es
Esteatosis hepática en una persona con al menos un factor de riesgo cardiometabólico y sin otra causa de grasa en el hígado. Antes se llamaba enfermedad por hígado graso no alcohólico (EHGNA o NAFLD); su forma inflamatoria es la MASH (antes EHNA o NASH).
A quién afecta
Es la enfermedad hepática crónica más frecuente del mundo, con cerca de un tercio de los adultos afectados, y América Latina informa algunas de las prevalencias más altas. Aumenta en Colombia junto con la obesidad y la diabetes tipo 2, y se está convirtiendo en una causa principal de cirrosis, cáncer de hígado y trasplante.
Causas
- Resistencia a la insulina con sobrepeso u obesidad abdominal
- Diabetes tipo 2 o prediabetes
- Hipertensión, triglicéridos altos o colesterol HDL bajo
- Variantes genéticas (por ejemplo PNPLA3) que aumentan la susceptibilidad
- MetALD: MASLD con consumo moderado de alcohol, una categoría de superposición aparte
Factores de riesgo
- Obesidad, sobre todo central
- Diabetes tipo 2
- Síndrome metabólico y dislipidemia
- Sedentarismo y dietas ricas en fructosa y ultraprocesados
- Síndrome de ovario poliquístico, apnea obstructiva del sueño e hipotiroidismo
Fisiopatología
La resistencia a la insulina aumenta la liberación de ácidos grasos libres desde el tejido adiposo y la lipogénesis de novo en el hígado, y los triglicéridos se acumulan en los hepatocitos. La lipotoxicidad, el estrés oxidativo y señales de origen intestinal causan lesión hepatocelular e inflamación (MASH), que activa las células estrelladas y deposita fibrosis que puede progresar a cirrosis.
Clasificación
- MASL: esteatosis sin inflamación significativa
- MASH: esteatohepatitis con balonización hepatocelular e inflamación
- Estadio de fibrosis F0 a F4 (F4 es cirrosis); el estadio de fibrosis es el mejor predictor pronóstico
- MetALD: superposición con consumo moderado de alcohol
Síntomas y signos
- Por lo general sin síntomas; se halla por transaminasas elevadas o en una ecografía
- Cansancio
- Molestia vaga en el hipocondrio derecho
- Hepatomegalia leve
- Signos de cirrosis en la enfermedad avanzada (ictericia, ascitis, arañas vasculares)
Diagnóstico
- Clínico
- Esteatosis más al menos un criterio cardiometabólico (IMC o perímetro abdominal, glucosa o diabetes, presión arterial, triglicéridos, HDL), evaluando el consumo de alcohol y otras enfermedades hepáticas.
- Pruebas
- Transaminasas (la ALT suele ser mayor que la AST, aunque pueden ser normales), perfil lipídico, HbA1c, plaquetas; serología de hepatitis virales y otras pruebas para descartar otras causas. Índices no invasivos de fibrosis como el FIB-4 estratifican el riesgo; la biopsia se reserva para casos dudosos.
- Imágenes
- La ecografía muestra un hígado brillante (hiperecogénico). La elastografía de transición o por resonancia mide la rigidez para estadificar la fibrosis; la fracción grasa por densidad de protones en resonancia cuantifica la grasa.
Diagnóstico diferencial
- Enfermedad hepática por alcohol
- Hepatitis viral crónica B o C
- Esteatosis por medicamentos (corticoides, amiodarona, metotrexato, tamoxifeno)
- Enfermedad de Wilson y hemocromatosis
- Hepatitis autoinmune
Objetivo del tratamiento
Reducir la grasa, la inflamación y la fibrosis hepáticas mediante pérdida de peso y control metabólico, y disminuir el riesgo cardiovascular, que es la principal causa de muerte.
Tratamiento
- Estilo de vida
- Pérdida de peso gradual y sostenida con una alimentación más saludable (por ejemplo de patrón mediterráneo) y ejercicio regular; perder alrededor del 7 al 10 por ciento del peso mejora la inflamación y la fibrosis. Limitar o evitar el alcohol.
- Médico
- Tratamiento de la diabetes, la dislipidemia y la hipertensión; los agonistas del receptor de GLP-1, la pioglitazona y las estatinas se usan en pacientes seleccionados. Los agonistas del receptor beta de hormona tiroidea y los agonistas de GLP-1 están aprobados en algunos países para la MASH con fibrosis significativa.
- Quirúrgico
- Cirugía metabólica (bariátrica) en personas seleccionadas con obesidad grave.
- Seguimiento
- Evaluación periódica de la fibrosis; las personas con cirrosis requieren vigilancia ecográfica de cáncer hepático y tamizaje de várices.
Complicaciones
- Progresión a MASH, fibrosis avanzada y cirrosis
- Carcinoma hepatocelular, que puede aparecer incluso sin cirrosis
- Enfermedad cardiovascular, principal causa de muerte
- Mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad renal crónica
Pronóstico
La mayoría de las personas con esteatosis simple no progresan a cirrosis, pero la MASH con fibrosis sí puede hacerlo. El estadio de fibrosis es el predictor más fuerte de eventos hepáticos, y la enfermedad cardiovascular causa la mayoría de las muertes.
Prevención
- Mantener un peso saludable y actividad física regular
- Limitar las bebidas azucaradas y los ultraprocesados
- Tamizaje de fibrosis en personas con diabetes tipo 2 u obesidad con otros factores de riesgo
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué término reemplazó a EHGNA (NAFLD) en 2023?
Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD); la EHNA (NASH) pasó a llamarse MASH.
¿Qué hallazgo histológico predice mejor la evolución en la MASLD?
El estadio de fibrosis.
¿Cuál es el patrón típico de transaminasas en la MASLD?
Elevación leve con ALT en general mayor que AST; una relación AST/ALT mayor de 2 sugiere enfermedad por alcohol.
¿Qué índice no invasivo se usa primero para estratificar el riesgo de fibrosis?
El FIB-4 (edad, AST, ALT y plaquetas), seguido de elastografía si no es bajo.
¿Cuál es la principal causa de muerte en personas con MASLD?
La enfermedad cardiovascular.
Enfermedades relacionadas
- Obesidad
- Diabetes mellitus tipo 2
- Síndrome metabólico
- Aterosclerosis y dislipidemia
- Cirrosis hepática
- Carcinoma hepatocelular
- Enfermedad hepática alcohólica (bioquímica)
- Hepatitis viral
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Steatotic Liver Disease | Fatty Liver Disease | MedlinePlus (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026).
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