Erkältung (akute virale Rhinopharyngitis)

Die Erkältung ist eine leichte Virusinfektion von Nase und Rachen. Sie heilt in etwa einer Woche von selbst ab, Antibiotika helfen nicht.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine selbstlimitierende Virusinfektion der oberen Atemwege, vor allem der Nasenschleimhaut und des Rachens, mit laufender oder verstopfter Nase, Niesen, Halsschmerzen und leichtem Husten. Sie ist die häufigste Infektion des Menschen.

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Wen es betrifft

Erwachsene haben einige Erkältungen pro Jahr, kleine Kinder deutlich mehr, besonders in der Kita. In Kolumbien und anderen tropischen Ländern treten Erkältungen ganzjährig auf, mit Gipfeln in den Regenzeiten. Erkältungen und andere akute Atemwegsinfektionen gehören zu den häufigsten Gründen für hausärztliche Besuche und für unnötige Antibiotikaverordnungen.

Ursachen

Rhinoviren, die häufigste Ursache
Saisonale humane Coronaviren, Parainfluenzaviren, Adenoviren, Enteroviren, Respiratorisches Synzytial-Virus und humanes Metapneumovirus
Übertragung durch Tröpfchen, durch Handkontakt mit Sekreten und kontaminierten Oberflächen mit anschließender Selbstinokulation in Nase oder Augen

Risikofaktoren

Junges Alter und Besuch von Kita oder Schule
Enger Kontakt mit Kindern oder beengte Wohnverhältnisse
Rauchen und Exposition gegenüber Tabakrauch
Psychischer Stress und schlechter Schlaf
Asthma oder chronische Lungenerkrankung (schwererer Verlauf, nicht mehr Erkältungen)

Pathophysiologie

Das Virus infiziert das Epithel von Nase und Nasopharynx, oft mit geringer Zellzerstörung. Entzündungsmediatoren wie Bradykinin und Zytokine erweitern die Gefäße und steigern die Schleimsekretion, was Verstopfung, Rhinorrhö und Halsschmerzen verursacht. Die geschwollene Schleimhaut kann die Ostien der Nasennebenhöhlen und die Tuba auditiva (Eustachische Röhre) verlegen, weshalb Erkältungen oft einer Sinusitis und Otitis media vorausgehen.

Symptome und Zeichen

Kratzen oder Schmerzen im Hals, oft das erste Symptom
Niesen, laufende und verstopfte Nase; das Sekret kann dick, gelb oder grün werden, ohne dass dies eine bakterielle Infektion bedeutet
Husten, der eine bis zwei Wochen oder länger anhalten kann
Leichte Kopfschmerzen, Unwohlsein und Gliederschmerzen
Bei Erwachsenen geringes oder kein Fieber; Fieber ist bei kleinen Kindern häufiger

Diagnose

Klinisch: Diagnose anhand der typischen Anamnese und Untersuchung: verstopfte Nase und Rhinorrhö mit gerötetem, leicht schmerzhaftem Rachen, freier Lunge und ohne Zeichen einer schweren Erkrankung.
Untersuchungen: In der Regel keine. Ein Test auf Influenza oder SARS-CoV-2 wird erwogen, wenn diese zirkulieren oder die Person ein hohes Risiko hat, da es für sie spezifische antivirale Mittel gibt. Ein Streptokokken-Schnelltest bleibt Halsschmerzen mit Merkmalen einer bakteriellen Pharyngitis vorbehalten.
Bildgebung: Nicht erforderlich. Eine Röntgenaufnahme des Thorax nur bei Verdacht auf Pneumonie.

Differenzialdiagnose

Influenza (plötzliches hohes Fieber, Myalgien, Abgeschlagenheit)
COVID-19
Allergische Rhinitis (Juckreiz, Niesen, saisonales Muster, kein Fieber)
Akute bakterielle Sinusitis
Streptokokken-Pharyngitis (Fieber, Tonsillenexsudat, druckschmerzhafte Halslymphknoten, kein Husten)
Fremdkörper in der Nase (einseitiges übelriechendes Sekret bei einem Kind)

Behandlungsziel

Die Symptome lindern, während die Infektion von selbst abheilt, unnötige Antibiotika vermeiden und Komplikationen oder andere Infektionen früh erkennen.

Behandlung

Konservativ: Ruhe, ausreichend Flüssigkeit, Nasenspülungen oder -tropfen mit Kochsalzlösung, Honig gegen Husten bei Kindern über einem Jahr und Händewaschen, um die Ausbreitung zu begrenzen.
Medikamentös: Symptomatische Arzneimittel wie Analgetika-Antipyretika (Paracetamol, NSAR) und bei Erwachsenen kurzzeitig topische Dekongestiva. Antibiotika haben keine Wirkung auf die Erkältung, und Acetylsalicylsäure wird bei Kindern und Jugendlichen wegen des Reye-Syndroms vermieden.
Verlaufskontrolle: Auf Atemnot, Dehydratation, hohes Fieber oder anhaltende Symptome achten, besonders bei Säuglingen, älteren Menschen und Personen mit Asthma oder COPD.

Komplikationen

Akute Otitis media, besonders bei Kindern
Akute bakterielle Sinusitis
Exazerbation von Asthma oder COPD
Infektion der unteren Atemwege wie Bronchitis, Bronchiolitis oder Pneumonie
Nebenwirkungen und Resistenzen durch unnötige Antibiotika

Prognose

Ausgezeichnet. Die meisten Symptome bessern sich innerhalb einer Woche, der Husten kann jedoch länger anhalten. Wiederholte Erkältungen sind zu erwarten, da viele verschiedene Viren sie verursachen und die Immunität kurzlebig ist.

Vorbeugung

Händewaschen und Bedecken von Mund und Nase beim Husten und Niesen
Bei Krankheit zu Hause bleiben und gemeinsam genutzte Oberflächen reinigen
Gegen die Erkältung selbst gibt es keinen Impfstoff; Influenza- und COVID-19-Impfstoffe verhindern Erkrankungen, die ihr ähneln

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Welches Virus ist die häufigste Ursache der Erkältung?

Das Rhinovirus.

Bedeutet grünes oder gelbes Nasensekret bei einer Erkältung eine bakterielle Infektion, die Antibiotika erfordert?

Nein. Gefärbtes Sekret ist bei viralen Erkältungen häufig; Antibiotika helfen nicht und schaden zusätzlich.

Welche Ohrkomplikation folgt bei kleinen Kindern am häufigsten auf eine Erkältung?

Die akute Otitis media, durch Verlegung der Tuba auditiva durch geschwollene Schleimhaut.

Warum wird Acetylsalicylsäure bei Erkältungen von Kindern und Jugendlichen vermieden?

Wegen des Risikos eines Reye-Syndroms (akutes Leberversagen und Enzephalopathie) nach Virusinfektionen.

Verursachende Mikroorganismen

Rhinovirus