Absceso cutáneo, forúnculo y ántrax !
Bultos dolorosos con pus en la piel, casi siempre por estafilococo. Los grandes se deben drenar; un grupo de forúnculos unidos se llama ántrax.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica
- Cuando los leucocitos dañan el tejido: proteasas, oxidantes y NET
- Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera
- Reclutamiento de leucocitos: rodamiento, adhesión, transmigración y quimiotaxis
- Inflamación: los signos cardinales y sus cinco pasos
- Tinciones especiales en el diagnóstico: rojo Congo, azul de Prusia, PAS, Ziehl-Neelsen y Gram
Qué es
Infecciones purulentas de piel y tejidos blandos. Un absceso cutáneo es una colección de pus en la dermis y el tejido subcutáneo. El forúnculo es una infección profunda de un solo folículo piloso; el ántrax (carbunco) es un grupo de forúnculos unidos bajo la piel con varios puntos de drenaje.
A quién afecta
Muy frecuentes a cualquier edad y motivo habitual de consulta en urgencias y atención primaria. Staphylococcus aureus resistente a meticilina adquirido en la comunidad (SARM) se ha convertido en una causa principal en las Américas, incluidas Colombia y otros países de América Latina. Hay brotes en cárceles, unidades militares, equipos de deportes de contacto y hogares.
Causas
- Staphylococcus aureus en la mayoría de los casos, incluido el SARM
- Estreptococos y flora mixta, sobre todo en zonas perineales o perianales y en personas que se inyectan drogas
- Entrada por folículos pilosos, pequeñas heridas, picaduras de insectos o sitios de inyección
Factores de riesgo
- Portación nasal o cutánea de S. aureus
- Diabetes mellitus, obesidad e inmunosupresión
- Contacto estrecho, hacinamiento, compartir toallas, cuchillas de afeitar o implementos deportivos
- Uso de drogas inyectadas
- Higiene deficiente, fricción y sudor (axilas, glúteos, nuca)
- Infección previa por SARM u hospitalización reciente
Fisiopatología
Las bacterias invaden un folículo o una solución de continuidad de la piel y atraen neutrófilos. Las toxinas bacterianas (por ejemplo, la leucocidina de Panton-Valentine de muchas cepas de SARM comunitario) destruyen tejido y leucocitos, y el pus resultante queda encapsulado por fibrina. La cápsula limita la diseminación pero también impide que los antibióticos penetren bien; por eso el tratamiento clave es el drenaje y no los antibióticos.
Clasificación
- Forúnculo: un solo folículo, a menudo en cuello, cara, axila o glúteos
- Ántrax: varios forúnculos conectados, típicamente en la nuca o la espalda
- Absceso cutáneo simple
- Forunculosis recurrente
- Gravedad: leve (sin signos sistémicos), moderada, grave (toxicidad sistémica o inmunosupresión)
Síntomas y signos
- Nódulo rojo, caliente y doloroso que se vuelve blando y fluctuante
- Un punto amarillo o blanco (pústula) en la superficie que puede drenar pus
- Enrojecimiento e hinchazón alrededor
- Varias aberturas que drenan en el ántrax
- Fiebre y malestar, más comunes con ántrax o abscesos grandes
Diagnóstico
- Clínico
- Clínico: nódulo doloroso y fluctuante, a veces con una pústula central; buscar celulitis alrededor y signos sistémicos.
- Pruebas
- Gram y cultivo del pus después del drenaje, sobre todo en infecciones recurrentes, graves o que no responden, para identificar SARM y orientar el antibiótico. Hemocultivos y paraclínicos si hay signos sistémicos. Glucemia en los casos recurrentes.
- Imágenes
- La ecografía a la cabecera confirma la colección líquida cuando no está claro si hay pus y guía el drenaje.
Diagnóstico diferencial
- Celulitis sin absceso
- Quiste epidérmico inflamado
- Hidradenitis supurativa (nódulos recurrentes en axilas e ingles)
- Bursitis séptica o artritis séptica
- Miasis forunculoide en viajeros o zonas rurales
Objetivo del tratamiento
Drenar el pus, controlar la infección y su diseminación, prevenir la recurrencia y el contagio, y reconocer a tiempo la infección grave.
Tratamiento
- Conservador
- Forúnculos pequeños: compresas tibias y húmedas para favorecer el drenaje espontáneo; no exprimirlos.
- Procedimiento
- La incisión y el drenaje son el tratamiento principal de los abscesos fluctuantes y del ántrax, rompiendo los tabiques y con cuidado posterior de la herida.
- Médico
- Se agregan antibióticos si hay signos sistémicos, celulitis alrededor, abscesos grandes o múltiples, sitios difíciles, edades extremas o inmunosupresión; la elección empírica cubre SARM (p. ej., trimetoprim-sulfametoxazol, doxiciclina o clindamicina; vancomicina intravenosa en infección grave) y se ajusta según el cultivo.
- Seguimiento
- Revisión de la herida, higiene de manos y precauciones de contacto para heridas que drenan; descolonización (mupirocina nasal, baños antisépticos) en la infección recurrente.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Celulitis y linfangitis
- Bacteriemia, sepsis y siembra en huesos, articulaciones o válvulas cardíacas
- Trombosis del seno cavernoso por forúnculos faciales
- Recurrencia y contagio a convivientes
- Cicatrices
Pronóstico
La mayoría de los abscesos cura bien tras el drenaje, por lo general en una a dos semanas. La recurrencia es común con colonización por SARM, diabetes o exposición continua.
Prevención
- Higiene de manos y no compartir toallas, cuchillas de afeitar ni implementos deportivos
- Cubrir las heridas que drenan hasta que cicatricen
- Control glucémico en la diabetes
- Descolonización en pacientes con infección recurrente
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la causa más común de abscesos cutáneos y forúnculos?
Staphylococcus aureus, cada vez más el SARM adquirido en la comunidad.
¿Cuál es el tratamiento clave de un absceso cutáneo fluctuante?
La incisión y el drenaje; los antibióticos se agregan solo en casos seleccionados.
¿En qué se diferencia el ántrax del forúnculo?
El ántrax son varios folículos infectados interconectados con múltiples puntos de drenaje, por lo general en la nuca o la espalda.
¿Por qué preocupa un forúnculo en la zona central de la cara?
La infección puede llegar al seno cavernoso por las venas faciales sin válvulas.
¿Qué examen ayuda cuando no está claro si una tumefacción roja contiene pus?
La ecografía a la cabecera del paciente.
Enfermedades relacionadas
- Celulitis de la pierna
- Impétigo
- Hidradenitis supurativa
- Sepsis y choque séptico
- Diabetes mellitus tipo 2
- Endocarditis infecciosa
- Osteomielitis
- Infección necrosante de tejidos blandos (fascitis necrosante, gangrena gaseosa)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Boils (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Carbuncle (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA) Basics (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).
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