Disfagia orofaríngea en la persona mayor !
Dificultad para pasar alimento o líquido de la boca a la garganta. En la persona mayor causa atoramiento, neumonía aspirativa, pérdida de peso y deshidratación.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Faringe
- Epiglotis
- Constrictores de la faringe
- Lengua
- Paladar blando
- Hioides
- Esófago
- Cuerdas vocales
- Cartílago tiroides
- Cartílago cricoides
- Nervio glosofaríngeo (IX)
- Nervio vago
- Nervio hipogloso (XII)
- Bulbo raquídeo
Por qué ocurre
Qué es
Trastorno de la deglución en su fase oral o faríngea, en el que el alimento, los líquidos o la saliva no pasan de forma segura y eficaz de la boca a través de la faringe y el esfínter esofágico superior. Se diferencia de la disfagia esofágica, en la que el alimento se detiene más abajo, en el tórax.
A quién afecta
Es frecuente en personas mayores, sobre todo después de un ataque cerebrovascular, en la enfermedad de Parkinson y la demencia, y en quienes viven en hogares geriátricos o están hospitalizados. A menudo pasa inadvertida. En Colombia y América Latina el ataque cerebrovascular y la demencia son causas principales, y la neumonía aspirativa es una causa importante de muerte en personas mayores frágiles.
Causas
- Ataque cerebrovascular, en especial de tronco encefálico y hemisférico bilateral
- Enfermedad neurodegenerativa: enfermedad de Parkinson, demencia, esclerosis lateral amiotrófica
- Enfermedad neuromuscular: miastenia gravis, miopatías
- Causas estructurales: divertículo de Zenker, barra cricofaríngea, cáncer de cabeza y cuello y su tratamiento
- Presbifagia y sarcopenia de los músculos de la deglución
- Medicamentos que causan boca seca o sedación, y mala salud oral
Factores de riesgo
- Edad avanzada y fragilidad
- Ataque cerebrovascular previo o enfermedad neurológica
- Demencia y delirium
- Fármacos sedantes y antipsicóticos
- Traqueostomía o intubación prolongada
- Mala dentición e higiene oral
Fisiopatología
Tragar requiere la acción coordinada de los labios, la lengua, el paladar blando, los constrictores de la faringe y la laringe, controlada por pares craneales (V, VII, IX, X, XII) y el centro de la deglución del tronco encefálico. Cuando la propulsión lingual, la elevación laríngea, el cierre epiglótico o la contracción faríngea son débiles o tardíos, el alimento entra a la vía aérea (penetración o aspiración) o queda en la vallécula y los senos piriformes. Una tos débil puede permitir la aspiración silente.
Clasificación
- Disfagia de fase oral frente a fase faríngea
- Neurógena, estructural o asociada a la edad (presbifagia)
- Gravedad según la seguridad (penetración, aspiración, aspiración silente) y la eficacia (residuo, comidas prolongadas)
Síntomas y signos
- Tos, carraspeo o atoramiento durante la deglución o justo después
- Voz húmeda o gorgoteante después de comer o beber
- Salida de alimento o líquido por la nariz
- Babeo o restos de comida en la boca
- Necesidad de varias degluciones por bocado y comidas largas
- Evitar ciertos alimentos, pérdida de peso y deshidratación
Diagnóstico
- Clínico
- Historia (qué alimentos, momento de la tos, pérdida de peso), examen de la boca y de los pares craneales, y tamizaje de la deglución a la cabecera antes de iniciar la vía oral en pacientes de alto riesgo (por ejemplo, tras un ataque cerebrovascular): pruebas de deglución de agua, cuestionarios como el EAT-10 y el método de exploración clínica volumen-viscosidad. El tamizaje clínico no detecta de forma fiable la aspiración silente.
- Pruebas
- Estudios instrumentales realizados por fonoaudiología y medicina: videofluoroscopia de la deglución (trago de bario modificado) o evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica (FEES). Oximetría, hemograma y electrolitos para buscar deshidratación o infección.
- Imágenes
- La videofluoroscopia muestra todas las fases de la deglución y la aspiración; el esofagograma con bario, la TC o la resonancia de cerebro o cuello y la endoscopia se usan para buscar causas estructurales o neurológicas.
Diagnóstico diferencial
- Disfagia esofágica (acalasia, estenosis, cáncer de esófago)
- Sensación de globo sin disfagia verdadera
- Odinofagia por infección o úlceras
- Xerostomía con dificultad para formar el bolo
- Dificultad deglutoria funcional o psicógena
Objetivo del tratamiento
Lograr una deglución segura y eficaz, prevenir la neumonía aspirativa, mantener la nutrición y la hidratación, y respetar la calidad de vida y los deseos de la persona.
Tratamiento
- Rehabilitación
- Terapia de la deglución con fonoaudiología: ejercicios de la lengua y de los músculos faríngeos y maniobras deglutorias.
- Conservador
- Estrategias compensatorias: postura sentada a 90 grados para comer y un tiempo después, flexión del mentón, bocados pequeños, ritmo lento, supervisión durante la comida y dietas de textura modificada o líquidos espesados según escalas estándar (como IDDSI).
- Conservador
- Higiene oral para reducir la carga bacteriana de la saliva aspirada y revisión de los medicamentos sedantes; medicamentos en una presentación que se pueda tragar con seguridad.
- Procedimiento
- Alimentación por sonda (nasogástrica o gastrostomía) cuando la vía oral es insegura o insuficiente y la condición puede mejorar; en la demencia avanzada suele preferirse la alimentación asistida cuidadosa.
- Quirúrgico
- Tratamiento de causas estructurales, como la miotomía cricofaríngea o el manejo de un divertículo de Zenker, en pacientes seleccionados.
- Seguimiento
- Vigilancia de enfermería de las comidas, el peso, la hidratación, la temperatura y los signos respiratorios; nueva valoración de la deglución cuando cambia la condición.
Complicaciones
- Neumonía y neumonitis aspirativas
- Atoramiento y obstrucción de la vía aérea
- Desnutrición y pérdida de peso
- Deshidratación
- Aislamiento social, ansiedad a la hora de comer y peor calidad de vida
Pronóstico
Depende de la causa: la disfagia tras un ataque cerebrovascular a menudo mejora en las semanas siguientes, mientras que en las enfermedades neurodegenerativas suele progresar. La neumonía aspirativa por disfagia se asocia con alta mortalidad en personas mayores.
Prevención
- Tamizaje de la deglución antes de dar alimentos o líquidos tras un ataque cerebrovascular o en pacientes en riesgo
- Buena higiene oral y dental en personas mayores y postradas
- Posición sentada durante las comidas y evitar la sobresedación
Póngase a prueba
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¿Cuáles son las pruebas de referencia para evaluar la disfagia orofaríngea y la aspiración?
Los estudios instrumentales: videofluoroscopia de la deglución (trago de bario modificado) o evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica (FEES).
¿Por qué un tamizaje de deglución normal a la cabecera puede no detectar la aspiración?
Porque la aspiración puede ser silente: el alimento o el líquido entra a la vía aérea sin provocar tos, sobre todo tras un ataque cerebrovascular.
¿Qué posición se recomienda durante las comidas en un paciente con disfagia?
Sentado a unos 90 grados, a menudo con flexión del mentón, y permanecer sentado un tiempo después de comer.
¿Qué bolsa situada por encima del esfínter esofágico superior causa disfagia, regurgitación y halitosis en personas mayores?
El divertículo de Zenker (divertículo faringoesofágico).
Enfermedades relacionadas
- Ataque cerebrovascular isquémico
- Enfermedad de Parkinson
- Demencia (trastorno neurocognitivo mayor)
- Acalasia
- Cáncer de esófago
- Desnutrición y pérdida de peso involuntaria en la persona mayor
- Sarcopenia
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Swallowing Disorders (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); Adult Dysphagia (American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) Practice Portal, 2025).
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