Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Melioidosis !
La melioidosis es una infección grave por una bacteria del suelo y el agua del trópico. Causa neumonía, abscesos y sepsis, sobre todo en personas con diabetes.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica
- Leucocitos: tipos y funciones
Qué es
Infección por Burkholderia pseudomallei, un bacilo gramnegativo que vive en el suelo y las aguas superficiales del trópico. Va desde infección de piel y neumonía hasta abscesos en bazo, hígado y próstata y sepsis fulminante, y puede recaer o reactivarse años después.
A quién afecta
Es muy endémica en el Sudeste Asiático y el norte de Australia, y se reconoce cada vez más en las Américas. Colombia informa casos adquiridos localmente en la costa Caribe y en la región Andina, y es uno de los países de Suramérica con más casos informados después de Brasil. En una serie de casos de Valledupar, la mayoría de los pacientes tenía diabetes y la neumonía con bacteriemia fue la forma principal. Probablemente está subdiagnosticada porque los laboratorios pueden identificar mal el germen, y los casos aumentan después de lluvias fuertes e inundaciones.
Causas
- Burkholderia pseudomallei, bacilo gramnegativo ambiental con resistencia intrínseca a muchos antibióticos
- Infección por heridas de la piel en contacto con suelo o agua, inhalación de polvo o gotitas, o ingestión
- Incubación por lo general de 1–3 semanas, pero la infección latente puede activarse meses o años después
Factores de riesgo
- Diabetes mellitus, el factor de riesgo más fuerte
- Consumo excesivo de alcohol y enfermedad hepática crónica
- Enfermedad renal crónica y enfermedad pulmonar crónica
- Talasemia, cáncer, uso de corticoides u otra inmunosupresión
- Agricultura, cultivo de arroz u otro trabajo en suelo húmedo; temporada de lluvias, inundaciones y tormentas
Fisiopatología
La bacteria sobrevive y se multiplica dentro de los fagocitos y las células epiteliales y puede pasar directamente de una célula a otra, lo que le ayuda a evadir las defensas inmunitarias. Desde el sitio de entrada llega a la sangre y siembra órganos, formando múltiples abscesos pequeños. La función alterada de los neutrófilos en la diabetes y el alcoholismo favorece la enfermedad grave. Los gérmenes pueden permanecer latentes durante años, lo que explica la activación tardía y las recaídas.
Clasificación
- Melioidosis pulmonar: neumonía aguda o enfermedad cavitaria crónica que simula tuberculosis
- Melioidosis bacteriémica o septicémica, con o sin foco
- Localizada: úlcera o absceso de piel, absceso parotídeo (niños), infección prostática, esplénica, hepática, ósea o articular
- Melioidosis neurológica (encefalomielitis, absceso cerebral), rara
Síntomas y signos
- Fiebre, a menudo alta, con escalofríos
- Tos, expectoración y dolor torácico pleurítico en la neumonía
- Pérdida de peso y tos crónica en las formas crónicas que simulan tuberculosis
- Dolor abdominal por abscesos esplénicos o hepáticos; síntomas urinarios con absceso prostático
- Úlceras, nódulos o abscesos de piel; dolor óseo o articular
- Confusión, cefalea o convulsiones en las formas neurológicas
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha en una persona con diabetes u otros factores de riesgo, que vive en una zona endémica o regresa de ella, con neumonía, sepsis o abscesos, sobre todo después de lluvias o de contacto con suelo y agua. Su cuadro variado hace que se confunda con tuberculosis y otras infecciones.
- Pruebas
- El cultivo de sangre, esputo, pus, orina y frotis faríngeo es el patrón de oro; hay que avisar al laboratorio, porque los sistemas automatizados pueden confundirla con otras especies de Burkholderia o Pseudomonas. Se recomienda confirmación en un laboratorio de referencia y con métodos moleculares. La serología tiene poco valor en zonas endémicas.
- Imágenes
- Radiografía o TAC de tórax para la neumonía y las cavidades; ecografía o TAC abdominal para buscar abscesos esplénicos, hepáticos y prostáticos, que se buscan de rutina.
Diagnóstico diferencial
- Tuberculosis pulmonar
- Otras neumonías bacterianas adquiridas en la comunidad y sepsis
- Fiebre tifoidea
- Absceso hepático piógeno o amebiano
- Leptospirosis
Objetivo del tratamiento
Controlar la infección aguda con antibióticos intravenosos intensivos, drenar los abscesos y luego dar un tratamiento oral prolongado de erradicación para prevenir recaídas.
Tratamiento
- Médico
- Fase intensiva: ceftazidima o un carbapenémico (meropenem) intravenosos durante al menos dos semanas, más tiempo si hay infección profunda o compromiso óseo o cerebral.
- Médico
- Fase de erradicación: trimetoprim-sulfametoxazol oral durante varios meses; completar todo el ciclo es esencial para prevenir recaídas.
- Procedimiento
- Drenaje de abscesos grandes, como colecciones prostáticas, hepáticas o articulares; los abscesos esplénicos y hepáticos pequeños suelen resolverse con antibióticos.
- Seguimiento
- Control de la glucosa en la diabetes, imágenes de control de los abscesos, seguimiento de recaídas y notificación para que un laboratorio confirme el aislamiento.
Complicaciones
- Choque séptico y falla multiorgánica
- Abscesos en múltiples órganos
- Artritis séptica y osteomielitis
- Recaída tras un tratamiento de erradicación incompleto
- Alta mortalidad en la enfermedad bacteriémica
Pronóstico
La mortalidad es alta, sobre todo con bacteriemia y choque séptico y cuando el diagnóstico se retrasa, y disminuye con antibióticos adecuados tempranos y cuidado intensivo. Una minoría recae, en general cuando la erradicación es corta o incompleta.
Prevención
- Botas impermeables y guantes para el trabajo en suelo y agua, sobre todo en personas con diabetes
- Cubrir las heridas de la piel y evitar el contacto con aguas de inundación
- Consumir agua tratada o hervida en zonas endémicas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué bacteria causa la melioidosis y dónde vive?
Burkholderia pseudomallei, un bacilo gramnegativo presente en el suelo y las aguas superficiales de regiones tropicales.
¿Cuál es el principal factor de riesgo de la melioidosis?
La diabetes mellitus.
¿Qué infección crónica puede simular la melioidosis en los pulmones?
La tuberculosis pulmonar, con enfermedad cavitaria de lóbulos superiores y pérdida de peso.
¿Cuáles son las dos fases del tratamiento de la melioidosis?
Una fase intensiva intravenosa (ceftazidima o un carbapenémico) seguida de meses de tratamiento oral de erradicación (trimetoprim-sulfametoxazol).
Enfermedades relacionadas
- Diabetes mellitus tipo 2
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Tuberculosis pulmonar
- Tuberculosis
- Sepsis y choque séptico
- Absceso hepático piógeno
- Prostatitis
- Fiebre tifoidea
- Leptospirosis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Melioidosis | Melioidosis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Case Series Study of Melioidosis, Colombia (Emerging Infectious Diseases (CDC), 2019).
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