Retraso del crecimiento (falla de medro) !

La falla de medro, hoy también llamada retraso o estancamiento del crecimiento, significa que un niño gana peso mucho más lento de lo esperado.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Es un signo, no un diagnóstico: el peso del niño, o su velocidad de ganancia de peso, queda muy por debajo de lo esperado para la edad y el sexo, a veces seguido de un menor crecimiento en talla y perímetro cefálico. El problema de fondo suele ser que el niño ingiere, absorbe o retiene menos calorías de las que necesita.

A quién afecta

Es frecuente en la atención primaria y en niños hospitalizados, sobre todo en los dos primeros años de vida. En Colombia y América Latina se superpone con la desnutrición aguda y crónica, ligada a la pobreza, la inseguridad alimentaria, el destete precoz, la enfermedad diarreica aguda y los parásitos intestinales.

Causas

Ingesta insuficiente (la más frecuente): dificultades para alimentarse, técnica inadecuada, alimentos insuficientes o inapropiados, inseguridad alimentaria, negligencia
Absorción insuficiente: enfermedad celíaca, fibrosis quística, alergia a la proteína de la leche de vaca, diarrea crónica, parásitos
Pérdidas excesivas: vómito persistente por reflujo grave o estenosis hipertrófica del píloro
Mayores necesidades: cardiopatía congénita, enfermedad pulmonar crónica, hipertiroidismo, infección crónica (VIH, tuberculosis)
Mal aprovechamiento: trastornos metabólicos, genéticos y endocrinos
A menudo coexisten varias causas; con frecuencia no se encuentra una causa orgánica

Factores de riesgo

Prematuridad y bajo peso al nacer, o restricción del crecimiento intrauterino
Pobreza, inseguridad alimentaria y baja escolaridad del cuidador
Depresión o consumo de sustancias del cuidador, o alteración del vínculo padres-hijo
Infecciones y diarreas a repetición
Trastornos neurológicos con problemas de deglución, como la parálisis cerebral
Enfermedad crónica del corazón, los pulmones, el intestino o los riñones

Fisiopatología

Cuando la energía ingerida no cubre las necesidades, el organismo primero frena la ganancia de peso y usa sus reservas de grasa y músculo, de modo que el peso cae en las curvas de percentiles. Si el déficit persiste, se enlentece el crecimiento en talla y luego el del perímetro cefálico. La desnutrición prolongada en la primera infancia, cuando el cerebro crece más rápido, puede afectar el desarrollo cognitivo y la función inmunitaria.

Clasificación

Por mecanismo: ingesta insuficiente, absorción insuficiente, pérdidas excesivas o mayores necesidades
Orgánica (causa médica) frente a no orgánica (psicosocial); a menudo mixta
Gravedad según puntajes Z antropométricos (peso para la talla o IMC para la edad)

Síntomas y signos

Peso por debajo del rango esperado o que cruza hacia abajo dos o más líneas de percentiles principales
Enlentecimiento posterior de la talla y del perímetro cefálico
Retraso en los hitos motores, del lenguaje o sociales
Irritabilidad, apatía, somnolencia o llanto excesivos
Signos de una causa de fondo: vómito, diarrea crónica, tos, soplo cardíaco, dificultad para respirar al comer
Extremidades delgadas y pérdida de grasa subcutánea

Diagnóstico

Clínico: Peso, talla y perímetro cefálico medidos con precisión y graficados en las curvas de crecimiento de la OMS a lo largo del tiempo; historia detallada de alimentación (idealmente observando una toma), del embarazo y el parto, del desarrollo y de la situación psicosocial, y examen físico completo en busca de signos de enfermedad o maltrato.
Pruebas: Orientados por la historia y el examen, no un tamizaje amplio: hemograma, electrolitos, función renal y hepática, parcial de orina y urocultivo, coprológico para parásitos; función tiroidea, serología para enfermedad celíaca, prueba de cloruros en sudor, prueba de VIH o estudios genéticos cuando se sospechen.
Imágenes: No son rutinarias. Radiografía de tórax o ecocardiograma si se sospecha enfermedad cardíaca o pulmonar; ecografía abdominal para estenosis del píloro; radiografía de edad ósea para valorar el crecimiento.

Diagnóstico diferencial

Talla baja familiar (constitucional) con velocidad de crecimiento normal
Retraso constitucional del crecimiento
Recién nacido pequeño para la edad gestacional que sigue su propia curva
Cambio normal de percentil (canalización hacia abajo) en los dos primeros años
Errores de medición o de graficación

Objetivo del tratamiento

Lograr un crecimiento de recuperación aportando suficiente energía y nutrientes, tratar cualquier enfermedad de fondo y apoyar a la familia y el entorno de alimentación para que el crecimiento y el desarrollo continúen.

Tratamiento

Estilo de vida: Plan nutricional: comidas y refrigerios con mayor densidad energética, técnica adecuada de lactancia materna o de fórmula, horarios estructurados y consejería nutricional a los cuidadores.
Médico: Tratamiento de la causa (por ejemplo, dieta sin gluten en la enfermedad celíaca, reemplazo enzimático en la fibrosis quística, corrección de la cardiopatía) y corrección de deficiencias de micronutrientes.
Rehabilitación: Terapia de alimentación con fonoaudiología o terapia ocupacional para los problemas oromotores; trabajo social y apoyo psicológico a la familia.
Agudo: Hospitalización en desnutrición severa, deshidratación, sospecha de maltrato o fracaso del manejo ambulatorio; realimentación cautelosa para evitar el síndrome de realimentación.
Seguimiento: Controles frecuentes de peso, talla y perímetro cefálico, seguimiento del desarrollo y revisión interdisciplinaria.

Complicaciones

Talla baja y retraso del crecimiento lineal
Retrasos cognitivos, del lenguaje y del comportamiento
Más infecciones por alteración de la inmunidad
Deficiencias de micronutrientes, como la anemia ferropénica
Síndrome de realimentación cuando la desnutrición severa se trata demasiado rápido

Pronóstico

Depende de la causa, la edad de inicio y la duración del déficit. Los episodios cortos que se detectan y tratan a tiempo a menudo no dejan secuelas; la desnutrición prolongada en los primeros años puede dejar déficits duraderos de crecimiento y desarrollo.

Prevención

Controles periódicos de crecimiento y desarrollo con las curvas de la OMS
Apoyo a la lactancia materna exclusiva en los primeros 6 meses y alimentación complementaria oportuna
Prevención de la diarrea y los parásitos: agua segura, saneamiento, higiene de manos y vacunación
Detección temprana de riesgos familiares y sociales

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuál es el mecanismo más frecuente de la falla de medro?

La ingesta calórica insuficiente, a menudo por dificultades de alimentación o factores psicosociales más que por una enfermedad orgánica específica.

¿Qué parámetro de crecimiento suele caer primero en la falla de medro por desnutrición?

El peso; la talla se enlentece después y el perímetro cefálico es el último en afectarse.

¿Cuál es la herramienta más importante para diagnosticar la falla de medro?

Las mediciones seriadas y precisas graficadas en las curvas de crecimiento, junto con una historia detallada de alimentación.

¿Se debe hacer un tamizaje de laboratorio amplio a todo niño con falla de medro?

No; los exámenes se orientan según la historia y el examen físico, pues el tamizaje sin orientación rara vez encuentra la causa.

¿Qué riesgo se vigila al tratar en el hospital una desnutrición severa?

El síndrome de realimentación, con caídas peligrosas de fósforo, potasio y magnesio si la alimentación avanza demasiado rápido.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Faltering weight (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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