Tortícolis !

La tortícolis es un cuello torcido: la cabeza se inclina hacia un lado y el mentón gira hacia el otro; en bebés suele deberse a un músculo acortado.

Actualizado 2026-10-29

Estructuras afectadas

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En embriología

Qué es

Postura anormal y torcida de la cabeza y el cuello: la cabeza se inclina hacia un lado y el mentón gira hacia el otro. Puede ser congénita, casi siempre por un esternocleidomastoideo acortado, o adquirida.

A quién afecta

La tortícolis muscular congénita es una de las alteraciones musculoesqueléticas más comunes del recién nacido. La tortícolis aguda adquirida es muy frecuente en niños y adultos.

Causas

Tortícolis muscular congénita: fibrosis y acortamiento del esternocleidomastoideo
Tortícolis aguda por espasmo muscular o un problema facetario menor
Subluxación rotatoria atlantoaxial, incluido el síndrome de Grisel tras infección o cirugía de garganta u oído
Infección: absceso retrofaríngeo, linfadenitis cervical
Distonía aguda por medicamentos (antipsicóticos, algunos antieméticos) y distonía cervical
Trauma, problemas oculares (parálisis del IV par), anomalías vertebrales y tumores de fosa posterior

Factores de riesgo

Presentación de nalgas, parto difícil o primer embarazo (forma congénita)
Infección respiratoria alta o de garganta reciente (síndrome de Grisel)
Uso reciente de medicamentos que bloquean la dopamina
Síndrome de Down y otras condiciones con laxitud ligamentaria (inestabilidad atlantoaxial)

Fisiopatología

En la forma congénita, el esternocleidomastoideo se vuelve fibrótico y corto, quizá por falta de espacio en el útero o trauma del parto. El músculo tenso inclina la cabeza hacia su lado y gira el mentón al lado opuesto. En las formas adquiridas, el espasmo muscular, el desplazamiento rotatorio de C1 sobre C2, la inflamación o señales cerebrales anormales mantienen la cabeza en la misma postura.

Clasificación

Congénita: muscular (esternocleidomastoideo), postural u ósea (anomalías vertebrales)
Adquirida: traumática, infecciosa o inflamatoria, neurológica (distonía, tumor), ocular
Distonía cervical (tortícolis espasmódica) en adultos

Síntomas y signos

Cabeza inclinada hacia un lado con el mentón girado hacia el otro
Limitación de la rotación y la inclinación lateral del cuello
En lactantes: masa firme en el esternocleidomastoideo en las primeras semanas y aplanamiento del cráneo (plagiocefalia)
En la tortícolis aguda: rigidez dolorosa súbita del cuello, a menudo al despertar
En la distonía cervical: torsión involuntaria, temblor y dolor

Diagnóstico

Clínico: Edad, forma de inicio, medicamentos y examen de los músculos del cuello, el rango de movimiento, los ojos y la función neurológica. En lactantes se examinan las caderas en busca de displasia.
Pruebas: Hemograma y reactantes de fase aguda si se sospecha infección.
Imágenes: Ecografía del esternocleidomastoideo en lactantes; radiografías de cuello para anomalías vertebrales; TAC dinámica para la subluxación rotatoria atlantoaxial; TAC o resonancia para absceso, tumor o trauma.

Diagnóstico diferencial

Subluxación rotatoria atlantoaxial
Absceso retrofaríngeo
Tumor de fosa posterior
Tortícolis ocular (parálisis del IV par)
Fractura cervical o anomalía vertebral congénita
Tortícolis paroxística benigna del lactante

Objetivo del tratamiento

Encontrar y tratar la causa, recuperar el movimiento completo del cuello y la posición de la cabeza, y prevenir la asimetría craneal y facial en lactantes.

Tratamiento

Rehabilitación: Lactantes: estiramiento temprano del esternocleidomastoideo y medidas de posición por fisioterapeutas y cuidadores; la mayoría mejora en meses.
Conservador: Tortícolis aguda: calor, movimiento suave y tranquilizar; tratar la causa en la infección o la subluxación rotatoria (a veces tracción y collar).
Médico: Analgésicos y relajantes musculares en la tortícolis aguda; anticolinérgicos o antihistamínicos en la distonía por medicamentos; toxina botulínica en la distonía cervical.
Quirúrgico: Liberación o alargamiento quirúrgico del esternocleidomastoideo en la tortícolis congénita que persiste pese a la terapia; artrodesis en la subluxación atlantoaxial crónica irreductible.

Complicaciones

Plagiocefalia y asimetría facial en lactantes
Limitación permanente del movimiento del cuello
Lesión neurológica por subluxación o infección no tratadas

Pronóstico

La tortícolis muscular congénita tratada temprano con estiramientos tiene un resultado excelente y pocos necesitan cirugía. La tortícolis aguda se resuelve en días a un par de semanas. El pronóstico de las otras formas depende de la causa.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

En la tortícolis muscular congénita, ¿hacia dónde se dirigen la cabeza y el mentón?

La cabeza se inclina hacia el esternocleidomastoideo afectado y el mentón gira hacia el lado opuesto.

¿Qué alteración de la cadera se busca en un lactante con tortícolis muscular congénita?

La displasia del desarrollo de la cadera, que se asocia con ella.

¿Cuál es el tratamiento de primera línea de la tortícolis muscular congénita?

Estiramiento temprano y medidas de posición con fisioterapia; la cirugía se reserva para los casos persistentes.

¿Qué es el síndrome de Grisel?

Una subluxación rotatoria atlantoaxial no traumática tras una infección o cirugía de garganta u oído, que causa tortícolis.

¿Qué clases de medicamentos pueden causar tortícolis por distonía aguda?

Los que bloquean la dopamina, como los antipsicóticos y algunos antieméticos; responde a anticolinérgicos o antihistamínicos.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Congenital Torticollis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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Esternocleidomastoideo resaltado en el modelo 3D de Durgical