Atlas (C1) !
El atlas (C1) es la primera vértebra del cuello, un anillo sin cuerpo que sostiene el cráneo; permite asentir y gira sobre C2.
Nombre oficial: Atlas cervical
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Qué es
La primera vértebra del cuello: un anillo sin cuerpo vertebral que sostiene el cráneo.
Qué hace
Permite asentir con la cabeza ('sí') donde se une al cráneo, y gira sobre el axis (C2), lo que aporta cerca de la mitad de la rotación del cuello.
Datos clave
- Articula con
- Cóndilos occipitales por arriba (articulaciones atlantooccipitales); axis por abajo: diente y carillas superiores de C2 (articulaciones atlantoaxiales media y laterales)
- Referencias
- Sin cuerpo ni apófisis espinosa; arcos anterior y posterior; masas laterales; carilla para el diente en el arco anterior; surco de la arteria vertebral en el arco posterior; apófisis transversas anchas
Relaciones
- Arriba
- Las membranas atlantooccipitales cierran los espacios hasta la base del cráneo; la arteria vertebral perfora la membrana posterior para llegar al agujero magno
- Delante
- El músculo largo del cuello se inserta en el tubérculo anterior; por delante quedan la fascia prevertebral, el espacio retrofaríngeo y la pared posterior de la faringe
- Detrás
- Músculos suboccipitales: el recto posterior menor de la cabeza nace del tubérculo posterior; el arco posterior forma el piso del triángulo suboccipital, con la arteria vertebral y el nervio suboccipital
- Lateral
- La apófisis transversa, ancha, queda entre la apófisis mastoides y el ángulo de la mandíbula; el nervio accesorio la cruza y la vena yugular interna pasa justo por delante
- Contenido
- Detrás del diente, separados de él por el ligamento transverso del atlas: la médula espinal que se continúa con el bulbo, sus meninges y la membrana tectoria
Cómo se localiza
Casi todo está demasiado profundo para palparse. Con presión firme y suave, la punta de la apófisis transversa se percibe como un punto duro en el hueco entre la apófisis mastoides y el ángulo de la mandíbula. No tiene apófisis espinosa, así que el primer relieve óseo de la línea media bajo el occipital corresponde al axis (C2).
Exploración
- Prueba de Sharp–Purser (sospecha de inestabilidad atlantoaxial, como en la artritis reumatoide; nunca tras un trauma agudo): con la persona sentada y el cuello algo flexionado, se fija la apófisis espinosa de C2 y se empuja la frente con suavidad hacia atrás; un deslizamiento o chasquido con alivio de los síntomas sugiere que C1 estaba desplazada hacia delante sobre C2
En imágenes
Proyección con boca abierta: los bordes externos de las masas laterales deben alinearse con los de C2 y los espacios junto al diente deben ser iguales (la rotación de la cabeza los altera). Proyección lateral: el intervalo atlas–diente, citado hasta unos 3 mm en adultos y 5 mm en niños. La TC con reconstrucciones muestra las fracturas del anillo, que casi siempre se rompe en más de un punto.
Problemas frecuentes
- Fracturas por un golpe fuerte en la parte superior de la cabeza, por ejemplo al clavarse en aguas poco profundas (fractura de Jefferson).
- Inestabilidad entre C1 y C2 si el ligamento transverso se rompe o se debilita, por ejemplo por artritis reumatoide.
Cómo se diagnostica
La tomografía (TAC) muestra mejor las fracturas del anillo. Las radiografías en flexión y extensión o la resonancia magnética revisan los ligamentos y si C1 se desliza sobre C2.
Tratamiento
- Fracturas estables: collarín rígido o halo durante varias semanas.
- Lesiones inestables: cirugía para fusionar C1 con C2 (o el cráneo con C2) con tornillos, barras e injerto óseo.
Correlación clínica
- Las fracturas aisladas del arco posterior se deben a hiperextensión y suelen ser estables; las fracturas de C1 se asocian a menudo con fracturas de C2, por eso se estudia toda la columna cervical
- Subluxación rotatoria atlantoaxial en niños, a veces tras una infección de garganta (síndrome de Grisel) o una cirugía de cabeza y cuello: la cabeza queda inclinada y girada de forma fija (tortícolis)
- La laxitud ligamentaria del síndrome de Down permite que C1 se deslice hacia delante sobre C2, un riesgo reconocido durante la anestesia y en deportes de contacto
- La artrodesis posterior C1–C2 usa tornillos en las masas laterales de C1: la raíz C2 y un plexo venoso grande quedan justo debajo del arco posterior, sobre la articulación atlantoaxial lateral
Variantes anatómicas
- Ponticulus posticus (agujero arcuato): un puente óseo que convierte el surco de la arteria vertebral en un túnel; se ve en la radiografía lateral e importa al colocar tornillos
- Occipitalización (asimilación) del atlas: fusión parcial o completa con la base del cráneo, a veces con invaginación basilar o malformación de Chiari
- Hendiduras o ausencia parcial de los arcos, sobre todo una brecha en la línea media del arco posterior, que puede simular una fractura
Desarrollo
Suele tener tres centros de osificación: uno para el arco anterior y uno para cada masa lateral con su mitad del arco posterior. Al nacer el arco anterior puede seguir siendo cartílago; las uniones (sincondrosis) se cierran en la primera infancia y no deben interpretarse como fractura.
Para recordar
Regla de los tercios de Steel: dentro del anillo del atlas, un tercio es diente, un tercio médula espinal y un tercio espacio libre; por eso se tolera algo de desplazamiento de C1 antes de comprimir la médula.
Enfermedades relacionadas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué mecanismo produce la fractura de Jefferson del atlas (C1) y por qué suele salvarse la médula espinal?
Una carga axial sobre el vértice del cráneo, como al clavarse en aguas poco profundas: el anillo se rompe por delante y por detrás y las masas laterales se abren, así que el conducto se ensancha.
¿Qué sugiere, en la proyección con boca abierta, que las masas laterales del atlas (C1) sobresalgan de C2 más de unos 7 mm sumando ambos lados?
Rotura del ligamento transverso del atlas y una lesión inestable (regla de Spence).
¿Qué arteria corre por un surco en la cara superior del arco posterior del atlas (C1)?
La arteria vertebral, junto con el nervio espinal C1; por eso el abordaje posterior de C1 se mantiene cerca de la línea media.
¿Qué ocupa el anillo del atlas (C1) según la regla de los tercios de Steel?
Un tercio el diente, un tercio la médula espinal y un tercio espacio libre; por eso se tolera algo de desplazamiento de C1 antes de comprimir la médula.
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Sus nombres
- Latín oficial (TA2)
- atlas TA2 1038
- Español oficial (DeCS)
- Atlas cervical DeCS D001270
- Inglés (TA2)
- Atlas
- También llamado
- atlas · C1 · primera vértebra cervical
Relacionado
- Arteria vertebral
- Articulaciones atlantooccipitales
- Articulaciones atlantoaxiales
- Interespinosos
- Ligamentos interespinosos
- Ligamento amarillo
- Largo del cuello
- Ligamento nucal
Fuentes: Terminologia Anatomica (TA2); DeCS; Anatomy, Head and Neck: Cervical Vertebrae; Anatomy, Head and Neck: Atlantoaxial Joint.
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