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Estado epiléptico !

El estado epiléptico es una crisis que no se detiene o crisis seguidas sin recuperación entre ellas. Es una urgencia neurológica que puede dañar el cerebro.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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• Lóbulo temporal
• Hipocampo
• Lóbulo frontal
• Corteza motora
• Amígdala cerebral
• Tálamo

Por qué ocurre

• Transmisión sináptica
• Neurotransmisores principales
• Glutamato (ácido glutámico)

Qué es

Crisis que dura 5 minutos o más, o dos o más crisis sin recuperación completa de la conciencia entre ellas. El estado epiléptico convulsivo es una urgencia dependiente del tiempo: cuanto más dura, más difícil es detenerlo y mayor es el riesgo de lesión cerebral y muerte.

A quién afecta

Se presenta a cualquier edad, con picos en niños pequeños y adultos mayores. Cerca de la mitad de los casos ocurren en personas sin epilepsia conocida. En Colombia y América Latina son causas importantes la neurocisticercosis, las infecciones del sistema nervioso central, el trauma craneoencefálico y el acceso irregular a los medicamentos anticrisis; la OMS señala una gran brecha de tratamiento de la epilepsia en los países de ingresos bajos y medianos.

Causas

• En epilepsia conocida: suspensión u olvido de los anticrisis, o niveles bajos del fármaco
• Lesiones cerebrales agudas: ataque cerebrovascular, trauma craneoencefálico, hemorragia intracraneal, tumor
• Infecciones del sistema nervioso central: meningitis, encefalitis, neurocisticercosis
• Causas metabólicas: hipoglucemia, hiponatremia, hipocalcemia, uremia
• Abstinencia de alcohol o sedantes, toxicidad o sobredosis de fármacos
• Eclampsia en el embarazo o el puerperio

Factores de riesgo

• Epilepsia mal controlada o mala adherencia al tratamiento
• Estado epiléptico previo
• Niños pequeños con fiebre y adultos mayores con ataque cerebrovascular
• Trastorno por consumo de alcohol
• Lesiones estructurales del cerebro

Fisiopatología

Normalmente las crisis ceden solas porque los circuitos inhibitorios mediados por GABA recuperan el control. En el estado epiléptico eso falla: los receptores GABA-A se internalizan en la neurona y aumentan los receptores NMDA de glutamato, de modo que las benzodiacepinas pierden efecto con el tiempo y la excitación se autoperpetúa. La descarga prolongada causa muerte neuronal por excitotoxicidad, sobre todo en el hipocampo, además de efectos sistémicos como hipoxia, acidosis, hipertermia y rabdomiólisis.

Clasificación

• Estado epiléptico convulsivo (tónico-clónico generalizado)
• Estado epiléptico no convulsivo: alteración de la conciencia con poco o ningún movimiento; se diagnostica con EEG
• Estado epiléptico focal con o sin alteración de la conciencia
• Estado epiléptico refractario: persiste pese a una benzodiacepina y un fármaco de segunda línea
• Estado epiléptico superrefractario: persiste 24 horas o más pese a fármacos anestésicos

Síntomas y signos

• Movimientos tónico-clónicos continuos durante 5 minutos o más
• Crisis repetidas sin recuperar la conciencia entre ellas
• Falta de respuesta, desviación de la mirada o sacudidas sutiles de la cara o las extremidades
• Mordedura de lengua, incontinencia, cianosis y respiración ruidosa
• En el estado no convulsivo: confusión, mirada fija o un coma que no mejora como se espera

Diagnóstico

Clínico

Se diagnostica junto a la cama por la duración de la crisis y la falta de recuperación, mientras se inicia el tratamiento. Historia por testigos: epilepsia conocida, medicamentos, alcohol, trauma, fiebre, embarazo. Se evalúan de inmediato vía aérea, respiración, circulación y glucometría.

Pruebas

Glucometría y glucosa sérica, electrolitos con sodio, calcio y magnesio, función renal y hepática, hemograma, gases arteriales, creatina quinasa, niveles de anticrisis y tamizaje toxicológico; prueba de embarazo en mujeres en edad fértil. Punción lumbar si se sospecha infección y las imágenes lo permiten. El EEG confirma el estado no convulsivo y guía el tratamiento en los casos refractarios.

Imágenes

TAC de cráneo una vez estabilizado el paciente para buscar sangrado, tumor, quistes de cisticerco o trauma; resonancia magnética después para causas estructurales.

Diagnóstico diferencial

• Crisis psicógenas no epilépticas
• Síncope convulsivo
• Escalofríos intensos por fiebre o sepsis
• Trastornos del movimiento o distonía por medicamentos
• Posturas de descerebración o decorticación por hipertensión intracraneal
• Encefalopatía metabólica o tóxica sin crisis

Objetivo del tratamiento

Detener la crisis lo más rápido posible, proteger vía aérea, respiración y circulación, corregir las causas reversibles (sobre todo la hipoglucemia) y prevenir la recurrencia y la lesión cerebral.

Tratamiento

Agudo

Estabilización (0–5 minutos): posición lateral, protección de la vía aérea y oxígeno, oximetría y monitoreo cardíaco, acceso venoso, glucometría, y tiamina antes de la glucosa si hay posible consumo de alcohol o desnutrición.

Agudo

Primera línea (hacia los 5–20 minutos): una benzodiacepina, como lorazepam o diazepam intravenosos, o midazolam intramuscular si no hay acceso venoso; fuera del hospital son opciones el midazolam intranasal o bucal y el diazepam rectal. Puede repetirse una vez.

Agudo

Segunda línea (hacia los 20–40 minutos) si la crisis continúa: un anticrisis intravenoso como fosfenitoína o fenitoína, valproato o levetiracetam; el fenobarbital es una alternativa. En la eclampsia, el sulfato de magnesio es el fármaco de elección.

Agudo

Estado refractario: unidad de cuidados intensivos, intubación e infusión continua de anestésicos (midazolam, propofol o un barbitúrico) guiada por EEG continuo.

Seguimiento

Prioridades de enfermería: cronometrar la crisis, no sujetar a la persona ni introducir objetos en la boca, acolchar las barandas, tener listos succión y oxígeno, vigilar la depresión respiratoria tras las benzodiacepinas y registrar controles neurológicos y signos vitales.

Fármacos para esta enfermedad

• Diazepam
• Lorazepam

Complicaciones

• Hipoxia, neumonía por broncoaspiración e insuficiencia respiratoria
• Hipertermia, acidosis láctica y rabdomiólisis con lesión renal aguda
• Arritmias cardíacas y edema pulmonar neurogénico
• Lesión neuronal permanente, deterioro cognitivo y epilepsia posterior
• Muerte, sobre todo en adultos mayores y cuando la causa es una lesión cerebral aguda

Pronóstico

Depende sobre todo de la causa, la edad del paciente y la duración de las crisis. El estado por olvido de medicamentos en epilepsia conocida suele evolucionar bien; el causado por lesión anóxica, ataque cerebrovascular o infección tiene alta mortalidad. El retraso en iniciar la benzodiacepina dificulta el control.

Prevención

• Uso regular de los anticrisis formulados y acceso a ellos
• Plan escrito de rescate de crisis para las personas con epilepsia y sus cuidadores
• Control y tratamiento de la neurocisticercosis mediante higiene y saneamiento
• Control prenatal para detectar y tratar la preeclampsia

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Enfermedades relacionadas

• Epilepsia y crisis epilépticas
• Neurocisticercosis
• Meningitis bacteriana
• Trauma craneoencefálico
• Ataque cerebrovascular isquémico
• Hemorragia intracerebral
• Preeclampsia
• Encefalopatía de Wernicke (déficit de tiamina)
• Hipertensión intracraneal y herniación cerebral

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Evidence-Based Guideline: Treatment of Convulsive Status Epilepticus in Children and Adults: Report of the Guideline Committee of the American Epilepsy Society (Epilepsy Currents (American Epilepsy Society), 2016); Epilepsy: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Epilepsy (World Health Organization, 2024).

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