Système squelettique · Colonne vertébrale et bassin

Atlas (C1) !

L'atlas (C1) est la première vertèbre du cou, un anneau sans corps qui porte le crâne ; il permet de hocher la tête et pivote sur C2.

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Ce que c'est

La première vertèbre cervicale, un anneau sans corps qui porte le crâne.

Ce qu'il fait

Permet de hocher la tête pour dire « oui » à sa jonction avec le crâne, et tourne sur l'axis (C2) pour environ la moitié de toute la rotation du cou.

Rapports

Au-dessus: Les membranes atlanto-occipitales ferment les espaces jusqu'à la base du crâne ; l'artère vertébrale perfore la membrane postérieure pour gagner le foramen magnum
En avant: Le muscle long du cou s'insère sur le tubercule antérieur ; en avant se trouvent le fascia prévertébral, l'espace rétropharyngé et la paroi postérieure du pharynx
En arrière: Muscles sous-occipitaux : le petit droit postérieur de la tête naît du tubercule postérieur ; l'arc postérieur forme le plancher du triangle sous-occipital, avec l'artère vertébrale et le nerf sous-occipital
Latéral: Le large processus transverse se situe entre le processus mastoïde et l'angle de la mandibule ; le nerf accessoire le croise et la veine jugulaire interne se trouve juste en avant
Contenu: En arrière de la dent, séparés d'elle par le ligament transverse de l'atlas : la moelle spinale qui se continue par la moelle allongée, ses méninges et la membrane tectoriale

Comment le repérer

En grande partie trop profond pour être palpé. Par une pression ferme et douce, la pointe du processus transverse se perçoit comme un point dur dans le creux entre le processus mastoïde et l'angle de la mandibule. Il n'y a pas de processus épineux : le premier relief osseux médian perçu sous l'occiput appartient à l'axis (C2).

Examen clinique

Test de Sharp–Purser (suspicion d'instabilité atlanto-axoïdienne, comme dans la polyarthrite rhumatoïde ; jamais après un traumatisme aigu) : patient assis, cou légèrement fléchi, on stabilise l'épineuse de C2 et on pousse doucement le front vers l'arrière ; un glissement ou un ressaut avec soulagement des symptômes évoque un glissement antérieur de C1 sur C2

En imagerie

Cliché de face bouche ouverte : les bords externes des masses latérales doivent s'aligner sur ceux de C2, et les espaces de part et d'autre de la dent doivent être égaux (une rotation de la tête peut les rendre inégaux). Cliché de profil : l'intervalle atlas-dent, classiquement jusqu'à environ 3 mm chez l'adulte et 5 mm chez l'enfant. La TDM avec reconstructions montre les fractures de l'anneau, qui se rompt généralement en plusieurs endroits.

Problèmes fréquents

Fractures dues à un choc violent sur le sommet de la tête, comme un plongeon en eau peu profonde (fracture de Jefferson).
Instabilité entre C1 et C2 si le ligament transverse est rompu ou affaibli, par exemple par une polyarthrite rhumatoïde.

Comment le diagnostiquer

Le scanner montre le mieux les fractures de l'anneau. Les radiographies en flexion-extension ou l'IRM vérifient les ligaments et si C1 glisse sur C2.

Traitement

Fractures stables : collier rigide ou halo pendant plusieurs semaines.
Lésions instables : chirurgie d'arthrodèse de C1 à C2 (ou du crâne à C2) avec vis, tiges et greffe osseuse.

Corrélation clinique

Les fractures isolées de l'arc postérieur résultent d'une hyperextension et sont habituellement stables ; les fractures de C1 s'associent souvent à des fractures de C2, d'où l'imagerie de tout le rachis cervical
La subluxation rotatoire atlanto-axoïdienne de l'enfant, parfois après une infection pharyngée (syndrome de Grisel) ou une chirurgie de la tête et du cou, se traduit par une inclinaison et une rotation fixées de la tête (torticolis)
La laxité ligamentaire de la trisomie 21 permet un glissement antérieur de C1 sur C2, risque reconnu lors de l'anesthésie et des sports de contact
L'arthrodèse postérieure C1–C2 utilise des vis dans les masses latérales de C1 : la racine C2 et un volumineux plexus veineux se trouvent juste sous l'arc postérieur, en regard de l'articulation atlanto-axoïdienne latérale

Variantes anatomiques

Ponticulus posticus (foramen arqué) : un pont osseux qui transforme le sillon de l'artère vertébrale en tunnel ; visible sur les radiographies de profil et important pour la mise en place des vis
Occipitalisation (assimilation) de l'atlas : fusion partielle ou complète avec la base du crâne, parfois avec une impression basilaire ou une malformation de Chiari
Fentes ou absence partielle des arcs, le plus souvent une déhiscence médiane de l'arc postérieur, qui peut simuler une fracture

Développement

Habituellement trois points d'ossification : un pour l'arc antérieur et un pour chaque masse latérale avec sa moitié d'arc postérieur. L'arc antérieur peut encore être cartilagineux à la naissance ; les espaces (synchondroses) se ferment au début de l'enfance et ne doivent pas être pris pour une fracture.

Moyen mnémotechnique

Règle des tiers de Steel : dans l'anneau de l'atlas, un tiers est occupé par la dent, un tiers par la moelle spinale et un tiers est libre, ce qui explique qu'un certain glissement de C1 soit toléré avant que la moelle ne soit comprimée.

Maladies associées

Torticolis

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel mécanisme provoque une fracture de Jefferson de l'atlas (C1), et pourquoi la moelle spinale est-elle souvent épargnée ?

Une charge axiale sur le sommet du crâne, comme lors d'un plongeon en eau peu profonde : l'anneau se rompt en avant et en arrière et les masses latérales s'écartent, si bien que le canal s'élargit.

Sur le cliché bouche ouverte, qu'évoque un débord cumulé des masses latérales de l'atlas (C1) sur C2 de plus de 7 mm environ ?

Une rupture du ligament transverse de l'atlas et une lésion instable (règle de Spence).

Quelle artère chemine dans un sillon de la face supérieure de l'arc postérieur de l'atlas (C1) ?

L'artère vertébrale, avec le nerf spinal C1 ; c'est pourquoi l'abord postérieur de C1 reste proche de la ligne médiane.

Selon la règle des tiers de Steel, qu'est-ce qui occupe l'anneau de l'atlas (C1) ?

Un tiers la dent, un tiers la moelle spinale et un tiers d'espace libre, si bien qu'un certain glissement de C1 est toléré avant que la moelle ne soit comprimée.

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Ses noms

Latin officiel (TA2): atlas TA2 1038
Espagnol officiel (DeCS): Atlas cervical DeCS D001270
Anglais (TA2): Atlas

À voir aussi

Sources: Terminologia Anatomica (TA2); DeCS; Anatomy, Head and Neck: Cervical Vertebrae; Anatomy, Head and Neck: Atlantoaxial Joint.

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Atlas (C1) mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical