Accident de décompression et accidents de plongée

Ce que c'est

Les accidents de décompression regroupent deux pathologies liées aux bulles chez les plongeurs et autres personnes exposées aux variations de pression : la maladie de décompression, où l'azote dissous forme des bulles dans les tissus et le sang pendant ou après la remontée, et l'embolie gazeuse artérielle, où la surpression pulmonaire fait passer de l'air dans les artères. La plongée provoque aussi des barotraumatismes des oreilles, des sinus et des poumons par différences de pression dans les cavités aériennes.

Qui est touché

La plongée de loisir est populaire sur la côte caraïbe colombienne (San Andrés, Providencia, Santa Marta, Cartagena) et sur la côte pacifique. La maladie de décompression est rare chez les plongeurs de loisir mais fréquente chez les plongeurs artisanaux pêcheurs de langouste et de poisson des Caraïbes, qui enchaînent des plongées profondes avec peu de formation. Elle touche aussi les ouvriers des tunnels, les pilotes et les astronautes. Les caissons hyperbares sont peu nombreux, si bien que l'évacuation est souvent longue.

Causes

• Remontée trop rapide ou paliers de décompression omis
• Plongées profondes, longues ou répétées
• Prendre l'avion ou franchir de hautes montagnes en voiture peu après une plongée
• Blocage de la respiration pendant la remontée à l'air comprimé (surpression pulmonaire, embolie gazeuse artérielle)
• Variations de pression dans l'oreille moyenne, les sinus ou les poumons (barotraumatisme)

Facteurs de risque

• Foramen ovale perméable ou autre shunt droite-gauche
• Déshydratation, fatigue, eau froide et effort intense
• Obésité et âge avancé
• Maladie pulmonaire avec piégeage d'air (asthme, bulles d'emphysème) pour l'embolie gazeuse
• Inexpérience et plongée sans ordinateur ni tables de plongée

Physiopathologie

En profondeur, l'organisme absorbe davantage d'azote sous pression (loi de Henry). Si la remontée est trop rapide, le gaz sort de solution sous forme de bulles dans les tissus et les veines, provoquant lésions mécaniques, occlusions vasculaires, lésions endothéliales et activation des plaquettes et du complément. Les bulles veineuses sont généralement filtrées par les poumons, mais elles peuvent traverser un foramen ovale perméable vers les artères. La moelle spinale, en particulier thoracique, est souvent atteinte par l'intermédiaire de son drainage veineux. Dans l'embolie gazeuse artérielle, le gaz en expansion rompt les alvéoles (loi de Boyle-Mariotte) et l'air pénètre dans les veines pulmonaires puis gagne le cerveau.

Classification

• Maladie de décompression de type I : douleur articulaire (« bends »), signes cutanés et lymphatiques
• Maladie de décompression de type II : atteinte neurologique, de l'oreille interne ou cardiorespiratoire (« chokes »)
• Embolie gazeuse artérielle : signes cérébraux brutaux dans les minutes suivant le retour en surface
• Barotraumatisme : oreille moyenne (le plus fréquent), oreille interne, sinus, dents et poumons

Symptômes et signes

• Douleur profonde et sourde des épaules, des coudes ou des genoux, généralement dans les heures suivant la plongée
• Prurit, peau marbrée et zones gonflées
• Engourdissement, fourmillements, faiblesse des jambes, rétention urinaire ou douleur dorsale (moelle spinale)
• Vertiges, acouphènes et surdité
• Douleur thoracique, toux et dyspnée
• Perte de connaissance, convulsions, déficit pseudo-AVC ou confusion dans les minutes suivant le retour en surface (embolie gazeuse)
• Otalgie, saignement de l'oreille ou du nez et douleur sinusienne (barotraumatisme)

Diagnostic

Clinique

Diagnostic clinique fondé sur le profil de plongée (profondeur, durée, remontée, nombre de plongées), la chronologie des symptômes et un examen neurologique soigneux. Tout symptôme après une plongée est un accident de décompression jusqu'à preuve du contraire.

Examens

Non nécessaires pour débuter le traitement ; hématocrite (hémoconcentration), glycémie et autres examens comme pour tout patient en état aigu.

Imagerie

Radiographie thoracique à la recherche d'un pneumothorax avant la recompression ; TDM ou IRM cérébrale et médullaire seulement si elles ne retardent pas le transfert vers un caisson hyperbare.

Diagnostic différentiel

• AVC ischémique ou hémorragique
• Pneumothorax d'une autre cause
• Douleur musculosquelettique due au port de l'équipement de plongée
• Barotraumatisme de l'oreille interne ou accident de décompression de l'oreille interne
• Hypoglycémie, noyade, gaz respiratoire contaminé (monoxyde de carbone) ou envenimation marine

Objectif du traitement

Réduire les bulles et éliminer l'azote le plus vite possible par oxygène à haute concentration et recompression, et soutenir la respiration et la circulation.

Traitement

Phase aiguë

Allonger le plongeur à plat, réanimation de base si nécessaire, et oxygène à la plus forte concentration possible sans interruption jusqu'à l'arrivée au caisson ; solutés intraveineux isotoniques sans glucose. Évacuation par voie terrestre ou par avion volant à basse altitude ou pressurisé au niveau de la mer.

Geste

La recompression avec oxygénothérapie hyperbare est le traitement définitif et se fait même si les symptômes s'améliorent sous oxygène ; on pose d'abord un drain thoracique en cas de pneumothorax.

Suivi

Examen neurologique répété, sonde vésicale en cas de rétention urinaire, bilan hydrique et surveillance des récidives après le traitement.

Conservateur

Barotraumatisme de l'oreille et des sinus : arrêt de la plongée, décongestionnants et antalgiques ; une surdité ou un vertige persistant nécessite un avis spécialisé.

Mode de vie

Réévaluation de l'aptitude à la plongée après la guérison ; recherche d'un foramen ovale perméable chez certains plongeurs ; vitesses de remontée sûres et délai avant de prendre l'avion après une plongée.

Complications

• Paraplégie définitive ou lésion médullaire incomplète
• Lésion cérébrale pseudo-AVC et décès par embolie gazeuse
• Surdité et vertige chronique
• Nécrose osseuse (ostéonécrose dysbarique) de la hanche et de l'épaule chez les plongeurs répétitifs
• Pneumothorax et pneumomédiastin

Pronostic

Les formes articulaires et cutanées disparaissent généralement complètement avec la recompression. La maladie de décompression neurologique et l'embolie gazeuse évoluent bien lorsque la recompression est rapide, mais le retard augmente le risque de déficits définitifs ; les plongeurs artisanaux ayant des épisodes répétés non traités restent souvent handicapés.

Prévention

• Respecter les tables ou l'ordinateur de plongée, remonter lentement et faire des paliers de sécurité
• Éviter l'avion pendant 12 à 24 heures ou plus après la plongée, selon les plongées
• Ne jamais bloquer sa respiration en remontant à l'air comprimé
• Formation, dépistage médical et programmes de sécurité pour les plongeurs artisanaux

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Médicaments pour cette maladie

• Oxygène

Maladies associées

• Pneumothorax
• AVC ischémique
• Lésion de la moelle spinale
• Embolie pulmonaire
• Syndrome d'embolie graisseuse
• Ostéonécrose (nécrose avasculaire) de la tête fémorale
• Noyade

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Scuba Diving: Decompression Illness and Other Dive-Related Injuries (CDC Yellow Book, Centers for Disease Control and Prevention, 2026).

← Toutes les maladies

Vous avez repéré une erreur ?Nous améliorons sans cesse le contenu pour la communauté. Dites-nous ce qui ne va pas et notre équipe le vérifiera.Signaler une erreur

Envoyer

Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.