Doença descompressiva e lesões de mergulho
Urgência
Pode pôr a vida em risco: é atendida como urgência.
Bolhas de gás formadas no corpo após um mergulho ou uma subida rápida de altitude causam dor articular, dormência ou paralisia. Trata-se em câmara hiperbárica.
O que é
A doença descompressiva em sentido amplo engloba dois distúrbios por bolhas em mergulhadores e outras pessoas expostas a variações de pressão: a doença descompressiva propriamente dita, em que o nitrogênio dissolvido forma bolhas nos tecidos e no sangue durante ou após a subida, e a embolia gasosa arterial, em que a hiperdistensão pulmonar empurra ar para as artérias. O mergulho também causa barotrauma de ouvidos, seios paranasais e pulmões por diferenças de pressão nos espaços aéreos.
Quem afeta
O mergulho recreativo é popular na costa caribenha da Colômbia (San Andrés, Providencia, Santa Marta, Cartagena) e na costa do Pacífico. A doença descompressiva é pouco comum em mergulhadores recreativos, mas frequente entre mergulhadores artesanais de lagosta e de pesca no Caribe, que fazem mergulhos profundos repetidos com pouco treinamento. Também afeta trabalhadores de túneis, pilotos e astronautas. As câmaras hiperbáricas são poucas, de modo que a evacuação costuma ser longa.
Causas
- Subida rápida demais ou paradas de descompressão omitidas
- Mergulhos profundos, longos ou repetidos
- Voar ou viajar de carro por montanhas altas pouco depois de mergulhar
- Prender a respiração durante a subida com ar comprimido (hiperdistensão pulmonar, embolia gasosa arterial)
- Variações de pressão na orelha média, nos seios paranasais ou nos pulmões (barotrauma)
Fatores de risco
- Forame oval patente ou outro shunt direita-esquerda
- Desidratação, fadiga, água fria e esforço intenso
- Obesidade e idade avançada
- Doença pulmonar com aprisionamento de ar (asma, bolhas) para a embolia gasosa
- Inexperiência e mergulho sem computador de mergulho ou tabelas
Fisiopatologia
Em profundidade, o corpo absorve nitrogênio extra sob pressão (lei de Henry). Se a subida for rápida demais, o gás sai da solução e forma bolhas nos tecidos e nas veias, causando dano mecânico, obstrução de vasos, lesão endotelial e ativação plaquetária e do complemento. As bolhas venosas geralmente são filtradas pelos pulmões, mas podem atravessar um forame oval patente e chegar às artérias. A medula espinal, sobretudo a torácica, é frequentemente afetada por meio de sua drenagem venosa. Na embolia gasosa arterial, o gás em expansão rompe os alvéolos (lei de Boyle), e o ar entra nas veias pulmonares e viaja até o cérebro.
Classificação
- Doença descompressiva tipo I: dor articular («the bends»), sinais cutâneos e linfáticos
- Doença descompressiva tipo II: acometimento neurológico, da orelha interna ou cardiopulmonar («the chokes»)
- Embolia gasosa arterial: sinais cerebrais súbitos poucos minutos após emergir
- Barotrauma: da orelha média (o mais comum), da orelha interna, sinusal, dentário e pulmonar
Sintomas e sinais
- Dor profunda nos ombros, cotovelos ou joelhos, geralmente nas horas seguintes ao mergulho
- Prurido, pele mosqueada ou marmórea e áreas de edema
- Dormência, formigamento, fraqueza nas pernas, retenção urinária ou dor nas costas (medula espinal)
- Vertigem, zumbido e perda auditiva
- Dor torácica, tosse e falta de ar
- Inconsciência, convulsões, fraqueza semelhante a AVC ou confusão poucos minutos após emergir (embolia gasosa)
- Dor de ouvido, sangue no ouvido ou no nariz e dor sinusal (barotrauma)
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico baseado no perfil do mergulho (profundidade, tempo, subida, número de mergulhos), na cronologia dos sintomas e em um exame neurológico cuidadoso. Qualquer sintoma após um mergulho é doença descompressiva até prova em contrário.
- Exames
- Não são necessários para iniciar o tratamento; hematócrito (hemoconcentração), glicemia e outros exames como em qualquer paciente agudamente doente.
- Imagem
- Radiografia de tórax para pesquisar pneumotórax antes da recompressão; TC ou RM de crânio e coluna apenas se não atrasarem a transferência para uma câmara hiperbárica.
Diagnóstico diferencial
- AVC isquêmico ou hemorrágico
- Pneumotórax de outra causa
- Distensão musculoesquelética por carregar o equipamento de mergulho
- Barotrauma da orelha interna versus doença descompressiva da orelha interna
- Hipoglicemia, quase afogamento, gás respiratório contaminado (monóxido de carbono) ou envenenamento por animais marinhos
Objetivo do tratamento
Reduzir as bolhas e eliminar o nitrogênio o mais rápido possível com oxigênio em alta concentração e recompressão, além de apoiar a respiração e a circulação.
Tratamento
- Fase aguda
- Deitar o mergulhador em posição horizontal, suporte básico de vida se necessário e oxigênio na maior concentração possível, sem interrupção, até a chegada a uma câmara; fluidos intravenosos isotônicos sem glicose. Evacuação por terra ou por aeronave voando baixo ou pressurizada ao nível do mar.
- Procedimento
- A recompressão com oxigênio hiperbárico é o tratamento definitivo e é feita mesmo que os sintomas melhorem com oxigênio; se houver pneumotórax, coloca-se antes um dreno torácico.
- Acompanhamento
- Exame neurológico repetido, sonda vesical na retenção urinária, balanço hídrico e observação de recorrência após o tratamento.
- Conservador
- Barotrauma de ouvidos e seios paranasais: suspender o mergulho, descongestionantes e analgesia; perda auditiva ou vertigem persistentes exigem avaliação especializada.
- Estilo de vida
- Avaliação da aptidão para o mergulho após a recuperação; pesquisa de forame oval patente em mergulhadores selecionados; velocidades de subida seguras e espera antes de voar após mergulhar.
Complicações
- Paraplegia permanente ou lesão medular incompleta
- Lesão cerebral semelhante a AVC e morte por embolia gasosa
- Perda auditiva e vertigem crônica
- Necrose óssea (osteonecrose disbárica) do quadril e do ombro em mergulhadores frequentes
- Pneumotórax e enfisema mediastinal
Prognóstico
As formas articulares e cutâneas geralmente se resolvem por completo com a recompressão. A doença descompressiva neurológica e a embolia gasosa têm bons desfechos quando a recompressão é rápida, mas a demora aumenta o risco de déficits permanentes; mergulhadores artesanais com episódios repetidos não tratados frequentemente ficam com incapacidade.
Prevenção
- Seguir as tabelas ou o computador de mergulho, subir devagar e fazer paradas de segurança
- Evitar voar por 12 a 24 horas ou mais após mergulhar, conforme os mergulhos realizados
- Nunca prender a respiração ao subir com ar comprimido
- Treinamento, triagem médica e programas de segurança para mergulhadores artesanais
Teste seus conhecimentos
Pense na resposta e toque na pergunta para vê-la.
Que lei dos gases explica por que o nitrogênio forma bolhas durante uma subida rápida?
A lei de Henry: mais gás se dissolve sob pressão maior e, quando a pressão cai rapidamente, o gás sai da solução em forma de bolhas.
Qual é o tratamento definitivo da doença descompressiva?
A recompressão com oxigênio hiperbárico; o oxigênio em alta concentração é dado enquanto isso e não substitui a câmara.
Um mergulhador perde a consciência poucos minutos após emergir. Qual é o diagnóstico mais provável?
Embolia gasosa arterial por hiperdistensão pulmonar, com ar chegando ao cérebro pelas veias pulmonares.
Que defeito cardíaco aumenta o risco de doença descompressiva neurológica?
O forame oval patente, que permite que bolhas venosas passem para a circulação arterial.
O que deve ser verificado na radiografia de tórax antes da recompressão?
Um pneumotórax, que deve ser drenado primeiro porque se expandiria durante a descompressão.
Conexões
Fármacos para esta doença1
Informação educativa, não é aconselhamento médico. Diante de um sintoma, consulte um profissional de saúde.
Fontes: Scuba Diving: Decompression Illness and Other Dive-Related Injuries (CDC Yellow Book, Centers for Disease Control and Prevention, 2026).
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