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Gale

Infestation très prurigineuse par un minuscule acarien qui creuse la peau ; elle se transmet par contact étroit et touche souvent familles et collectivités.

Mis à jour

Ce que c'est

Infestation contagieuse de l'épiderme par l'acarien Sarcoptes scabiei var. hominis, qui provoque un prurit intense, surtout la nuit. La gale croûteuse (gale norvégienne) est une forme sévère avec un nombre énorme d'acariens chez les personnes à l'immunité affaiblie.

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Qui est touché

L'Organisation mondiale de la santé classe la gale parmi les maladies tropicales négligées ; elle touche chaque année plusieurs millions de personnes, surtout dans les milieux chauds, surpeuplés et à faibles ressources. En Amérique latine, elle est fréquente chez l'enfant, dans les logements surpeuplés et dans les collectivités comme les maisons de retraite, les prisons et les foyers d'hébergement.

Causes

  • L'acarien femelle creuse un sillon dans la couche cornée et y pond ses œufs
  • Transmission par contact peau à peau prolongé (foyer, partenaires sexuels, soignants)
  • Plus rarement par les vêtements ou la literie partagés, beaucoup plus dans la gale croûteuse

Facteurs de risque

  • Surpeuplement et pauvreté
  • Jeunes enfants et personnes âgées en établissement
  • Immunodépression (VIH, greffe, corticoïdes), dénutrition ou maladie neurologique, qui favorisent la gale croûteuse
  • Contact sexuel avec une personne infestée

Physiopathologie

Les acariens, leurs œufs et leurs déjections dans les sillons provoquent une réaction d'hypersensibilité retardée (type IV). Lors d'une première infestation, le prurit débute après 2–6 semaines : les personnes transmettent donc les acariens avant d'avoir des symptômes ; lors d'une réinfestation, il débute en quelques jours. Dans la gale croûteuse, une faible réponse immunitaire laisse des milliers à des millions d'acariens se multiplier dans des croûtes épaisses.

Classification

  • Gale commune
  • Gale croûteuse (gale norvégienne)
  • Gale nodulaire
  • Gale du nourrisson (atteinte des paumes, des plantes, du visage et du cuir chevelu)

Symptômes et signes

  • Prurit intense, aggravé la nuit, touchant souvent plusieurs membres du foyer
  • Sillons fins et sinueux, grisâtres ou couleur de peau
  • Petites papules et vésicules dans les espaces interdigitaux, aux poignets, aux coudes, aux aisselles, à la ceinture, à l'ombilic, aux fesses et aux organes génitaux
  • Nodules prurigineux sur la verge et le scrotum chez l'homme et autour des mamelons chez la femme
  • Croûtes épaisses, grises et squameuses sur les mains, les pieds et ailleurs, parfois avec peu de prurit, dans la gale croûteuse

Diagnostic

Clinique
Généralement clinique : prurit nocturne, distribution typique, sillons et entourage qui se gratte. Des critères standardisés (comme ceux de l'IACS 2020) classent le diagnostic en confirmé, clinique ou suspecté.
Examens
Grattage d'un sillon sous huile minérale, examiné au microscope, pour montrer acariens, œufs ou déjections ; la dermoscopie peut montrer l'acarien comme un triangle sombre en « aile delta » au bout d'un sillon. Un grattage négatif n'exclut pas la gale.
Imagerie
Inutile.

Diagnostic différentiel

  • Dermatite atopique et dermatite de contact
  • Piqûres d'insectes et prurigo strophulus (urticaire papuleuse)
  • Impétigo ou folliculite
  • Dermatite herpétiforme
  • Psoriasis (pour la gale croûteuse)

Objectif du traitement

Tuer les acariens chez le patient et tous ses contacts étroits en même temps, prévenir la réinfestation par les vêtements et la literie, contrôler le prurit et traiter la surinfection ; en collectivité, maîtriser l'épidémie.

Traitement

Médical
La perméthrine topique, appliquée sur tout le corps à partir du cou (y compris le cuir chevelu et le visage chez le nourrisson) et généralement renouvelée après 1 semaine, est le scabicide de première intention ; l'ivermectine orale est une alternative et sert aux traitements de masse dans les communautés d'endémie.
Médical
Gale croûteuse : ivermectine orale associée à un scabicide topique et à des kératolytiques, avec traitement de tous les contacts et du personnel.
Suivi
Le prurit peut durer 2–4 semaines après un traitement efficace ; l'apparition persistante de nouvelles lésions évoque un échec ou une réinfestation. Les infirmiers surveillent la surinfection et vérifient que tous les contacts ont été traités.
Conservateur
Traiter en même temps tous les contacts du foyer et les partenaires sexuels, même sans symptômes ; laver vêtements, serviettes et literie à l'eau chaude ou les enfermer dans un sac plastique pendant au moins 72 heures. À l'hôpital et en maison de retraite : précautions contact avec gants et surblouses jusqu'après un traitement efficace, et matériel dédié.

Complications

  • Surinfection bactérienne (impétigo, cellulite, abcès) à Staphylococcus aureus ou Streptococcus pyogenes
  • Glomérulonéphrite post-streptococcique et, en zone d'endémie, liens possibles avec la cardiopathie rhumatismale
  • Sepsis, surtout dans la gale croûteuse
  • Privation de sommeil, eczématisation et nodules post-scabieux

Pronostic

Avec un traitement correct du patient et des contacts, la guérison est la règle, même si le prurit peut persister des semaines. La gale croûteuse est plus difficile à éradiquer et comporte une mortalité réelle par sepsis secondaire.

Prévention

  • Traitement simultané de chaque contact étroit
  • Reconnaissance précoce et isolement avec précautions contact en collectivité
  • Traitements de masse dans les communautés de forte endémie, comme le promeut l'OMS

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel acarien cause la gale et où vit-il dans la peau ?

Sarcoptes scabiei var. hominis, qui creuse des sillons dans la couche cornée de l'épiderme.

Quelles sont les localisations classiques de la gale chez l'adulte ?

Espaces interdigitaux, poignets, coudes, aisselles, ceinture, ombilic, fesses et organes génitaux, avec un prurit nocturne.

Quel est le traitement topique de première intention de la gale ?

La perméthrine appliquée sur tout le corps à partir du cou, généralement renouvelée après une semaine ; l'ivermectine orale est une alternative.

Quelles précautions d'isolement s'appliquent à un patient hospitalisé atteint de gale croûteuse ?

Précautions contact (gants et surblouse, matériel dédié) jusqu'après un traitement efficace, et traitement des contacts exposés et du personnel.

Pourquoi le prurit persiste-t-il après un traitement efficace de la gale ?

La réaction d'hypersensibilité aux acariens morts et à leurs produits met 2–4 semaines à s'estomper.

Micro-organismes responsables

En sémiologie

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Scabies (World Health Organization, 2023); Clinical Care of Scabies (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); Scabies (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.