Insuficiencia hepática: aguda, crónica y crónica agudizada
- Tema
Cuando la mayor parte del hígado deja de funcionar, se acumulan tóxicos, la sangre no coagula, el cerebro se nubla y los riñones pueden fallar.
Qué es
La falla hepática es la pérdida de la mayor parte de la función del hígado. Puede ser aguda (en una persona sin hepatopatía previa, con encefalopatía y coagulopatía en semanas), crónica (el final de la cirrosis) o aguda sobre crónica (una agresión súbita sobre una cirrosis, con falla multiorgánica). El cuadro clínico surge de las funciones que el hígado deja de cumplir: depurar bilirrubina, amonio y hormonas, y fabricar albúmina y factores de coagulación.
Paso a paso
- La pérdida masiva de hepatocitos (aguda) o la cicatriz que reemplaza el parénquima (crónica) elimina masa funcional.
- No se depuran bilirrubina, amonio ni estrógenos: ictericia, encefalopatía, signos de hiperestrogenismo.
- Cae la síntesis: albúmina baja (edema, ascitis) y factores de coagulación bajos (sangrado, INR alto).
- La vasodilatación esplácnica reduce el volumen sanguíneo efectivo; los riñones se vasoconstriñen: síndrome hepatorrenal.
- Bacterias y endotoxinas intestinales atraviesan el hígado que falla: infecciones y peritonitis bacteriana espontánea.
- Un desencadenante sobre la cirrosis (infección, alcohol, sangrado) puede llevar a falla aguda sobre crónica con falla multiorgánica.
Las tres formas de falla hepática
| Forma | Contexto | Causas típicas | Hígado en patología |
|---|---|---|---|
| Falla hepática aguda | Sin hepatopatía previa; encefalopatía en semanas | Acetaminofén, fármacos idiosincráticos, hepatitis viral A, B, E, hepatitis autoinmune, isquemia, enfermedad de Wilson | Necrosis masiva o submasiva (o esteatosis microvesicular) |
| Falla hepática crónica | Etapa final de una enfermedad crónica | Hepatitis viral, alcohol, MASLD, enfermedad biliar y metabólica | Cirrosis |
| Falla hepática aguda sobre crónica | Descompensación súbita de una cirrosis conocida | Infección, hepatitis alcohólica, sangrado, reactivación de hepatitis B | Cirrosis más lesión nueva |
Correlación clínica
- Ictericia, ascitis, edema, equimosis, confusión, fetor hepático.
- El trasplante hepático es el tratamiento definitivo de la falla irreversible.
En el laboratorio
- Aumentan el tiempo de protrombina/INR y la bilirrubina; baja la albúmina; puede subir el amonio.
- Aminotransferasas muy altas sugieren necrosis aguda (tóxica, viral, isquémica); pueden ser casi normales en la cirrosis terminal.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué dos rasgos definen la falla hepática aguda?
Encefalopatía hepática y coagulopatía que aparecen en semanas desde el inicio en una persona sin hepatopatía previa.
¿Por qué fallan los riñones en el síndrome hepatorrenal si se ven normales?
La vasodilatación esplácnica reduce el volumen efectivo y las arterias renales se contraen intensamente; la falla es funcional, no estructural.
¿Por qué los hombres con cirrosis presentan ginecomastia y arañas vasculares?
El hígado que falla depura mal los estrógenos, que aumentan con respecto a los andrógenos.
¿Cuál es la causa más común de falla hepática aguda en muchos países de altos ingresos?
La toxicidad por acetaminofén, un hepatotóxico dependiente de la dosis.
En otras secciones
- Funciones del hígado
- Pruebas de función hepática: cómo leer el patrón
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- Ciclo de la urea
- Albúmina sérica en el laboratorio
Conexiones
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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Loss of brain function - liver disease: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Hepatorenal syndrome: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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