Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Giardiasis !
La giardiasis es una infección intestinal por el parásito Giardia, transmitida por agua contaminada, que causa diarrea grasosa, distensión y pérdida de peso.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Patrones de malabsorción
- Digestión y absorción de los carbohidratos
- Digestión y absorción de las grasas
- Intestino delgado: vellosidades, criptas, enterocitos, células de Paneth; duodeno, yeyuno e íleon
- Cilios, microvellosidades y estereocilios
Qué es
Infección del intestino delgado por el protozoo flagelado Giardia duodenalis (también llamado G. lamblia o G. intestinalis), que causa diarrea sin sangre aguda o crónica y malabsorción; muchas infecciones son asintomáticas.
A quién afecta
Es uno de los parásitos intestinales más frecuentes en el mundo y en América Latina. En Colombia es común en niños, sobre todo en zonas rurales y jardines infantiles sin agua segura; también causa brotes por acueductos contaminados y enfermedad en viajeros y caminantes.
Causas
- Quistes de Giardia duodenalis, resistentes al cloro y capaces de sobrevivir en agua fría
- Transmisión fecal-oral por agua, alimentos, manos o superficies; bastan pocos quistes para infectar
- Es posible la transmisión zoonótica desde algunos animales
Factores de riesgo
- Consumo de agua sin tratar (pozos, quebradas, acueductos con tratamiento deficiente)
- Niños pequeños, jardines infantiles y sus cuidadores
- Saneamiento deficiente y hacinamiento
- Viajes y actividades al aire libre con agua sin tratar
- Inmunodeficiencia humoral (inmunodeficiencia común variable, agammaglobulinemia ligada al X) y déficit de IgA
- Contacto sexual oro-anal
Fisiopatología
Los quistes ingeridos liberan trofozoítos en el duodeno, que se adhieren al epitelio con un disco suctor ventral sin invadirlo. Acortan las microvellosidades, reducen las enzimas del borde en cepillo como la lactasa y aumentan la permeabilidad epitelial, lo que causa malabsorción de grasas y azúcares. Más abajo en el intestino los trofozoítos se enquistan y los quistes salen con las heces.
Clasificación
- Infección asintomática (portador)
- Giardiasis aguda
- Giardiasis crónica con malabsorción y pérdida de peso
Síntomas y signos
- Heces acuosas y luego grasosas, fétidas y flotantes, sin sangre
- Distensión, flatulencia, cólicos abdominales y eructos con olor a azufre
- Náuseas y falta de apetito
- Cansancio y pérdida de peso en los casos crónicos
- Retraso del crecimiento en niños con infección prolongada
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante diarrea prolongada sin sangre, distensión y malabsorción tras exposición a agua sin tratar, jardín infantil o viajes. Cuando las pruebas son limitadas puede tratarse por la historia clínica.
- Pruebas
- Las pruebas de antígeno en heces (inmunoensayo o inmunofluorescencia) o los paneles moleculares son más sensibles que el coprológico; la microscopía para quistes o trofozoítos requiere varias muestras porque la eliminación es intermitente. Rara vez se necesita biopsia o aspirado duodenal.
- Imágenes
- No se necesita para el diagnóstico.
Diagnóstico diferencial
- Gastroenteritis viral
- Criptosporidiosis y otros protozoos intestinales
- Enfermedad celíaca
- Intolerancia a la lactosa
- Síndrome de intestino irritable
- Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
Objetivo del tratamiento
Erradicar el parásito en las personas sintomáticas, corregir la hidratación y la nutrición y evitar el contagio a convivientes y contactos del jardín infantil.
Tratamiento
- Agudo
- Rehidratación cuando se necesita, sobre todo en lactantes y gestantes.
- Médico
- Antiparasitarios: nitroimidazoles (tinidazol, metronidazol) o nitazoxanida; en el embarazo las opciones se eligen con cuidado. En casos refractarios se usa terapia combinada.
- Seguimiento
- Repetir el estudio de heces si los síntomas persisten, verificar reinfección o tratamiento incompleto y estudiar inmunodeficiencia en casos recurrentes; la intolerancia transitoria a la lactosa puede durar semanas tras la curación.
- Estilo de vida
- Lavado de manos, agua segura o hervida y que los niños enfermos no asistan al jardín ni a piscinas hasta que ceda la diarrea.
Complicaciones
- Deshidratación
- Malabsorción de grasas, vitaminas liposolubles y vitamina B12
- Intolerancia a la lactosa adquirida después de la infección
- Retraso del crecimiento y desnutrición en niños
- Síndrome de intestino irritable posinfeccioso y fatiga crónica
Pronóstico
Suele curarse con tratamiento y algunas infecciones se resuelven solas. La reinfección es frecuente en zonas endémicas, y síntomas como la intolerancia a la lactosa pueden persistir semanas.
Prevención
- Agua de consumo segura, filtrada o hervida (el cloro solo no elimina los quistes de forma confiable)
- Lavado de manos, sobre todo después de cambiar pañales y antes de comer
- Lavado de frutas y verduras crudas
- Excluir a los niños con diarrea del jardín infantil y de las piscinas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Dónde vive Giardia y si invade la mucosa?
En el duodeno y el yeyuno, adherida con un disco suctor ventral; no invade, por eso las heces no tienen sangre.
¿Qué tipo de deposición es clásica de la giardiasis?
Heces grasosas, fétidas y flotantes (esteatorrea) con distensión y flatulencia.
¿Qué inmunodeficiencia predispone a la giardiasis crónica?
Las deficiencias humorales, como el déficit de IgA, la inmunodeficiencia común variable y la agammaglobulinemia ligada al X.
¿Qué grupos de fármacos tratan la giardiasis?
Los nitroimidazoles (tinidazol, metronidazol) o la nitazoxanida.
Enfermedades relacionadas
- Gastroenteritis aguda (viral)
- Diarrea infecciosa bacteriana y disentería
- Amebiasis intestinal (disentería amebiana)
- Enfermedad celíaca
- Intolerancia a la lactosa
- Síndrome de intestino irritable
- Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)
- Agammaglobulinemia ligada al X (Bruton)
- Retraso del crecimiento (falla de medro)
- Geohelmintiasis (ascariasis, uncinariasis, tricuriasis)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Giardia infection: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Patient Care for Giardia Infection | Giardia | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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