Enfermedades · Gastroenterología y hepatología
Infección por Clostridioides difficile !
Infección del colon que causa diarrea acuosa, casi siempre después de antibióticos. En casos graves produce colitis seudomembranosa, megacolon tóxico o muerte.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera
- Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea
- Intestino grueso, apéndice y conducto anal
- Uniones celulares: estrechas, adherentes, desmosomas, comunicantes y hemidesmosomas
Qué es
Colitis causada por las toxinas de Clostridioides difficile, un bacilo grampositivo anaerobio formador de esporas. Es la principal causa de diarrea infecciosa asociada a la atención en salud y va desde diarrea leve hasta colitis seudomembranosa fulminante.
A quién afecta
Es una infección asociada a la atención en salud frecuente en todo el mundo y cada vez más adquirida en la comunidad. Se han informado brotes, incluso de cepas hipervirulentas, en hospitales de América Latina, donde el uso de antibióticos y los programas de optimización de su uso influyen mucho en su frecuencia.
Causas
- Clostridioides difficile productor de toxinas (toxinas A y B)
- Transmisión fecal-oral de esporas, que sobreviven en superficies y manos
- Uso reciente de antibióticos que altera la microbiota normal del colon
Factores de riesgo
- Antibióticos, sobre todo clindamicina, fluoroquinolonas, cefalosporinas y penicilinas de amplio espectro
- Hospitalización o residencia en hogares de cuidado prolongado
- Edad mayor de 65 años
- Inmunosupresión, quimioterapia y enfermedad inflamatoria intestinal
- Supresión del ácido gástrico (inhibidores de la bomba de protones)
Fisiopatología
Los antibióticos reducen las bacterias y el metabolismo de ácidos biliares que normalmente impiden la colonización, lo que permite que las esporas ingeridas germinen. Las toxinas A y B glucosilan las GTPasas Rho de los colonocitos, desorganizan el citoesqueleto y las uniones estrechas y causan secreción de líquido, inflamación y muerte celular. En casos graves, placas de fibrina, moco y células inflamatorias forman seudomembranas sobre la mucosa del colon.
Clasificación
- No grave: diarrea sin marcadores de gravedad
- Grave: leucocitos de 15.000/µL o más, o creatinina mayor de 1,5 mg/dL
- Fulminante: hipotensión o choque, íleo o megacolon tóxico
- Recurrente: reaparición de síntomas dentro de las 8 semanas siguientes a un episodio tratado
Síntomas y signos
- Tres o más deposiciones no formadas en 24 horas
- Dolor abdominal bajo tipo cólico
- Fiebre
- Náuseas y falta de apetito
- A veces sangre en las heces
Diagnóstico
- Clínico
- Diarrea nueva e inexplicada (tres o más deposiciones no formadas en 24 horas), sobre todo después de antibióticos o de una hospitalización. Solo se analizan heces no formadas, y no se recomienda la prueba de curación.
- Pruebas
- Prueba de amplificación de ácidos nucleicos (PCR) en heces para los genes de las toxinas, o un algoritmo en pasos con antígeno glutamato deshidrogenasa más inmunoensayo de toxinas. Hemograma, creatinina, albúmina y lactato para evaluar la gravedad.
- Imágenes
- Radiografía o TAC de abdomen si se sospecha enfermedad grave o fulminante, para buscar engrosamiento de la pared del colon, megacolon tóxico o perforación. La endoscopia muestra seudomembranas, pero rara vez se necesita.
Diagnóstico diferencial
- Diarrea asociada a antibióticos sin C. difficile
- Otras diarreas infecciosas (virales, Salmonella, Shigella, Campylobacter, amebiasis)
- Recaída de enfermedad inflamatoria intestinal
- Colitis isquémica
- Diarrea por laxantes o nutrición enteral
Objetivo del tratamiento
Suspender el antibiótico causante cuando sea posible, erradicar la infección toxigénica con tratamiento oral, sostener el balance de líquidos, detectar pronto la enfermedad fulminante y prevenir recurrencias y transmisión.
Tratamiento
- Médico
- Suspender el antibiótico causante si es posible. La fidaxomicina oral o la vancomicina oral son la primera línea; el metronidazol oral es una alternativa solo en casos leves cuando aquellas no están disponibles.
- Agudo
- Enfermedad fulminante: vancomicina oral (o rectal) más metronidazol intravenoso, líquidos, cuidado intensivo y valoración quirúrgica temprana.
- Quirúrgico
- Colectomía o ileostomía en asa con lavado colónico ante megacolon tóxico, perforación o choque que no responde al tratamiento médico.
- Procedimiento
- Trasplante de microbiota fecal en recurrencias múltiples; un anticuerpo monoclonal contra la toxina B (bezlotoxumab) se ha usado para reducir la recurrencia en pacientes de alto riesgo.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: precauciones de contacto y habitación individual, lavado de manos con agua y jabón (el gel de alcohol no elimina las esporas), limpieza con agentes esporicidas, registro de deposiciones, balance de líquidos y cuidado de la piel. Se evitan los antidiarreicos que reducen la motilidad.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Deshidratación y pérdida de electrolitos
- Lesión renal aguda
- Megacolon tóxico y perforación del colon
- Choque séptico
- Recurrencia (frecuente después de un primer episodio)
- Enteropatía perdedora de proteínas con hipoalbuminemia
Pronóstico
La mayoría de los casos responden al tratamiento oral, pero la recurrencia es frecuente y cada recurrencia aumenta el riesgo de la siguiente. La colitis fulminante tiene alta mortalidad, sobre todo en personas mayores o frágiles.
Prevención
- Uso racional de antibióticos: evitar antibióticos innecesarios o prolongados
- Precauciones de contacto e higiene de manos con agua y jabón
- Limpieza ambiental con agentes esporicidas
- Revisar los inhibidores de la bomba de protones innecesarios
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué antibióticos se asocian clásicamente a la infección por C. difficile?
Clindamicina, fluoroquinolonas, cefalosporinas y penicilinas de amplio espectro, aunque casi cualquier antibiótico puede causarla.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea de un episodio inicial?
Fidaxomicina oral o vancomicina oral, después de suspender el antibiótico causante si es posible.
¿Por qué el personal debe lavarse las manos con agua y jabón tras atender a estos pacientes?
Los geles de alcohol no eliminan las esporas de C. difficile; el agua y el jabón las retiran mecánicamente.
¿Qué marcadores de laboratorio definen la infección grave por C. difficile?
Leucocitos de 15.000/µL o más o creatinina sérica mayor de 1,5 mg/dL.
¿Qué complicación temida se presenta con distensión abdominal y menos deposiciones?
El megacolon tóxico (a menudo con íleo), que puede progresar a perforación y choque.
Enfermedades relacionadas
- Gastroenteritis aguda (viral)
- Colitis ulcerativa
- Enfermedad de Crohn
- Sepsis y choque séptico
- Choque hipovolémico
- Lesión renal aguda
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Pseudomembranous colitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); About C. diff | C. diff | CDC (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).
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