Examen de los pares craneales !

Técnica de examen

Pruebas sencillas para revisar los doce nervios que salen del cerebro y del tronco encefálico.

Actualizado 2026-11-01

Véalo en 3D: Nervio olfatorio (I) · Nervio óptico · Nervio motor ocular común (III) · Nervio patético (IV) · Nervio trigémino (V) · Nervio motor ocular externo (VI) · Nervio facial (VII) · Nervio vestibulococlear (VIII) · Nervio glosofaríngeo (IX) · Nervio vago · Nervio espinal (XI) · Nervio hipogloso (XII)

Qué es

Los doce pares craneales controlan el olfato, la visión, los movimientos de los ojos, la sensibilidad y la mímica de la cara, la audición, la deglución y la lengua. Su examen localiza lesiones en el tronco encefálico, la base del cráneo o el trayecto de cada nervio. La combinación de pares afectados y de signos de las vías largas indica el nivel de la lesión.

Anatomía de referencia

Los pares I y II salen del cerebro anterior; los pares III a XII nacen en el tronco encefálico (mesencéfalo, puente y bulbo).
La frente recibe inervación de ambas cortezas motoras; por eso la lesión central del VII respeta la frente.
Reflejo fotomotor: entrada por el II par y salida parasimpática por el III par.
Reflejo nauseoso: entrada por el IX par y salida motora por el X par.

Técnica, paso a paso

Se sienta al paciente frente al examinador, a la misma altura, con buena luz.
I: con los ojos cerrados y una fosa tapada, se acerca un olor conocido a la otra.
II: agudeza con cartilla a cada ojo, campos visuales por confrontación en los cuatro cuadrantes y fondo de ojo.
III, IV y VI: se observan párpados y pupilas; el paciente sigue un objeto en forma de H sin mover la cabeza y se pregunta por visión doble.
V: se toca la frente, la mejilla y el mentón a ambos lados; se palpan los maseteros mientras aprieta los dientes.
VII: se pide arrugar la frente, cerrar los ojos con fuerza contra resistencia, inflar las mejillas y sonreír.
VIII: se susurra un número en cada oído tapando el otro; Rinne y Weber si hay hipoacusia.
IX y X: se pide decir «aaa» y se observa si el paladar sube simétrico; se valora la voz y la deglución.
XI: girar la cabeza y encoger los hombros contra la mano del examinador.
XII: sacar la lengua y moverla a los lados; se buscan desviación, atrofia y fasciculaciones.

Los doce pares craneales al pie de la cama

Par	Cómo se examina	Hallazgo anormal
I olfatorio	Oler café o jabón con cada fosa nasal por separado	Anosmia (trauma, COVID-19, Parkinson, tumor frontal)
II óptico	Agudeza visual, campos por confrontación, pupilas y fondo de ojo	Baja visión, defecto de campo, defecto pupilar aferente, papiledema
III oculomotor	Seguir un objeto en H; pupilas y párpados	Ptosis, ojo «abajo y afuera», pupila dilatada si es compresivo
IV troclear	Mirada hacia abajo con el ojo en aducción	Diplopía vertical al bajar escaleras; inclinación de la cabeza
V trigémino	Tacto y dolor en las tres ramas, reflejo corneal, apretar los dientes	Hipoestesia facial, corneal ausente, mandíbula desviada al lado débil
VI abducens	Mirada lateral de cada ojo	El ojo no abduce; diplopía horizontal
VII facial	Arrugar la frente, cerrar los ojos con fuerza, sonreír	Periférica: toda la hemicara; central: respeta la frente
VIII vestibulococlear	Voz susurrada, Rinne y Weber; nistagmo	Hipoacusia, vértigo, nistagmo
IX glosofaríngeo	Reflejo nauseoso (rama sensitiva)	Nauseoso disminuido de un lado, disfagia
X vago	Decir «aaa»: elevación del paladar y la úvula; voz	Úvula desviada al lado sano, voz ronca o nasal
XI accesorio	Girar la cabeza y encoger los hombros contra resistencia	Debilidad del esternocleidomastoideo o del trapecio
XII hipogloso	Sacar la lengua; atrofia y fasciculaciones	La lengua se desvía hacia el lado de la lesión

Hallazgos anormales

Parálisis de toda la hemicara con imposibilidad de cerrar el ojo: parálisis facial periférica, como la de Bell.
Ptosis con pupila dilatada y ojo desviado abajo y afuera: compresión del III par, una urgencia.
Ptosis y diplopía que empeoran al final del día, con pupilas normales: sugiere miastenia grave.
Disartria, disfagia y lengua atrófica con fasciculaciones: parálisis bulbar (motoneurona inferior).

Errores frecuentes

Usar olores irritantes como amoníaco: estimulan el trigémino y no el olfatorio.
Confundir la ptosis con debilidad facial; el cierre palpebral depende del VII y la elevación del párpado del III y de la vía simpática.
La ausencia bilateral del reflejo nauseoso es frecuente en personas mayores sanas.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cómo se distingue una parálisis facial central de una periférica?

La central (por ejemplo, un ictus) respeta la frente porque esta recibe inervación de ambos hemisferios; la periférica, como la de Bell, paraliza toda la hemicara.

¿Hacia qué lado se desvía la lengua en una lesión del XII par?

Hacia el lado de la lesión, porque el geniogloso sano empuja la lengua hacia el lado débil.

¿Qué indica una pupila dilatada con ptosis y ojo abajo y afuera?

Una parálisis compresiva del III par, por ejemplo por aneurisma de la comunicante posterior o herniación del uncus; requiere estudio urgente.

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Véalo en 3D

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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.

Fuentes: How To Assess the Cranial Nerves (MSD Manual Professional Edition, 2024); 16.3 The Cranial Nerve Exam (OpenStax, Anatomy and Physiology 2e, 2022); 26.2 Physical Assessment - Clinical Nursing Skills (OpenStax, 2024).

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