Delirio posoperatorio

Qué es

El delirio posoperatorio es una alteración aguda y fluctuante de la atención y la conciencia del entorno, con pensamiento desorganizado o alteración del nivel de conciencia, que comienza en los días siguientes a la cirugía, por lo general en los primeros tres a cinco días. Es frecuente después de cirugía mayor en adultos mayores, en especial tras fractura de cadera y cirugía cardiaca, y se asocia con estancias más largas, caídas, pérdida de independencia, ingreso a hogares de cuidado, deterioro cognitivo posterior y muerte. El delirio resulta de un cerebro vulnerable que recibe un insulto desencadenante. Los factores predisponentes incluyen edad avanzada, demencia o deterioro cognitivo, fragilidad, déficit visual o auditivo, depresión, consumo nocivo de alcohol y muchos medicamentos. Los factores desencadenantes incluyen el estrés y la inflamación de la cirugía, el dolor, la infección, la hipoxemia, la hipotensión, la deshidratación, las alteraciones de electrolitos y glucosa, la retención urinaria, el estreñimiento, la falta de sueño y fármacos como las benzodiacepinas, los anticolinérgicos y una alta exposición a opioides; la abstinencia de alcohol o de sedantes también puede causarlo. Existen tres tipos motores: hiperactivo (agitado), hipoactivo (callado y retraído, el más frecuente y el que más se pasa por alto) y mixto. El diagnóstico es clínico y usa una herramienta validada como el Método de Evaluación de la Confusión (CAM) o el 4AT. La prevención con medidas no farmacológicas es el enfoque más eficaz; el tratamiento consiste en buscar y corregir las causas, y los antipsicóticos se reservan para la angustia grave o el peligro.

Puntos clave

• El delirio posoperatorio es distinto del delirio del despertar, que es la agitación al salir de la anestesia y suele resolverse en minutos a horas.
• También es distinto de la disfunción cognitiva posoperatoria, un deterioro más sutil de la memoria y el pensamiento que se detecta con pruebas semanas a meses después.
• La tamización de los pacientes en riesgo antes de la cirugía (una prueba cognitiva breve) identifica a quienes necesitan medidas preventivas.
• El delirio es una urgencia médica en el sentido de que indica un problema de fondo: infección, hipoxemia, una alteración metabólica o el efecto de un fármaco.
• Las restricciones físicas y las sondas vesicales empeoran el delirio y deben evitarse cuando sea posible.

Cómo funciona

• La cirugía desencadena una inflamación sistémica que llega al cerebro y altera la función neuronal en el paciente vulnerable.
• Se cree que un desequilibrio de neurotransmisores, sobre todo menos acetilcolina y exceso de dopamina, explica los síntomas; por eso los anticolinérgicos empeoran el delirio.
• La alteración del sueño y del ritmo circadiano, la privación sensorial y el entorno desconocido aumentan el estrés del cerebro.
• Cuanto más vulnerable es el cerebro, menor es el insulto necesario: una infección leve puede causar delirio en un paciente con demencia.

Paso a paso

1. Identifique a los pacientes en riesgo antes de la cirugía y tamice la cognición — la prevención funciona mejor cuando se planea temprano.
2. Aplique prevención no farmacológica: orientación, gafas y audífonos, rutina de día y noche, movilización, líquidos y nutrición — reducen la incidencia.
3. Tamice el delirio con regularidad con una herramienta validada como el 4AT o el CAM — el delirio hipoactivo se pasa por alto con facilidad.
4. Si hay delirio, trate sus causas: dolor, hipoxemia, infección, retención, causas metabólicas y farmacológicas — el objetivo es la causa, no la confusión.
5. Revise y simplifique los medicamentos — los fármacos que causan delirio son una causa frecuente y reversible.
6. Use supervisión, no restricciones; antipsicóticos solo por poco tiempo, ante angustia grave o peligro — las restricciones y los sedantes prolongan el delirio.

Delirio, demencia y agitación del despertar

En la práctica

• Evalúe la atención en todo adulto mayor después de la cirugía: pedirle que diga los meses del año al revés es una prueba sencilla junto a la cama.
• Busque las causas en todos los casos: dolor, hipoxemia, infección, retención urinaria, estreñimiento, deshidratación, niveles de sodio y glucosa, fármacos y abstinencia.
• Revise la lista de medicamentos y suspenda o reduzca los que causan delirio (benzodiacepinas, anticolinérgicos, antihistamínicos sedantes, opioides en dosis altas) cuando sea posible.
• El buen control del dolor reduce el delirio; usar menos opioides mediante técnicas regionales y no opioides ayuda.
• Involucre a la familia: rostros conocidos, información sobre el estado habitual del paciente y ayuda con la orientación.

Siguiente paso

• Llame al médico responsable en cuanto sospeche delirio: puede ser el primer signo de una complicación.
• Pida apoyo al equipo de geriatría o psiquiatría en los casos graves, persistentes o difíciles.
• Explique a la familia qué es el delirio y que suele ser transitorio; pida su ayuda con la orientación.
• Registre el episodio y su causa en el resumen de egreso: el paciente tiene mayor riesgo en futuras cirugías.
• Haga seguimiento de la cognición después del egreso, porque el delirio puede revelar o acelerar una demencia.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

Agregar a mis tarjetas (4)

En otras secciones

• Estado mental: orientación, atención y pruebas de tamizaje
• Valoración geriátrica integral: función, cognición y caídas
• Cuidado de enfermería del adulto mayor: valoración funcional y síndromes geriátricos
• Sujeción física: último recurso y uso seguro
• Promoción del sueño en el hospital
• Capacidad para decidir (competencia) y cómo evaluarla

Conexiones

← Toda la anestesiología

Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: Postoperative Delirium (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error

Enviar

Modelo representativo, solo con fines educativos.