Enfermedades · Pediatría y neonatología
Estreñimiento funcional en niños !
Heces duras, escasas y dolorosas sin enfermedad de base, casi siempre por retenerlas. Ayudan la dieta, la rutina de baño y los laxantes.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
Qué es
Estreñimiento en un niño sin causa orgánica, definido por deposiciones poco frecuentes, duras o dolorosas, conducta retentiva y a menudo escape fecal. Explica la gran mayoría de los casos de estreñimiento en la infancia.
A quién afecta
Afecta a cerca de 1 de cada 10 niños en el mundo y es uno de los motivos de consulta pediátrica más frecuentes. Tiene tres picos: el paso a alimentos sólidos, el entrenamiento del control de esfínteres y el ingreso al colegio. Estudios latinoamericanos informan cifras similares o mayores, ligadas al bajo consumo de fibra y agua.
Causas
- Retención voluntaria de las heces tras una deposición dolorosa (el mecanismo principal)
- Cambios en la dieta: paso a leche de vaca, poco consumo de fibra y líquidos
- Conflictos en el control de esfínteres, evitar los baños del colegio, cambios de rutina o viajes
- Estrés psicosocial
Factores de riesgo
- Poco consumo de fibra y agua, exceso de leche de vaca
- Edad del control de esfínteres e ingreso escolar
- Deposición dolorosa previa o fisura anal
- Poca actividad física, obesidad
- Trastornos del desarrollo o del comportamiento (autismo, TDAH)
Fisiopatología
Una deposición dura o dolorosa lleva al niño a contraer el esfínter externo y los glúteos para no evacuar. Las heces permanecen en el recto, se absorbe más agua y se vuelven más grandes y duras, por lo que la siguiente deposición duele más. El recto se dilata poco a poco y pierde sensibilidad, el deseo de defecar se debilita y las heces blandas pueden escapar alrededor de la masa retenida (incontinencia por rebosamiento). El recto lleno también comprime la vejiga y contribuye a síntomas urinarios.
Clasificación
- Criterios de Roma IV: al menos 2 de los siguientes durante al menos 1 mes, a cualquier edad: 2 o menos deposiciones por semana, retención, deposiciones dolorosas o duras, heces de gran diámetro, gran masa fecal en el recto y (si ya controla esfínteres) incontinencia fecal al menos semanal
- Con o sin impactación fecal
Síntomas y signos
- Deposiciones escasas, duras y grandes que pueden tapar el sanitario
- Dolor y esfuerzo al defecar; estrías de sangre por fisuras
- Posturas de retención: cruzar las piernas, pararse en puntas de pie, esconderse
- Manchado de la ropa interior con heces (a menudo confundido con diarrea)
- Dolor abdominal, menos apetito, heces palpables en el abdomen inferior izquierdo
- Escapes de orina diurnos, enuresis o infecciones urinarias
Diagnóstico
- Clínico
- Se basa en la historia clínica y el examen físico con los criterios de Roma IV y la ausencia de signos de alarma. El examen incluye palpación abdominal, inspección perianal y de la región lumbosacra y examen neurológico de las piernas. El tacto rectal no es necesario de rutina cuando el cuadro es típico.
- Pruebas
- Por lo general ninguno. Exámenes selectivos ante signos de alarma o falla del tratamiento: función tiroidea, serología para enfermedad celíaca, calcio y plomo; biopsia rectal o manometría anorrectal si se sospecha enfermedad de Hirschsprung.
- Imágenes
- No se requiere de rutina; radiografía simple de abdomen solo si no se puede hacer el examen o no es confiable. Resonancia de columna si hay signos neurológicos de causa medular.
Diagnóstico diferencial
- Enfermedad de Hirschsprung
- Hipotiroidismo
- Enfermedad celíaca o alergia a la proteína de la leche de vaca
- Anomalías medulares (espina bífida, médula anclada)
- Malformación anorrectal o estenosis anal
- Hipercalcemia o intoxicación por plomo
Objetivo del tratamiento
Resolver la impactación si existe, mantener heces blandas e indoloras durante meses para que el recto se recupere y reconstruir con la familia un hábito regular de deposición.
Tratamiento
- Conservador
- Educación y desmitificación para la familia, enfoque positivo y sin castigos, sentarse en el sanitario a horas fijas después de las comidas con apoyo para los pies y diario de deposiciones.
- Médico
- Desimpactación (de preferencia por vía oral) seguida de mantenimiento con un laxante osmótico como el polietilenglicol (primera línea), agregando un laxante estimulante si hace falta; retiro gradual tras meses de deposiciones regulares.
- Estilo de vida
- Líquidos suficientes y fibra adecuada para la edad, limitar el exceso de leche de vaca y actividad física regular.
- Seguimiento
- Controles para ajustar el tratamiento y apoyar la adherencia; remisión a gastroenterología pediátrica si aparecen signos de alarma o falla el tratamiento.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Impactación fecal
- Incontinencia fecal por rebosamiento y problemas sociales o emocionales
- Fisuras anales y sangrado rectal
- Infecciones urinarias, enuresis y escapes de orina diurnos
- Recaída, sobre todo si los laxantes se suspenden demasiado pronto
Pronóstico
La mayoría de los niños se recupera con tratamiento sostenido, pero las recaídas son frecuentes y cerca de un tercio sigue con síntomas años después. El tratamiento temprano y la buena adherencia mejoran el resultado.
Prevención
- Dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales, con suficiente agua
- Control de esfínteres tranquilo, guiado por el niño, y rutinas regulares de baño
- Tratamiento oportuno de la deposición dolorosa y las fisuras anales
Póngase a prueba
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¿Cuál es el mecanismo principal del estreñimiento funcional en niños?
La retención de heces tras una deposición dolorosa, que genera un círculo vicioso de heces más duras y grandes y dilatación rectal.
¿Qué clase de laxante es de primera línea para el mantenimiento en niños?
Los laxantes osmóticos, con el polietilenglicol como primera opción.
¿Qué suele representar el manchado fecal en un niño estreñido?
Incontinencia por rebosamiento: heces blandas que escapan alrededor de una masa fecal retenida.
¿Qué dato de la historia orienta a enfermedad de Hirschsprung en lugar de estreñimiento funcional?
Expulsión de meconio después de 48 horas del nacimiento o inicio en el primer mes de vida.
Enfermedades relacionadas
- Enfermedad de Hirschsprung
- Fisura anal
- Estreñimiento e impactación fecal
- Infección urinaria (cistitis aguda)
- Enuresis nocturna
- Enfermedad celíaca
- Hipotiroidismo congénito
- Espina bífida (mielomeningocele)
- Malformaciones anorrectales (ano imperforado)
- Maltrato infantil (abuso físico, trauma craneal por maltrato, negligencia)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Constipation in Children (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 2018).
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