Enfermedades · Gastroenterología y hepatología
Estreñimiento e impactación fecal !
Deposiciones poco frecuentes, duras o difíciles. La impactación es una masa dura de heces atascada en el recto, común en adultos mayores y postrados.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En embriología
Por qué ocurre
- Defecación y continencia
- Motilidad del intestino delgado y del colon
- Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea
- Fibra dietaria
Qué es
El estreñimiento es la presencia de deposiciones poco frecuentes (menos de tres por semana), duras o difíciles, o la sensación de evacuación incompleta. La impactación fecal es una masa grande y dura de heces que no se puede expulsar, por lo general en el recto, típicamente tras un estreñimiento prolongado.
A quién afecta
Es una de las molestias digestivas más frecuentes en el mundo, más común en mujeres, adultos mayores y personas con bajo consumo de fibra. La impactación fecal es frecuente en hogares geriátricos, pacientes hospitalizados, personas que reciben opioides y personas con enfermedades neurológicas o inmovilidad.
Causas
- Estreñimiento funcional (primario): tránsito colónico lento o disinergia del piso pélvico
- Bajo consumo de fibra y de líquidos, sedentarismo, ignorar el deseo de defecar
- Medicamentos: opioides, anticolinérgicos, hierro, calcioantagonistas, antiácidos con aluminio o calcio, algunos antidepresivos
- Causas metabólicas y endocrinas: hipotiroidismo, hipercalcemia, hipopotasemia, diabetes, embarazo
- Causas neurológicas: enfermedad de Parkinson, lesión medular, esclerosis múltiple, demencia
- Causas estructurales: cáncer colorrectal, estenosis, fisura anal; enfermedad de Hirschsprung y megacolon chagásico
Factores de riesgo
- Edad avanzada y movilidad limitada o reposo en cama
- Opioides u otros medicamentos que estriñen
- Deshidratación y dieta pobre en fibra
- Deterioro cognitivo o dificultad para llegar al baño
- Enfermedad neurológica y lesión medular
Fisiopatología
Cuanto más tiempo permanecen las heces en el colon, más agua se absorbe y más duras se vuelven. El tránsito lento, la propulsión débil o la falta de relajación del puborrectal y de los esfínteres anales al pujar retrasan la evacuación. Cuando el recto se distiende de forma crónica pierde sensibilidad, de modo que las heces se acumulan y forman una impactación. Las heces líquidas de arriba pueden escurrirse alrededor de la masa (diarrea por rebosamiento).
Clasificación
- Primario (funcional): de tránsito normal, de tránsito lento y trastornos defecatorios (del piso pélvico)
- Secundario: por medicamentos o causas metabólicas, neurológicas o estructurales
- Estreñimiento inducido por opioides
- Impactación fecal (por lo general rectal, a veces en el sigmoide)
Síntomas y signos
- Heces poco frecuentes, duras o en bolitas, y esfuerzo al defecar
- Sensación de evacuación incompleta o de bloqueo anorrectal
- Distensión y malestar abdominal
- Impactación: llenura rectal, cólicos, heces pequeñas semiformadas o escape paradójico de heces líquidas
- Los adultos mayores con impactación pueden presentar confusión, retención urinaria, incontinencia o falta de apetito
Diagnóstico
- Clínico
- Historia de la frecuencia y la forma de las heces (escala de Bristol), el esfuerzo, la dieta, los líquidos, la movilidad y los medicamentos; los criterios de Roma IV definen el estreñimiento funcional. Examen abdominal y tacto rectal; en la impactación fecal, el tacto rectal encuentra una masa dura.
- Pruebas
- Hemograma, glucemia, calcio, potasio y función tiroidea cuando se sospecha una causa secundaria. Colonoscopia si hay signos de alarma o según la tamización por edad. Manometría anorrectal y estudios de tránsito colónico en los casos refractarios.
- Imágenes
- La radiografía simple de abdomen puede mostrar carga fecal o impactación más alta en el colon y descartar obstrucción; TC si se sospecha obstrucción o una masa.
Diagnóstico diferencial
- Síndrome de intestino irritable con predominio de estreñimiento
- Cáncer colorrectal o estenosis
- Obstrucción o seudoobstrucción del intestino grueso
- Hipotiroidismo o hipercalcemia
- Enfermedad de Hirschsprung o megacolon chagásico
Objetivo del tratamiento
Recuperar deposiciones regulares y cómodas, retirar de forma segura cualquier impactación, tratar la causa de base y prevenir la recurrencia.
Tratamiento
- Estilo de vida
- Aumentar la fibra en la dieta y los líquidos, actividad física regular y una rutina de intentar defecar después de las comidas con buena postura (pies apoyados).
- Médico
- Laxantes por clase: formadores de bolo, osmóticos (polietilenglicol, lactulosa), estimulantes y ablandadores de heces; antagonistas de los receptores opioides mu de acción periférica para el estreñimiento inducido por opioides. Revisar y reducir los medicamentos que estriñen; iniciar un laxante junto con cualquier opioide de uso regular.
- Procedimiento
- Desimpactación: enemas o supositorios y, si es necesario, desimpactación manual suave, seguida de un esquema laxante de mantenimiento.
- Rehabilitación
- Terapia de biorretroalimentación para la disinergia del piso pélvico.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: registrar las deposiciones y la forma de las heces, buscar impactación en pacientes mayores o postrados, vigilar la frecuencia cardíaca durante la desimpactación manual (bradicardia vagal) y evaluar la ingesta de líquidos y la movilidad.
Fármacos para esta enfermedad
- Hidróxido de magnesio
- Lactulosa
- Macrogol (polietilenglicol)
- Bisacodilo
- Sen
- Docusato sódico
- Linaclotida
- Lubiprostona
Complicaciones
- Hemorroides, fisura anal y prolapso rectal
- Impactación fecal con incontinencia por rebosamiento
- Úlcera estercorácea y, rara vez, perforación
- Retención urinaria e infección urinaria
- Delirium en adultos mayores
Pronóstico
Por lo general bueno con dieta, rutina y laxantes, aunque el estreñimiento crónico suele recurrir. La impactación se resuelve con la desimpactación, pero tiende a reaparecer si no se mantiene un programa intestinal.
Prevención
- Dieta rica en fibra con suficientes líquidos
- Actividad regular y movilización temprana en el hospital
- Laxantes preventivos en personas que inician opioides
- Idas programadas al baño en personas con demencia o movilidad limitada
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la paradoja clásica de la impactación fecal en adultos mayores?
Diarrea acuosa «por rebosamiento» o manchado que se escurre alrededor de una masa dura de heces.
¿Qué clase de laxante suele ser insuficiente en el estreñimiento por opioides y qué clase de medicamento actúa sobre la causa?
La fibra formadora de bolo suele ser insuficiente; los antagonistas de los receptores opioides mu de acción periférica bloquean el efecto de los opioides en el intestino.
¿Qué signo vital debe vigilarse durante la desimpactación manual y por qué?
La frecuencia cardíaca, porque la estimulación rectal puede desencadenar una respuesta vagal con bradicardia.
¿Cuáles son dos causas metabólicas de estreñimiento?
Hipotiroidismo e hipercalcemia (también hipopotasemia).
¿Qué signos de alarma obligan a realizar colonoscopia en una persona con estreñimiento?
Rectorragia, anemia ferropénica, pérdida de peso, inicio después de los 45 a 50 años o antecedente familiar de cáncer colorrectal.
Enfermedades relacionadas
- Síndrome de intestino irritable
- Cáncer colorrectal
- Hipotiroidismo
- Hemorroides
- Fisura anal
- Obstrucción intestinal del colon
- Íleo paralítico y seudoobstrucción colónica (Ogilvie)
- Enfermedad de Hirschsprung
- Enfermedad de Parkinson
- Síndrome de inmovilidad y desacondicionamiento asociado a la hospitalización
- Megaesófago y megacolon chagásicos
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Fecal impaction: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); Constipation | MedlinePlus (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).
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