Síndrome de obesidad-hipoventilación !
La obesidad grave hace que algunas personas respiren muy poco y acumulen dióxido de carbono en la sangre incluso despiertas.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Diafragma
- Bulbo raquídeo
- Lóbulo inferior derecho
- Lóbulo inferior izquierdo
- Intercostales externos
- Arterias pulmonares
- Ventrículo derecho
Por qué ocurre
- Obesidad: leptina, adipocinas y sus consecuencias
- Control de la respiración, quimiorreceptores y reflejos pulmonares
- Trabajo respiratorio
- Acidosis y alcalosis respiratorias
Qué es
Combinación de obesidad (índice de masa corporal de 30 o más) e hipercapnia diurna (PaCO2 arterial mayor de 45 mmHg) en vigilia, una vez descartadas otras causas de hipoventilación. La mayoría de los pacientes tiene además apnea obstructiva del sueño. También se conoce como síndrome de Pickwick.
A quién afecta
Se encuentra en aproximadamente una de cada diez a una de cada cinco personas con obesidad remitidas a estudio de sueño, y con más frecuencia cuando el índice de masa corporal supera 40. Está subdiagnosticado y a menudo se reconoce solo durante una hospitalización por insuficiencia respiratoria hipercápnica. El aumento de la obesidad en Colombia y Latinoamérica lo hace cada vez más relevante; vivir a gran altitud, como en Bogotá, suma hipoxemia.
Causas
- Obesidad grave que reduce la distensibilidad de la pared torácica y del pulmón
- Respuesta central disminuida al dióxido de carbono (se propone resistencia a la leptina)
- Apnea obstructiva del sueño con hipercapnia nocturna repetida
- Músculos respiratorios y diafragma débiles o en desventaja mecánica
Factores de riesgo
- Índice de masa corporal de 40 o más, obesidad central (abdominal)
- Apnea obstructiva del sueño grave
- Bicarbonato sérico elevado en un paciente con obesidad
- Uso de sedantes, opioides o alcohol
- Hipotiroidismo o enfermedad pulmonar crónica concomitantes
Fisiopatología
La grasa de la pared torácica y del abdomen eleva el diafragma, reduce los volúmenes pulmonares y aumenta el trabajo respiratorio. La obstrucción de la vía aérea superior durante el sueño causa hipercapnia repetida; los riñones retienen bicarbonato, lo que atenúa la respuesta del tronco encefálico (bulbo raquídeo) al CO2, y la hipoventilación persiste durante el día. La hipoxemia crónica produce vasoconstricción pulmonar, hipertensión pulmonar, sobrecarga del corazón derecho y policitemia secundaria.
Clasificación
- Con apnea obstructiva del sueño (cerca del 90 % de los casos)
- Hipoventilación durante el sueño sin apnea significativa
- Gravedad según la PaCO2 diurna, la hipoxemia y la presencia de cor pulmonale
Síntomas y signos
- Somnolencia diurna excesiva y fatiga
- Ronquido fuerte, apneas presenciadas y sueño no reparador
- Cefalea matutina (por hipercapnia nocturna)
- Disnea de esfuerzo
- Edema de miembros inferiores, cianosis y plétora cuando aparecen cor pulmonale y policitemia
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha en toda persona con obesidad y somnolencia diurna, hipoxemia inexplicada o hipercapnia detectada en el hospital. El diagnóstico exige obesidad, hipercapnia en vigilia y exclusión de otras causas (EPOC, enfermedad neuromuscular, deformidad de la pared torácica, hipotiroidismo, fármacos).
- Pruebas
- Gases arteriales en vigilia: PaCO2 mayor de 45 mmHg con acidosis respiratoria compensada. Un bicarbonato sérico de 27 mmol/L o más es un buen tamizaje. La polisomnografía confirma la apnea del sueño y la hipoventilación nocturna. Espirometría (restricción leve), función tiroidea, hemograma (policitemia), ECG.
- Imágenes
- Radiografía de tórax para descartar enfermedad pulmonar o de la pared torácica y mostrar cardiomegalia; ecocardiograma para buscar hipertensión pulmonar y disfunción del ventrículo derecho.
Diagnóstico diferencial
- Apnea obstructiva del sueño aislada sin hipercapnia diurna
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica con retención de CO2
- Enfermedad neuromuscular (esclerosis lateral amiotrófica, miastenia gravis, parálisis diafragmática)
- Cifoescoliosis y otros trastornos de la pared torácica
- Hipotiroidismo grave e hipoventilación por fármacos
Objetivo del tratamiento
Restablecer una ventilación normal durante el sueño, normalizar el CO2 y el oxígeno diurnos, prevenir las crisis hipercápnicas y el cor pulmonale y lograr una pérdida de peso sostenida.
Tratamiento
- Procedimiento
- Presión positiva en la vía aérea por la noche: CPAP cuando predomina la apnea obstructiva y ventilación no invasiva (presión binivel) cuando persiste la hipoventilación o en la enfermedad grave.
- Agudo
- En la insuficiencia respiratoria hipercápnica crónica agudizada: ventilación no invasiva, oxígeno controlado con metas de saturación moderadas e intubación si cae el nivel de conciencia o falla la ventilación.
- Estilo de vida
- Pérdida de peso sostenida con dieta, actividad física y, cuando está indicado, fármacos antiobesidad; evitar el alcohol y los sedantes.
- Quirúrgico
- La cirugía bariátrica en la obesidad grave puede resolver o mejorar mucho el síndrome.
- Seguimiento
- Enfermería: posición semisentada, oximetría continua, vigilancia del estado de conciencia y gases arteriales seriados, uso cuidadoso de opioides y sedantes y control del ajuste de la máscara y de la adherencia.
Complicaciones
- Insuficiencia respiratoria hipercápnica crónica agudizada
- Hipertensión pulmonar y cor pulmonale
- Policitemia secundaria
- Falla cardíaca y arritmias
- Mayor riesgo perioperatorio y anestésico
Pronóstico
Sin tratamiento la mortalidad es alta, con hospitalizaciones frecuentes y muerte temprana por falla cardiorrespiratoria. La presión positiva nocturna regular y la pérdida de peso mejoran el intercambio gaseoso, los síntomas y la supervivencia.
Prevención
- Prevención y tratamiento de la obesidad
- Tamizaje con bicarbonato o gases arteriales en pacientes con obesidad y apnea del sueño
- Precaución con sedantes y opioides en personas con obesidad grave
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué tres criterios definen el síndrome de obesidad-hipoventilación?
IMC de 30 o más, hipercapnia diurna en vigilia (PaCO2 mayor de 45 mmHg) y exclusión de otras causas de hipoventilación.
¿Qué examen de sangre sencillo sirve de tamizaje?
El bicarbonato sérico; su elevación refleja la compensación metabólica de la retención crónica de CO2.
¿Por qué puede ser perjudicial el oxígeno a alto flujo sin control en estos pacientes?
Puede empeorar la hipercapnia y la acidosis; el oxígeno se titula a saturaciones moderadas junto con soporte ventilatorio.
¿Cuál es el pilar del tratamiento a largo plazo?
La presión positiva nocturna en la vía aérea (CPAP o ventilación no invasiva binivel) más la pérdida de peso.
¿Qué complicación cardíaca sigue a la hipoxemia crónica?
Hipertensión pulmonar con falla del ventrículo derecho (cor pulmonale).
Enfermedades relacionadas
- Obesidad
- Apnea obstructiva del sueño
- Hipertensión pulmonar y cor pulmonale
- Insuficiencia cardíaca
- Insuficiencia respiratoria aguda (hipoxémica e hipercápnica)
- Hipotiroidismo
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Mal de altura (mal agudo de montaña, edema cerebral y pulmonar de altura)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Obesity hypoventilation syndrome (OHS) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024); Obesity Hypoventilation Syndrome (National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI, NIH), 2024).
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